卻見這個大箱子里面果然不是香料，里面裝著滿滿一箱石頭，亦有一些看不出是什么材質的東西。

    這……

    西班牙貴族們看到箱子，不由得面面相覷起來。

    雖然是一些閃閃發亮的石頭，看起來頗為漂亮，但卻跟所期待的香料差異天壤，這些東西頂多值幾十枚金幣。

    原以為最后的大箱子是一份驚喜，但沒有想到竟然是一大箱垃圾。

    “女王殿下，西印度雖然是一塊未開發之地，但那里不僅有黃金，而且還有各種珍禽，另外則是許許多多臣說不出名字的珍寶，確確實實是一處寶地！”哥倫布想著那邊的情形，亦是保證微笑地道。

    西班牙女王伊莎貝拉一世眼睛再難掩失望，顯得十分認真地道：“上將，真的只有這些東西嗎？”

    或許是意識到自己需要哥倫布的航線，剛剛表露出來的不滿很快便收回去，但誰都看中女王并不滿意。

    此時此刻，大家的目光重新落到哥倫布身上。

    哥倫布敏捷地感受到女王的態度，微作猶豫便鄭重地道：“臣還有一件要事，但這里的人員過于繁雜，故而想單獨向您稟報！”

    西班牙女王伊莎貝拉一世心里一喜，當即便將圍觀的貴族打發離開。

    原本還想賴在這里傾聽重要情報的西班牙貴族遭到了逐離，這里除了幾位心腹外，便只有西班牙女王和哥倫布。

    哥倫布在單獨面對女王之時，顯得語出驚人地道：“女王陛下，臣其實遇上了一伙跟隨印度王子遷移的敗軍，從他們那里得知他們國家剛剛經歷一場動亂，而他們是失敗的一方！”

    “事情倒是巧合，但人家國家內戰，咱們剛到那里不宜介入！”西班牙女王伊莎貝拉一世輕輕點頭，卻是直接表態道。

    哥倫布迎著女王的目光，顯得十分認真地道：“據他們所說，這并不是一場內戰，而是遭到了外敵的入侵。那幫跟他們膚色一樣的人只有一百多號人，但他們手里有圣器，通過挾持他們國王而奪取了他們的國家！當然，這幫印度人并不曉得火器，只說是會噴火的棍子，說得是神乎其神，直到臣向他們展示了我們的火槍！只是可惜在途中火藥庫受潮，而后僅存的火藥消耗干凈，不然臣亦不需要趕回來！”

    “僅僅一百多號人？”西班牙女王的眼睛微亮，顯得雙臉潮紅地求證道。

    他們西班牙自然很難大規模遠程作戰，但論到精兵的話，他們完全可以在同等數量兵力的情況下橫掃整個東方。

    若是僅僅一百多號人的東方人占據了印度，那么他們只能夠派遣一支軍隊，便可以將那個不值一提的政權進行取代。

    “此事臣已經取證，他們害怕對方的火槍才紛紛投降！”哥倫布的眼睛閃過一抹不屑，又是微微一笑地道：“我跟他們的王子已經達成合作！只要我們派兵幫他們奪回王國，他們便給我們能填滿一個屋子的黃金，這是他們的信物！”

    “很好！只是此事關乎重大，我得跟國王相商！”西班牙女王伊莎貝拉一世的眼睛閃過一抹光芒，顯得野心勃勃地道。

    兩日后，女王和國王形成了共識，同意派兵跟隨哥倫布前往印度。

    在哥倫布的官職上，西班牙國王和女王一起做了變更：“我跟國王已經決定，封你為西印度總督！”

    雖然他們恨不得即刻出發，但終究還得進行準備。

    此次計劃派遣34艘船和3000名軍隊，準備于兩個月后出發。

    歷史發生了微妙的變化，此行并不是繼續探索新航線，而是要趁著印度內亂之機，前去幫助復國。

    他們出兵幫忙自然是一個幌子，真正目的是要趁機在印度站穩腳跟并獲得海量的黃金酬勞，而后再慢慢將整個東方都收入囊中。

    第四百九十章 大明海商的崛起記

    眨眼間，時間已經來到六月。

    清晨，白色的海浪輕輕拍打著西班牙海岸灰竭色的礁石，幾只海鷗翱翔藍天，微風中夾雜著海鹽的氣息和遠航前的期待。

    身穿傳統意大利服飾的哥倫布站在旗艦“圣瑪麗亞”號的甲板上，此刻目光堅定而深邃，仿佛能穿透晨霧，看到那遍地黃金的新大陸。

    身后，一排排整齊劃一的西班牙戰艦，桅桿林立，帆布在風中獵獵作響。

    甲板上，西班牙士兵們精神抖擻，他們身穿鐵甲，手持長矛和盾牌，在朝陽的照耀下，閃爍著冷冽的光芒。

    他們的臉上寫滿了對探險的渴望，還有對財富的追求。

    哥倫布轉過身子，對全體船員大聲喊話道：“只要你們跟著本督，本督保證你們人人都能夠發大財！”

    他的聲音渾厚而有力，話語簡潔而有誘惑力，在海風中回蕩，激勵著戰艦上每一個人的心靈。

    “總督，威武！威武！”此次敢于隨行大部分都是西班牙軍人，而今聽到哥倫布畫出的這個大餅后，亦是十分激動地響應道。

    東方，那里有著無窮的財富，這似乎成為每個歐洲人的固定認知。

    哥倫布是一個十分理性的人，看著眼前像是打了雞血般的三千人，卻是有信心帶領他們滿載而歸。

    他始終懂得世人是感性且貪婪的，以為東方每一寸的土地都是黃金，香料亦是漫山遍野，始終是生活在童話世界中。

    或許正是這么一個原因，在自己勾畫的一個又一個藍圖中，他們已經徹底相信自己給他們帶回數之不盡的黃金。

    不過東方的黃金和香料沒有他們所幻想的那般充足，但只要找到正確的方向，通過手中的槍和炮便能拿到自己所想要的一切。

    只要這幫人聽從自己的指揮，那么他們幫印度王子復國，便可以從印度王室那里得到數之不盡的黃金和香料。

    隨著太陽漸漸升起，海面上灑滿了金色的陽光。

    “出發！”

    哥倫布揮動手中的利劍，一聲令下，戰艦們紛紛揚帆起航。

    在震天的鑼鼓聲和歡呼聲中，這一支由三十四艘船組成的艦隊緩緩駛離了港口，向著茫茫大海進發。

    艦隊按著已經探索出來的航線，在甩掉后面的小尾巴后，便毫無反顧般地駛向了浩瀚如煙的大西洋。

    哥倫布站在船頭，凝視著前方，他相信只要他們西班牙艦隊出手，那幫奪取印度政權的東方人必定抱頭鼠竄。

    其實他隱隱有一種猜測，那個已經掌握火器的東方人，恐怕正是來自于那一個神秘的東方黃金古國。

    若是一切順利的話，他不僅能夠成為掌握整個印度的印度總督，而且還能得到從印度到達神秘黃金古國的路線。

    正當哥倫布率領西班牙艦隊橫渡大西洋準備前往美洲大陸之時，此時的東方亦是不再平靜。

    六月的東海，這是一個大陰天。

    波濤洶涌的海面上，一艘巍峨的大明商船孤獨地航行。

    船身猶如一座小山，高大的帆布在狂風中呼啦啦作響，仿佛是在向這一片陰森的海域中未知力量挑戰。

    武大郎是一個身材魁梧的武夫，原本在山東賣燒餅過活，因不滿縣中惡紳的欺凌，遂決定放棄燒餅店前往海上闖蕩。

    最初，他亦跟著同鄉人那般，跟隨商船前往九州島，從這里換取他們的海貨，而后再帶回大明販賣。

    因日本的海貨價格低廉，而大明的百姓面對日本海貨有著極強的購買欲，最差的差價竟然高達十倍。

    原本他帶回來海貨需要沿街叫賣，但后面海貨被酒樓視為高級貨，便被他們以更好的價錢全部包銷了。

    正是依靠著兩地海貨的差價，偏偏皇帝對海貨實施了免稅措施，導致所有的利益幾乎都落入他的口袋。

    他由原本不足百兩的小商販，在輕松突破千兩后，又直奔著萬兩而去，最后一趟的利潤都已經達到數萬兩之多。

    武大郎深知人取我棄的道理，在看到越來越多的人投入海貨貿易，導致海貨的利潤一路走低，便決定放棄了這個營生。

    只是他知道大明王朝是一個英明的帝王，只要不像江南商號那般跟朝廷政令對著干，那么皇帝都是鼓勵的。

    由于時常跑東海的關系，他亦知曉日本的西北還有一座島，原本不曉得叫什么，但不知何時起大家都稱之北海道。

    北海道并不像日本這般存在王朝，當地的原住民以部落的形象生存，甚至都還不懂得如何煉鐵制作武器。

    只是他們獵鯨的技藝讓人稱嘆，僅僅依靠一些草藥加上長矛，還有只要呆在海灣中的獨木舟，便可以獵殺到那種龐然大物——鯨。

    盡管北海道的部落十分落后，但他們所用的鯨油燈十分耐用，而一頭鯨的鯨油量更是讓人瞠目結舌。

    在英明的皇帝統治下，現在大明的生活明顯向好，對燈的需求越來越高。

    以前大家肚子都吃不飽，誰不是天一黑便乖乖上床睡覺，連大號都在自己的床間解決，家里通常都沒有燈。

    只是朝廷推行了真正的輕賦稅，不僅貫徹三十稅一的基準，而且狠狠地打擊官紳集團的逃稅行為，以前欺負自己的惡紳西門大官人亦上了刁民冊。

    如今大家在吃飽穿暖后，誰都不愿意早早上床睡覺，而是想要點上一盞燈，然后全家或鄰居一起聊天說些八卦事。

    武大郎以自己多年的經商眼光，卻是知道鯨油市場充滿著商機。

    這些年他前前后后已經積攢十幾萬銀元，原本他就是一文不值的燒餅郎，而今他再度進行了一場豪賭。

    他不僅在天津造船廠訂購了一艘從事貿易的商船，考慮到北海道的土著都能捕到鯨，那么他們大明為何不自行捕殺呢？

    武大郎是一個敢想敢干的人，當即將自己的想法跟天津造船廠溝通。

    此事其實有一點阻力，只是天津船廠進行上報后，不僅滿足了他加強商船戰力的愿望，而且還特許他進入國子監學習一段時間，同時亦加強了他的愛國教育。

    他其實知曉這一切都是大明賦予他的，之所以能夠從一個受人欺負的燒餅佬成為一方富翁，全拜朝廷所賜。

    武大郎自然樂意簽署不得攻擊大明商船的承諾書，同時遇到遇難的大明商船需要預警，若海盜實力弱小還需要出手相救。

    在購買了帶獵鯨設備的商船后，他招募自己族中的子弟和一些經驗豐富的海員，然后前往北海道捕殺鯨魚獲取鯨油。

    事情進展得十分順利，在得到足夠的鯨油后，亦是滿載而歸。

    “哥，咱們這批鯨油帶回去，您是不是整個清水縣最有錢的人了？”五粗身材的武二郎眼睛閃著亮光，顯得充滿期待地道。

    武大郎心里清楚這批鯨油的價值，卻是故作穩重地道：“不管咱們賺到多少，你要記住，這一切都是皇帝陛下恩賜的！”

    “是！是！”武二郎知曉武大郎是皇帝的堅定擁護者，卻是神秘兮兮地道：“哥，昨天在東極島休息的時候，聽說咱們大明的鯨油走俏。雖然東?？偠礁谌路荼阋呀浥膳炾爣巳毡竞１I，但那個外號叫大友巨熊的海盜跑了，這家伙總是來無影去無蹤，偏偏喜歡打劫咱們大明的商船，所以敢于從事鯨油的商人越來越少了！”

    不論是哪個時代，經濟原理其實都是相通的。若是運回國的鯨油總量下降，哪怕大明百姓對鯨油的需求沒有上升，亦會造成國內鯨油價格的上漲。

    武大郎的心情是復雜的，因為他比誰都懂得“風浪越大鯨油越貴”的道理。

    現在他帶回的鯨油是越來越暢銷，一方面是百姓的需求不斷攀升，另一方面是這幫海盜的存在影響了鯨油貿易量。

    武大郎倒沒有過于狹窄，卻是望向船頭上的兩門锃亮的大炮：“朝廷如此貼心允許我們海商安裝重炮自保，我們真要有機會，亦該手刃那個大海盜?！?/br>
    海風呼嘯著，帶著咸濕的氣息，吹拂著他那粗糙的臉龐，卻無法撼動他這顆堅定擁護朝廷的內心。

    突然，前方傳來了一陣陣激烈的銃聲和呼救聲，打破了海面的寧靜。

    武大郎和武二郎舉目望去，只見一艘懸掛著大明旗幟的商船正陷入生死搏斗之中。

    幾艘海盜船像餓狼一樣圍攻著它，這些日本武士出身的海盜顯得格外兇殘，正想要通過繩索攀登上船。

    然而，大明商船的船員們奮勇抵抗，他們用弓箭、火槍和刀劍與海盜們展開了這一場激烈的戰斗。

    火光、硝煙和喊殺聲交織在一起，構成了一幅驚心動魄的戰斗畫面。

    為首的一個海盜已經成功登船，他獰笑著，揮舞著手中的日本刀，像一個瘋狂的野獸般沖向大明海員。

    砰！

    大明的海員心知海上危機重重，亦是準備著武器。

    武大郎目睹著這一切，心中涌起一股義憤填膺的豪情。

    他沒有忘記在國子監的愛國教育，卻是知曉這幫日本海盜的殘忍和貪婪，所以決不能讓他們得逞。