第七卷 國強則先齊其家

    第三百八十四章 金礦之上的寶種

    弘治四年最大的事件，無疑是明遠寶船正式出航。

    為了打破糧食的束縛，亦為了大明人口能夠再上一個新臺階，雄才大略的弘治帝制定了尋找寶種計劃。

    經過數年的時間，召集全國最優秀的船匠齊聚于天津，花費三百萬兩巨資終于打造了擁有遠洋能力的明遠寶船。

    這支艦隊由原工部右侍郎劉璋率領，另外任命鄭海和蘇燦為副艦隊長，一起前往美洲大陸尋回高產的寶種。

    今年春節過后，肩負替華夏尋回寶種的艦隊從天津港出發，順著洋流一路南下，頗有一種“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的味道。

    只是在這個沒有無線通訊設備的時代，艦隊間的信息傳遞顯得猶為重要。

    晝行認旗幟，夜行認燈籠。

    這支艦隊吸收了很多優秀的手水，采用了最慣用的暗號交流，致使各艘船一直保持著緊密的聯系。

    艦隊僅僅只在上海和寧波分別進行食物補給，在經過臺灣海峽后，卻是直接南下到達呂宋島的呂宋城海港。

    “欽差大人請放心，補給品都已經準備妥當，還請查收！”呂宋巡撫張遂知道前往美洲大陸尋回寶種是國家級戰略，顯得熱情地迎接道。

    劉璋知道這是他們艦隊最后一次物資補給，自然是要十分重視起來，當即前往呂宋城的倉庫進行檢查。

    呂宋城，這里毅然像是一座內陸的新城一般。

    這里青磚街道兩邊是讓人熟悉的華夏商鋪，往往來來的人以青壯年占多數，這些都是應征前來做工的大明人。

    由于呂宋離廣東最近，加上物資主要是由廣東方面供應，所以街道上的面孔以廣東人居多，亦同樣存在其他省份的人員。

    “現在干活算工錢，少偷懶?；?！”

    “誰偷懶了？我每日要喝點小酒才有力氣！”

    “牛大力那幫人當真拼，已經主動申請到深林那邊開挖了！”

    “深林那邊確實得風餐露宿，但據說工錢是我們這里的三倍呢！”

    ……

    隨著廣東運來一批批物資，呂宋城的黃金開采計劃已經開啟，正在如火如荼地進行前程的準備工作。

    若計劃順利的話，這里的金礦每年的產出預計能夠達到100萬兩，這無疑是大明財政的一筆重要收入來源。

    呂宋巡撫張遂遵照朝廷的指令，修建一條連通呂宋金礦的道路，這一條延伸至呂宋島腹部的道路將是真正意義上的黃金大道。

    劉璋其實是一個愛財的俗人，而今來到這一座“黃金之島”，亦是抽空前去查看黃金道路的進度。

    原本他想前往金礦開開眼界，但奈何現在道路還沒有修到一半，往返最快的速度亦得半個月，故而只好打消了這個念頭。

    其實他不太明白為何皇帝將尋找寶種放到金礦之上，畢竟金礦將是一筆驚天的財富，但寶種頂多是增加一些糧稅收入，兩者的經濟效益根本不同。

    只是他倒沒有過分糾結這個結果，卻是知道皇帝十分重視尋回寶種一事，若自己順利帶回寶種將有很大機會晉升六部尚書。

    僅僅在呂宋城逗留兩日，在艦隊完成最后一次補給后，特別從這里收集了很多當地的玳瑁，便率領明遠寶船航隊繞到呂宋的東面駛入太平洋。

    至此，時間已經悄然來到了三月下旬，而他們艦隊亦迎來了第一場真正的航行挑戰。

    其實在很多人看來，他們只要能夠保證糧食和水源充足，那么前往美洲帶回寶種將是一個十分輕松的事情。

    只是真正航行于海上，面對這面積遠遠大于地大物博的中原之時，他們這才發現那種想法是多么的天真。

    跟近海航行不同，在這種深海區域很難找到合適的拋錨點，所以進入太平洋以來基本上都是在海上漂泊過夜。

    轟??！

    在他們剛剛進入這片浩瀚海域不久，便迎來了一場狂風暴雨。

    黑色的夜空沒有一丁點光亮，帆船在洶涌的波濤中起伏不定，似乎隨時都會被海浪帶著全船人一起傾覆在這片汪洋中。

    這支艦隊由四艘明遠寶船組成，劉璋和兩位副艦長各掌舵一艘，每艘船員四百人，剩余的一艘其實是中途的供給船。

    四艘明遠寶船呈箭字頭陣形航行，劉璋所率的主船位于大后方，亦算是能夠最大限度地保障主船的安全。

    “頂住，一定要頂住在！”

    位于最前方的那艘明遠寶船受到風暴的襲擊，面對突如其來的狂風驟雨亦是只能被動地隨波逐流，只希望暴風雨來得溫柔一些。

    只是這場狂風暴雨并沒有一絲留情，哪怕面對這個時代最先進的三桅帆船，亦是想要將帆船葬在這片海域中。

    “船長，我們怕是堅持不住了！”

    “船長，這里肯定是風暴的中心地帶！”

    “這邊的風浪太大了，我們得即刻離開這里！”

    ……

    風浪無情，狂風暴雨將笨重的明遠寶船吹得搖搖欲墜般，幾個經驗老到的舵手紛紛發出自己的看法道。

    雖然夜間航行有觸礁的風險，但留在這里同樣危險，所以現在是一個十分不利的局面。

    “向后方傳令，咱們的船即刻前進！”

    武狀元蘇燦結合著現在嚴峻的形勢，顯得當機立斷地下達指令道。

    其實這個時候他們的船可以選擇向后撤，這樣做還能夠降低觸礁的概率，但卻有可能跟后方的主船相撞。

    蘇燦知道這種選擇有利亦有弊，此次是一次極度考驗意志的冒險，一旦自己遇到一點困難和危險就想著退縮，那么很難順利從美洲帶回皇帝所心心念念的寶種。

    咚咚咚……

    一陣陣鑼鼓聲響起，向后面的總指揮船傳遞他們向前航行的信號。

    此時的風浪不弱反強，似乎正在抓著最終的機會將這艘最前面的明遠寶船拍翻在這里，又一道高高的海浪從北面拍了過來。

    砰！

    巨浪重重地拍打在船體上，船體發出了咿呀的聲響，有人當即震飛在地，更有人被震得撞到了船體上。

    “甲帆調向乾位！”

    “丙帆轉至坤位！”

    ……

    面對這種不利的天氣狀況，這一艘明遠寶船的舵手顯得格外出色地應對這場風暴，正在夜間的狂風暴雨中繼續航行。

    現在的情形確實很容易觸礁而全船遇難，但亦是他們逃離風暴中心地帶的迫不得已之策，特別在這種海域注定需要不斷進行冒險。

    事實上，在這個時代的航行的危險系數很高，發生海難的商船是數不勝數，這亦是為何海上貿易利潤高昂的重要原因之一。

    此次他們踏足于完全陌生的海域，甚至從來沒有想過東海還有彼岸，故而此次的危險系數是成倍遞增。

    “我們安全了！”

    “這朝陽真是漂亮！”

    “此生能看到此景，雖死無憾！”

    ……

    經過整整一夜的奮戰，他們的船終于離開了風暴區，當看到了前方海面冉冉升起的朝陽是那般的美好。

    呼……

    劫后余生般的武狀元看著眼前磅礴的朝陽，看著四周平靜的海域，亦是不由得暗暗地松了一口氣。

    他是前年的武舉武狀元，亦是天津到呂宋航線經驗最豐富的船長，所以此次其實并不需要前往美州冒險。

    只是他出身底層軍戶之家，卻是明白糧食種子的重要性，便主動申請成為其中一艘明遠寶船的船長。

    當然，他主要還是得知只要艦隊能夠順利帶回寶種，那么船長將會得到爵位，而將來封侯亦不再是夢。

    正是如此，不論是為了整個大明王朝的底層百姓著想，還是為了那個誘人的爵位，他都決定冒險一搏。

    不過連他都沒有想到，這才剛踏出自己的舒適區，便遭遇到了一場重大危機，一度讓他都懷疑要葬身于大海之中。

    “快看，那里是不是美洲？我們到美洲了？”

    正是這時，一個船員顯得十分興奮地指著前面大聲地喊道。

    眾人紛紛瞇著眼睛朝著東邊望過去，雖然他們的眼睛跟朝陽對視顯得十分刺眼，但映入眼簾的是一個綠色地帶。

    雖然那片綠色區域很小，但這無疑給予大家希望。若前面便是他們所要尋找的美洲，那么他們此次已經達到了一半的目標，剩下只需要到各個部落或國王尋找所需要的寶種即可。

    “咱們應該是到了關島！”

    蘇燦并沒有大驚小怪，在看到前面的綠色地帶后，便是想起陛下的夢境對關島的描述，顯得十分平靜地解釋道。

    至于他們所歡呼的美洲，只要認真參與出海前的培訓，卻是都應該知道不可能這么快便抵達美洲大陸。

    出于對皇帝的那份信任，雖然他們沒有具體的航海圖，但此次的航行早已經有了皇帝的夢圖，卻是知道想要到達美洲還有很長的航程。

    蘇燦的明遠寶船顯得有驚無險地來到了關島，這將是他們橫渡太平洋所遇到的最后一個人類聚集區。

    關島位于太平洋西部的馬里亞納群島，而關島是這個群島最大的島嶼，這里生活著大大小小數十個部落，人口已經接近五萬人。

    他們已經懂得從事農業生產，亦懂得造獨立舟在近海捕撈，實現了自給自足。由于受到資源和冶煉技術的制約，這里的原居民所持有的武器僅僅是鋒利的石頭。

    “這是什么？好鋒利！”

    “還有這個罐子，怎么上面有花？”

    “太神奇了，這個石頭竟然孕育成人形了！”

    ……

    一支赤著上身的部落最先發現了蘇燦的到來，在看到蘇燦帶來的物件的時候，當即便是被狠狠地震驚到了。

    為了能夠順利帶回寶種，此次準備得十分的充分。

    每艘船都有專門的交涉人員，當他們亮出所攜帶的先進文明工具和商品的時候，這幫原住民紛紛拿出大量的食物進行交換。

    在小半天后，劉璋所率領的三艘明遠寶船陸續到達。

    蘇燦剛剛迎上前，便聽到一聲劉璋的隨行書記官道：“蘇千戶，你跪下！”

    “卑職拜見總督大人！”蘇燦先是微微一愣，而后規規矩矩地施禮道。