韓牛站在門口處，顯得小心翼翼地接過剛剛送來的茶盞。

    現在他們統管京營的太監，每日都會前來西苑輪值，伺候著這一位給予他們榮華富貴的大明皇帝。

    經過這些年的相處，他知曉自己是幸運的，遇到的是一位雄才大略的帝王，而大明必定能重返明朝初期的榮光。

    “著令山東巡撫巡視府倉，各府糧倉務必夯實！”朱祐樘仿佛進入忘我境界般，正在十分認真地處理手頭上的政務。

    生活在這個時代，糧食安全才是重中之重，甚至直接關系到千千萬萬人的性命。

    不僅是一個國家，哪怕是一個地區，其實都要保障糧食充足，不然很容易會造成一個地區的大動蕩。

    很多農民起義并非是他們想要推翻封建王朝，而是當地的糧食嚴重不足，為了生存他們才不得不走上造反的道路。

    即便是被大家所痛恨的北方游牧民族，有些時候選擇南下亦是迫不得已，特別遇上災情只有南下才能解決糧食的問題。

    雖然山東現在是一片太平，并沒有相應的蝗蟲報告，但他的心里始終感到不踏實。按以前的經驗，一地的蝗災通常是連續性的。

    作為一個有志于帶領華夏走向強盛的帝王，卻是不能等到出現蝗災再亡羊補牢，而是需要擁有未雨綢繆的智慧。

    朱祐樘雖然沒有得到高產作物，但十分重視國家的糧食安全。

    去年已經成功打通朝鮮的糧食貿易，雖然朝鮮北部的橋梁遭到破壞，但天津港成為連接朝鮮海港的紐帶。

    東北府的糧食產量已經逐年走高，加上漕糧亦能通過京杭大運河按時運達通州糧倉，所以京城并不需要過度擔心糧食問題。

    出于山東糧食安全考慮，亦是提前防范山東可能出現的蝗災，他決定夯實山東各府的糧倉以防突然出現的缺糧情況。

    今年之所以鼓勵百姓養殖鴨子，正是希望通過民間的力量將蝗災扼殺在搖籃中，亦或者讓蝗災的規模變小。

    至于鼓勵百姓種植棉花，同樣是為了防范蝗災。

    雖然大面積種植棉花在一定程度上影響北方糧食的總產量，但如果山東蝗災真的來臨，那么種植棉花的百姓便可以避過蝗災，經濟損失會大大降低。

    “陛下，請用茶！”韓牛端著茶盞過來，顯得小心翼翼地道。

    朱祐樘看著出現在自己面前的年輕太監是越來越穩重，突然開口進行詢問：“韓牛，此次解運黃金船在海上可有不適？”

    由于去年的黃金船遇劫，所以朱祐樘亦是將京營統領之一的韓牛派往呂宋負責押運，而今成功地將新一批黃金運回京城。

    “回稟陛下，奴婢年幼被拐前，猶記是生活在船上。此行往返呂宋城，雖然耗時良多，但奴婢并無不適！”韓?；貞浻啄陼r期，便微笑著回答道。

    朱祐樘若有所悟地打量著韓牛，像突然想起什么一般：“朕跟張永初見之時，他便說想要做像鄭和那樣的宦官，不知你可有此心思？”

    “陛下圣明如太宗，便需要奴婢下南洋往西海，奴婢愿為陛下之鄭和！”韓牛的眼睛十分坦然，當即認真地表態道。

    朱祐樘知道航海對一些人確實存在著很大的魅力，便端起茶盞詢問道：“朕派工部侍郎劉璋前往南美洲尋找寶種，又遣新建伯之子王守仁南往澳洲，至今都沒有音訊，你難道不害怕嗎？”

    “陛下遣劉璋和王守仁于海上，志在給華夏萬民帶來長治久安。若陛下以為奴婢可堪一用，亦可將奴婢遣于海上，奴婢定效鄭和為陛下分憂！”韓牛亦是想要做實事的人，顯得沒有絲毫畏懼地道。

    雖然劉璋遲遲沒有歸來，確實讓人不免有所擔憂。只是張騫第一次出使西域花費十三年，唐三藏取經花費十七年，劉璋前往新大陸尋找寶種難免有所波折。

    不過一旦能夠帶回高產農作物，那么將是能夠名垂青史的華夏英雄，而自己亦是想要對華夏有所貢獻。

    朱祐樘感受到韓牛想要做事的決定，似笑非笑地輕呷一口茶水道：“若朕現在便要將你派往西洋呢？”

    “奴婢義不容辭！”韓牛的心中大喜，當即跪下來道。

    咦？

    劉瑾剛剛進來，結果聽到朱祐樘竟然要將韓牛派到西洋，不免得暗自一驚。

    朱祐樘心里有了決斷，其實派韓牛前往西洋，不過是印度洋罷了。

    大明現在想要開展海上貿易，無疑需要開拓足夠大的消費市場，而消費能力跟人口有著很大的關系。

    目前最佳的地點有兩個：一個是印度，另一個是法國。

    自1453年英法百年戰爭結束后，兩國都走上統一民族道路，現在法國的人口已經達到一千二百萬左右。

    由于葡萄牙僅僅發現好望角，雖然已經開啟大航海時代，但并沒有打開海上商貿的航線，亦沒有大規模牟取海上資源，所以這些海洋國家只能是潛力種子。

    不過現在最重要還是印度的洛迪王朝，這是一個正處于沒落期的王朝，擁有大概一千五百萬的人口。

    大明的棉布需要市場，所以洛迪王朝是一個不錯的選項。至于歐洲的法國，現在的距離還是太遠，所以還得慢慢進行圖謀。

    朱祐樘決定啟動向西的計劃，便是決定賜姓道：“你本是無姓之人，朕便效仿太宗賜姓鄭和，你今后便改名鄭牛吧！”

    “奴婢鄭牛謝陛下賜名！”鄭牛心中當即大喜，便重重地叩頭道。

    朱祐樘原本是想要慢慢發展自身實力，但石見銀礦的變數和江南地主階層的阻止，讓他不得不加快推進海上貿易的腳步，正式打開往西的航線。

    好在，現在擁有足夠多的人才，亦擁有了明遠寶船的技術，財政上同樣不是問題，所以花費半年時間打造下西洋的船隊并不是什么難事。

    鄭牛剛剛退下，劉瑾便將剛剛得到的軍情送上。

    朱祐樘看到是竟然是王越送來的，只是看到王越遇刺的內容后，當即十分憤怒道：“這江南是龍潭虎xue不成？召集重臣商議，朕要——下江南！”

    第四百二十七章 賊不在外，帝欲親征江南

    堂堂的閣老在南直隸總督的身份下地方，只是誰能想到竟然遇刺，充分暴露出江南官紳集團問題的嚴重性。

    雖然大明王朝借鑒前朝的經驗和教訓，尊孔而尚儒學，以江南的士大夫為王朝的根基，但并不能成為江南官紳持寵而驕的籌碼。

    即便大明王朝將都城遷到北方，但那是王朝為了更好地抵擋北方游牧民族南下，卻不能成為你們因山高皇帝遠而無視朝廷的理由。

    偏偏地，現在江南的官紳集團不僅抵制朝廷的政令，而且還敢于在暗處對派下地方的閣老欽差下黑手。

    “賊不在外，在江南也！”

    朱祐樘一直以為華夏走向強盛的敵人在外部，只是現在才突然間發現，這江南階層才是大明的第一大毒瘤。

    大明建國已經一百余年，自己這位皇帝在位亦是將近五年的時間，但誰能想到現在的江南官伸集團已經無君無父。

    在借助地理優勢積攢了財富后，江南官紳集團便千方百計地壯大己身，不僅一起聯合逃稅漏稅，甚至完全不打算向朝廷納稅。

    只是一個國家的生產力有限，而朝廷的開支往往都是固定的。一旦從你這里討不到稅，只能從別人彌補回來，但往往會擠掉別人的生存空間。

    在原來的歷史中，大明之所以最后走向滅亡，很多程度就是朝廷無法從富裕的江南官紳階層征到稅，結果導致全國因財政問題而徹底陷入混亂中。

    正是如此，大明王朝原本不至于倒在北方鐵騎之下，但奈何江南官紳集團的自私自利害了整個民族。

    時間撥回到現在，而今的江南官紳集團成為了目前最迫切解決的問題。

    如果朝廷的廢銀令是因為侵害到他們切身利益，所以才會選擇抵抗，這或許還能夠讓人比較容易接受。

    但當朝閣老以欽差的身份前往江南，結果差點在前往蘇州的路途中丟掉性命，這簡直就是一種對朝廷的一種赤裸裸的挑釁。

    “陛下，請息怒，當心傷了龍體！”劉瑾看到處于盛怒中的朱祐樘，出自忠誠便認真地勸阻道。

    朱祐樘端著茶盞送到嘴邊，卻發現已經涼了，便讓人安排新茶送過來，但亦是已經慢慢冷靜下來。

    雖然江南官紳集團敢動王越讓他十分生氣，但知道光生氣解決不了問題，現在需要拿出可行的方案。

    不久后，幾個太監紛紛前去六部傳召。

    朱祐樘在召見少數重臣的時候，往往都會選擇在養心殿直接面見，亦是時不時介入他們的討論中。

    內閣現在留京的閣老是首輔劉吉和次輔徐瓊，這兩位的值房安排在外面，所以只需要宣召一聲便能進來。

    六部位于東江米巷和西江米巷，在得到傳召的時候，工部尚書賈俊、兵部尚書劉宣、刑部尚書劉忠和戶部尚書何琮第一時間前來。

    “發生什么事了？”

    “不清楚，想必事情不會??！”

    “你們都別瞎猜了，咱們一起進去面圣吧！”

    ……

    幾位重臣剛剛在外面碰面，便已經知曉必定是出了大事，否則皇帝不會將他們這幫重臣一起召見。

    跟朱祐樘所宣傳的“空談誤國，實干興邦”般，弘治做事素來都十分務實，從來都不會無緣無故將他們叫來。

    劉吉整個人顯得越來越沉穩，面對正在猜測的兵部尚書劉宣等人，便領著大家一起前去拜見召見他們的弘治帝。

    “王閣老遇刺？”

    “誰如此膽大包天？”

    “江南當真是無法無天了！”

    ……

    在得知王越前往蘇州的路途遇刺，即便是劉吉震驚地瞪起眼睛，在場的六位重臣不由得憤怒起來。

    雖然去年江南一些官員出現意外，但他們亦不好胡亂猜測，畢竟有可能這確確實實是一種意外事件。

    王越此次以閣老的身份奉旨南下，且不說王越貴為內閣閣老，而且還是欽差般的身份，結果竟然遭到了暗箭。

    至此，江南官紳集團的問題可以直接上升到幾個檔次，甚至成為他們大明朝廷最需要著手處理的問題。

    “都說山東出刁民，我看這江南更是龍潭虎xue了！”

    戶部尚書何琮在擔任山東總督期間，雖然亦遭到地方勢力的針對，但終究不敢暗自下絆子，卻是沒有想到江南竟然敢對堂堂的欽差閣老下毒殺，亦是矛頭指向江南官紳集團道。

    朱祐樘現在已經慢慢冷靜下來，便是端起茶盞淡淡地詢問道：“都說一說，你們對此事怎么看？”

    “陛下，臣請領兵前去除賊！”兵部尚書劉宣對王越十分尊重，當即便直接表態道。

    劉吉顯得老誠持重地瞥了一眼劉宣，卻是輕輕搖了搖頭：“這個辦法不妥！現在敵人都不知在哪，咱們這般勞師動眾得不償失！”

    “劉閣老言之在理！此次王閣老是遭到暗箭，但沒能擒下兇賊，即便領軍前去又能如何？”工部尚書賈俊站到劉吉這邊道。

    朱祐樘默默地喝了一口，并不急于進行表態。

    其實派兵下江南固然能夠對江南官紳集團施加壓力，但并不是上策。

    首先如同劉吉所說的那般，此次連放暗箭的人都沒能找到，即便將遼東的鐵騎派到江南亦是無處發力。

    其次江南官紳集團終究是一幫文人，他們所追求的是智謀，通常再怎么鬧騰都不會動用武力對抗朝廷，可參考后面那個朝代。

    最后則是江南等地都有駐軍，即便出動軍隊進行威懾，但明槍易擋暗箭難防，根本無法解決江南官紳集團放暗箭的招數。

    正是如此，現在處理江南官紳集團還是得循序漸進，需要采用更加巧妙的方式來打擊江南官紳集團。

    劉吉現在已經被扶正為首輔，便拿出內閣首輔的決斷力：“為今之計！當即刻加強王閣老的防衛，王閣老則留守南京養傷并總攬全局，勒令南直隸所有地方官紳推動朝廷政令！”

    其實他此次并沒有十分看好王越，王越有頭腦和魄力不假，但年紀終究是老了，而且還是以病軀下江南。

    偏偏地，此次面對的是江南整個官紳階層，此次是暗箭難防，沒準下一次又在暗處給王越致命一擊。

    現在最好的做法是王越以傷體坐鎮南京城，至于其他的事情交由地方官員，既可推朝廷政令，又不至于王越繼續陷入危機之地。