撲通！

    在來到近處的時候，報信官員暴露出讀書人的糟糕體質，此時已經顯得上氣不接下氣，整個人突然摔倒在地。

    只是那份忠心還是值得肯定，他手中的塘報不敢耽擱半分般，仍是朝著朱祐樘高舉道：“陛下，不……不好了！”

    不好？

    吏部尚書李裕等官員雖然早已經有所猜測，但聽到報信官員這么一說，心里不由直接沉到了谷底。

    很顯然，大明并不是大捷來報，而是出現了一個糟糕的狀況。

    轟??！

    天際再度傳來一個雷聲，落在大家身上的雨水顯得更加的冰冷，此時的天象仿佛預示這個王朝正在遭受一場浩劫。

    錦衣衛指揮使王相任由雨水落在自己身上，迅速上前接過那份塘報，然后轉身將塘報送到朱祐樘手里。

    “究竟發生了什么不好的事情呢？天佑我大明??！”

    戶部尚書李嗣等官員紛紛被那一份塘報所吸引，卻是好奇塘報帶來了什么樣毀天滅地的壞消息，同時默默地祈禱道。

    朱祐樘在眾目睽睽之下打開了塘報，只是看到塘報上面的內容，登基以來的養氣功夫破防。先是眼睛泛紅，而后一股怒火從腳板涌了上來。

    咦？

    萬安和劉吉不由得面面相覷，他們離朱祐樘的距離最近，所以能夠清楚地感受到朱祐樘身上很罕見地散發怒火。

    這……

    吏部尚書李裕等官員同樣意識到朱祐樘宛如醒過來的雄獅，在看到朱祐樘正在環視在場的所有官員的時候，當即默默地向這位帝王臣服。

    朱祐樘最終將怒火壓了下來，卻是不帶一絲感情地詢問：“剛才是誰說要朕下令都察院釋放周鼐？”

    “是臣！周鼐這么多年治漕治水功不可沒，懇求陛下下令都察院釋放周鼐！”禮部左侍郎劉健隱隱感到一絲不安，但已經沒有退路地站出來表態。

    朱祐樘知道劉健可以踢除了，卻是壓抑著怒火地詢問：“還有誰？”

    “回稟陛下，一共有十九人，臣已經記下！”吏部尚書李裕有著過目不忘的能力，當即站出來回應道。

    朱祐樘很滿意李裕的能力，便淡淡地吩咐：“下朝后，你即刻將名單抄錄給朕！”

    “陛下，周鼐這么多年治漕治水功不可沒，若都察院沒有證據便抓人，哪怕簽字畫押亦有屈打成招之嫌！”劉健知道周鼐恐怕是出事了，但還是試圖蒙混過關地道。

    其他官員意識到周鼐的情況可能有變，亦是暗暗佩服劉健的這份急智，便紛紛進行附和：“陛下，都察院沒有證據便抓人，此等做法有屈打成招之嫌，還請三思！”

    朱祐樘看著這幫準備揪住“屈打成招”的官員，卻是將手中的塘報揚起來：“河南剛剛傳來消息，前天夜里開封府決堤數次，開封城被洪水淹沒，百萬頃良田盡毀，無數百姓游離失所。去年朝廷勒令河道加固開封府堤，戶部前后一共撥款三十余萬兩。今夏汛未至便已潰堤，其中新修的荊隆口堤竟是一座土壩，如此河道總督誰敢保？你們站出來讓朕好好瞧一瞧！”

    天空正好閃過一道白色閃電，像是正在物色目標般，似乎隨時會劈下來，致使大家是大氣不敢粗喘。

    新堤潰了？

    禮部左侍郎劉健等官員以為周鼐是供出了貪墨的事實，但聽到開封府決堤，而且整座開封城被淹，不由傻眼了。

    雖然大家對工程貪墨早已經是心照不宣，畢竟地方官員壓榨地方百姓的途徑主要是鹽，但去年已經整頓鹽政，所以現在最大的貪墨來源是工程款項。

    只是誰都沒有想到，此次那幫河道官員如此大膽，新修的荊隆口堤是朝廷重點抓的河道工程，結果竟然偷工減料到令人發指的地步。

    如此河道總督，誰敢保，誰能保？

    這……

    禮部左侍郎劉健的臉頓時火辣辣的疼，原本他還想著塑造直臣的形象脫困，結果沒想到自己要保的周鼐竟然間接害死成千上萬的百姓。

    去年所修的新堤東窗事發，周鼐注定是要被斬上斷頭臺，甚至會牽連一大批官員和監工太監被砍。

    吏部尚書等官員心中大為悲傷，當即齊刷刷地跪下道：“陛下，請徹查河道，不可讓無辜百姓枉死！”

    聲音顯得十分洪亮，由于是一千多名文武百姓一起發出的請愿，剛剛劉健等人拯救周鼐的聲音顯得微不足道。

    時光回溯，河南的那一場災情重現。

    是夜，黃河大水。

    開封府新修的荊隆口決堤，黃河突然改道向北，只是新河道受山體受阻，致使河岸驟高，黃河水臨時成了堰塞湖。

    此事像產生了多米諾骨牌效應，竟然出現震驚世人之事，開封城北決堤。

    隨著北堤崩塌，全河入汴，河水怒浪巨濤吼若雷鳴，北門頃刻沖沿，舍城男婦哀嚎，王府士庶，盡升房垣。

    及至夜半，水深數丈，浮尸如魚，慘不忍睹。

    開封，這一座可是宋都，甚至一度有希望成為明都。

    洪武元年，開封府被升級為北京，相當于明朝的陪都，太祖朱元璋親自前往開封考察，產生了遷都開封的想法。

    洪武二年，鑒于開封府的城墻和各方面的工程已經殘破，圍繞開封府的大規?；A建設就開始了。

    只是在此次建設的過程中，明廷發現開封城的種種弊病。

    因開封府交通便利、四通八達，反倒是無險可守，最重要還是開封城位于黃河中下游地區，所以經常出現決口和泛濫，淹沒大片的耕地和村莊。

    洪武八年，河決開封太黃寺堤，詔河南參政安然發民夫三萬人塞之。

    洪武十七年，決開封東月堤，自陳橋至陳留橫流數十里。

    洪武三十年，八月決開封，城三面受水。

    只是到了弘治二年，朝廷擔心開封城的河段決堤，畢竟現在黃河已經有“天上河”之稱，所以特意撥款進行護堤。

    誰都沒有想到大明河道的貪腐如此嚴重，新修的荊隆口堤不僅沒有更好地履行護河的職責，反而成為開封城北堤決堤的最大元兇。

    開封城北面決堤，整個黃河改道朝南，黃河水直接沖垮開封城外圍的防堤，大量的河水從北門涌入開封城的街道中。

    時間剛好發生在深夜，無數的百姓還在睡夢中便被這場突如其來的洪水所淹，成為了一個個亡魂。

    此次既是天災，但亦是人禍。哪怕河道總督周鼐分文不取，單憑新堤的糟糕表現，亦是已經足以將周鼐凌遲處死。

    由于黃河水改道涌進開封城，不僅大量的百姓人身生命受到威脅，而且正在等待收成的農作物被洪水所淹，甚至連地都已經找不到了。

    初步估計，此次的經濟損失達到了幾百萬兩之多，整個河南很可能出現百萬級的災民群體。

    這個消息傳到京城，朱祐樘雖然恨不得將河道官員通通斬殺，但當務之急是如何賑災，給受災的百姓謀求一條生路。

    早朝在朱祐樘的震怒中散場，而禮部左侍郎劉健等官員失神落魄地離開。

    劉健知道即便陛下能繼續容忍自己，單憑自己剛剛護著河道總督周鼐的立場，那幫科道言官便不可能放過自己了。

    只是華夏的巨艦正在朱祐樘的掌舵下滾滾向前，卻是不可能因劉健而停滯半分。

    御書房，最高會議。

    六部堂官和兩位閣老齊聚一堂，弘治帝則在閣樓品著香茗。

    在這種農業社會中，盡管此次是人為因素，但其實無法避免天災降臨，所以需要一個強有力的朝廷通過資源調度來解決各個地方的災情。

    像前年的山東水災，當時朝廷便下撥米糧進行賑災，所以早已經有了一套行之有效的賑災制度。

    只是此次受災的面積過廣，不說周邊府縣很難調集足夠的米糧，而且朝廷賑災花銷將是一筆龐大的開支。

    另外，誰都無法保證負責賑災的官員不會中飽私囊，又有多少災糧或災銀能到災民的手中。

    當然，即便有著種種的顧慮，有很多能讓官員鉆空子的地方，但人命關天，朝廷還是要盡快將賑災糧和賑災銀下發。

    在敲定要賑災河南后，朱祐樘提出此次賑災要有創新思維，要更好地救濟以百萬計的災民，甚至是要考慮如何更好地安頓災民。

    戶部尚書李嗣經過深思熟慮后，提出一個創新方案：“現在河南已是夏汛時期，境內不僅多雨，而且道路泥濘難行。若是押運銀兩和糧食所耗甚多，此次朝廷發放糧票賑災吧？”

    “何為糧票？”禮部尚書徐瓊聽得十分認真，當即疑惑地詢問。

    吏部尚書李裕等官員隱隱覺得這是一個大創新，不由紛紛扭頭望向李嗣。

    朱祐樘在樓閣上喝著茶，嘴角不由得微微上揚。

    他發現自己的苦心沒有白費，而今的重臣是越來越愿意動腦子，而不是遇到什么事情都循規蹈矩。

    戶部尚書李嗣迎著眾人的目光，便將自己的構想說出來：“糧票跟布票相似，只是上面不是布匹，而是寫著一石糧。此票由我們戶部印制，戶部亦會回收，只是為了刺激糧商的積極性，一石糧可換五錢銀。另外，此票可以抵地方官員征收的糧稅，亦可以到京城或地方官府的常平倉換米糧，還可以到戶部或皇家錢莊直接換銀子。如此一來，朝廷不再需要押解銀兩和米糧奔赴開封，而拿到糧票的百姓可以流竄周邊的地方換糧度過饑荒?！?/br>
    “此乃謀國之策！”

    “若是如此便可救更多的災民！”

    “此法雖好，但地方官員不認又該如何？”

    “咱們給地方官員的俸祿發糧票，這樣便于地方官員辨識！”

    “此法甚佳，只要咱們能做到上下一心，必定能助百萬災民渡過災情！”

    ……

    吏部尚書李裕等官員在聽到李嗣的構想，接著有所完善后，便一致認可李嗣的創新方案，覺得糧票賑災的方式更加便利。

    此次開封府主要是人為因素的水災，受災的面積并不是赤土萬里，而是主要集中在被淹的那片區域。

    通州有著足足二千萬石的糧，用于賑災是綽綽有余。

    只是這里有一個問題，通州的二千萬石糧要運到開封能剩下一半都已經不錯了，何況還需要時間呢？

    若是受淹的百姓拿到糧票，接著勒令官府在沿途設置粥棚，那么受災的百姓便能夠四散開來，從而借助地方或京城的糧倉覓得一線生機。

    正是如此，李嗣所提的糧票賑災法，雖然每人一兩都是一筆龐大的開支，但無疑比傳統的賑災方式更加高效。

    朱祐樘對長得白凈的李嗣是刮目相看，便一錘定音：“既然諸位臣工沒有異議，那么此次便定了下來！由戶部來主導，工部和兵部從旁協助，吏部亦要出力督促地方官員能執行政令！”

    “陛下圣明，臣等遵旨！”吏部、戶部、工部和兵部足足十二名官員一齊表態，顯得戰意高昂地道。

    他們很喜歡現在處理政務的方式，面對問題一齊相商，而今各個衙門相互協作，從而將事情辦得漂漂亮亮。

    現在面對的是足足百萬的災民，若是他們能夠將事情辦妥，亦將是名垂青史，而不是一位尸位素餐的平庸官員。

    只是大家并沒有高興太久，另一個更加棘手的問題隨之而至：“災后如何安置受災的百萬居民？”

    “此事早有定論，還需要問的？自然是讓他們返回各自的居所繼續從事生產了！”刑部尚書何喬新自持資歷高，顯得理所當然地道。

    戶部右侍郎吳?？粗@位從南京提拔回來的刑部尚書，卻是輕輕地搖頭：“何尚書此言不妥！黃水多沙，乃天下共識。此次水災過后，很多災民即便重歸故里，但其田產必定被黃河的沙子所埋。若是如此處置，恐有數十萬百姓無法繼續耕作，甚至只能淪為流民死于山野！”

    說到最后，似乎是想起一起往事，眼睛涌現一抹薄淚。

    刑部尚書何喬新見狀，便投去了鄙夷的目光，這種超遷上來的年輕官員壓根不懂得這是人吃人的時代，當即不以為然地道：“這是他們應該考慮的事情，從古到今都是如此處置，實在不行他們給人做佃戶！只要不是懶漢，總歸能有一口吃的！”

    “佃戶，佃戶，你就是想著百姓總得賣身給你們官紳之家為奴為婢吧？”吳裕像是被刺激到了一般，顯得淚眼婆娑地質問道。

    刑部尚書何喬新臉色陰沉，卻是大聲回應：“這是歷朝歷代的做法，你兇本官做甚？你要真那么有本事，你拿一個可行的方案出來，那么老夫便不再提！”

    “我……我沒有想到好辦法，但我……我相信陛下一定有破解之法！陛下，臣無能，請陛下拿出章程！”吳裕對朱祐樘有一種迷之信任，卻是突然跪下來道。

    這……