沈江抬頭：“外交部？”

    “奇變偶不變？”

    沈江不解問道：“陛下是何意？”

    “沒什么，”酈黎咳嗽一聲，尷尬道，“朕知道了。既然如此，那你就回來吧，朕給你指派個新任務?！?/br>
    聽到不用再繼續待在陸舫身邊，沈江那張仿佛戴上了笑面具的臉上，也情不自禁露出了一絲放松。

    “陸舫的母親，朕準備趁著年后這幾天把她送出城外，”酈黎權當沒看見，繼續說道，“季卿已經買通了宣平門的校尉，屆時由你護送老太太出城，不得有半點差錯?！?/br>
    “若一切順利，待朕親政之后，便御筆親封你為四品錦衣衛副指揮使，賜飛魚服?！?/br>
    沈江呼吸一窒。

    他半跪在地上，只覺得口干舌燥，頭暈目眩，就連血管里血液流動的聲音，都仿佛在耳畔隆隆作響——

    誰能想到，就在半年前，他還是景朝地位最為低賤、以賣笑彈唱為生的伶人呢？

    他們兄弟兩人，本以為此生最大的榮耀，就是進宮為陛下表演。

    誰能想到、誰能想到……

    陛下不僅賜予了他們錦袍，讓他們監察百官，甚至有朝一日，還能與朝中的公卿大臣、王侯將相們同朝議政！

    沈江毫不猶豫，雙膝跪下，朝酈黎行了一個五體投地的大禮：

    “臣沈江，三生有幸，得陛下厚愛，雖為賤籍，卻也知古時義士士為知己者死的道理?！彼淖齑桨l顫，又是深深一叩首，“陛下囑托，臣定當赴湯蹈火、在所不辭！”

    酈黎沒有立刻出聲讓他起來，而是在等待了數秒后，才慢慢扶起了沈江。

    “此事就交給你了，”他鄭重地拍了拍沈江的肩膀，“朕在宮中等你的好消息?！?/br>
    年關將近，天氣也一日日地冷了下來。

    從臘月初起，宮中內侍便開始籌備年貨了。

    時值嚴彌六十大壽，相國府帶頭大cao大辦，因此無論真情假意，大臣們互相走動道賀也頗為頻繁，各種吹彩虹屁的奏表紛至沓來。

    從后宮到前朝，到處充斥著喜氣洋洋的氛圍。

    但根據霍琮傳來的消息，京城外的百姓們別說過年了，連這個年能不能過得去，都是個問題。

    從這些白紙黑字中，酈黎看到了嚴彌從來不會在朝堂上講的慘烈民情，那些生無立錐之地、不得不賣兒鬻女的底層百姓，還有已經被蛀蟲腐蝕蛀空、岌岌可危的王朝根基。

    河南郡暴雪……

    泉州鹽民造反……

    益州流民北上……

    酈黎看著信中所寫的只言片語，只覺得心里堵得慌。

    他在宮中尚且如此，霍琮每天看到的都是這副慘狀，心里又該是如何滋味？

    一時間，就連過年不用再看見嚴彌那張老臉，也沒法讓酈黎開心起來了。

    他想他哥們了。

    想問問他，你現在過得怎么樣，是不是在外面吃了很多苦。

    都怪兄弟沒用，既不能讓你開上路虎，也不能封你當大鴻臚。

    唉，還不如自掛東南枝！

    年味越濃，周圍人越是向他恭賀祝福，說陛下圣明，酈黎就越覺得自己沒用。

    沒用透頂了。

    安竹默默觀察了幾天，在年前酈黎最后一次寄信時，托若雪先生把自己寫的一封信也帶給了霍琮。

    除夕夜。

    按照宮里的規矩，皇帝要和后宮嬪妃們一同守歲。

    由于年景不好，酈黎特意叮囑皇宮的年夜飯不需要大cao大辦，盡管如此，御膳房也準備了足足幾十道菜，琳瑯滿目地擺了滿桌。

    “陛下新年安康?！?/br>
    三位嬪妃一起向酈黎行禮。

    酈黎沖她們笑了笑：“都坐吧，新年了，別這么拘束?！?/br>
    章琴率先抬頭，眼睛亮閃閃地看著酈黎。

    這段時間，陛下偶爾會來后宮陪她們一起打麻將，還教了她們斗地主、飛行棋、真心話大冒險和其他好幾種打發時間的游戲。

    除了不召她們侍寢，做的事與普通朋友和夫子并沒有任何區別。

    除了玩樂外，陛下還會考較她們“數學”、“物理”、“化學”三種奇怪名稱的學科知識。

    章琴自然最擅長數學，她覺得做數學題簡直太有意思了！甚至可以一整天不眠不休不吃不喝，一心鉆研陛下給她出的難題上。

    剩下的兩位少使，卻無論如何也搞不明白這些符號與公式。

    陛下仁慈，也沒有為難她們，只是下一次把題目換成了“政治”、“歷史”和“地理”的相關內容。

    等這一次作業交上去后，章琴的成績就沒有那么突出了。

    但她依然很開心。

    她現在的生活，比起從前乏味平淡的日子要好了太多，每天都能學到新的知識，還能與后宮其他meimei們一起玩耍，絲毫不用擔心母親所說的那些勾心斗角、陰謀詭計。

    章琴覺得，陛下是天下第一好的陛下，不但一點兒也不嚴厲，會親自批改作業，還會在她的作業旁邊用朱筆寫鼓勵的評語。

    所以年夜飯時，見酈黎神情悶悶不樂，只顧著獨自一人喝悶酒，章琴不禁放下筷子，關切問道：

    “陛下，您可是有什么心事？”

    酈黎輕輕“嗯”了一聲。

    帶著幾分醉意，他垂眸捏緊了手中酒杯，低聲說：