李嗣亦是朝那邊望了一眼，但心里感到惋惜。

    跟旁邊兩位不同，他有著戶部擔任主事的經歷，故而算術方面遠超這兩位。若是自己此次參加考試的話，恐怕陛下便知道誰才是最合適的戶部話事人了。

    華蓋殿前的廣場很大，考場僅占一小塊地方。

    由于這里是皇權之地，故而只有“皇土”，并不見樹木，而他們所有人的舉動都暴露在監考官的視線中。

    在考試開始之時，一股競爭的氣息彌漫全場。

    十三司官員原本還能勉強聚攏在李敏的麾下，只是陛下畫的餅太大了，所有人都想要贏得這份榮寵。

    十三位郎中是最有機會得到榮寵的人，一種競爭的情緒悄然展開。

    其實朱祐樘說得很對，戶部確實需要一定的專業技能，故而戶部侍郎一般都是從戶部主事升遷上來的。

    現在的十三位郎中，在排除二名關系戶外，其余十一位郎中都是實打實的干吏，都是有能力管理好一省財政。

    “一個古董商以五貫的價錢購入一件古玩，后以十貫的價格賣給顧客，顧客拿出一張百貫寶鈔，古董商到隔壁米行換得十張十貫寶鈔，找零九十貫，事后米行掌柜上門言百貫假鈔，古董商損失幾何？”

    本來很多人都擔心陛下的題目過于簡單反映不出水平，但看到第一道算術題目的時候，頓時不由得傻眼了。

    這都是哪跟哪，世間竟然有如此要人命的題目，還讓不讓人活了？

    劉瑾站在前面觀察，發現陛下出的題目似乎真的難倒這幫自視甚高的戶部官員，心里不免是沾沾自喜。

    跟自己的主子相比，這些菜雞簡直就是弱爆了，竟然還膽敢跟自己主子作對。

    廣東司郎中陳坤在幾經計算后，便是得出了答案，頓時笑得跟彌勒佛般。雖然不知道這般精妙的題目出自何處，但已然足夠淘汰一批人。

    在將正確的答案寫下后，他得意地吹干筆跡，只是突然瞥見左側的死對頭司廣西司員外郎劉忠動筆，心里頓時便不美了。

    劉忠人如其名，奉行一個“忠”字，卻是唯一不參加戶部小動作的五品官，面對著這道刁鉆的題目，亦是按部就班地作答。

    只是在看到接下來題目的時候，亦是不由得暗暗咽了咽吐沫，意識到此次的考試比想象中要復雜。

    “北宋神宗時期鹽稅年收入多少貫？本朝鹽稅全部折銀幾何？論兩朝鹽稅的利弊！”

    陳坤同樣開始翻看第二道題目，臉上同樣露出凝重的神色，但很快轉為釋然，當即動筆進行作答。

    有關宋朝的鹽稅情況，只需要翻開相關的記載，便能看到準確的數據，而最高記錄是6000萬貫，神宗時期保持在1200貫。

    本朝的鹽稅收入在早前或許很難計算，畢竟朝廷“開中法”并不用銀兩結算，但自從朝廷允許余鹽折銀后，便已經可以進行計算了。

    由于朝廷定下的余鹽折銀價格是“正鹽一引折銀七錢”，故而用這個價格乘以產量，便得到大明鹽稅收入的數額。

    “約一百二十萬兩？”

    劉忠通過計算得出了結果，看到僅是宋朝的十分之一，不由得倒吸一口涼氣。

    所幸，這僅僅只是一個假設，大祖制定的開中法不至于這么愚蠢。

    開中法的本質是以運力換鹽引，即鹽商將十石米糧等物運到九邊的糧倉，大明朝廷便給予一張鹽引。

    只是現在的事實上，你花七錢銀根本無法讓商人幫你將十石糧運到九邊的糧倉，但你用一張鹽引便可以。

    究其原因，一張鹽引的價值是在七錢銀之上，而今開中法下的鹽稅收到的“運力”遠超一百二十萬兩。

    雖然不知道為錢將正鹽的鹽引價格定得這么低，但從大明朝廷的利益出發，自然還得沿用太祖所制定的開中法，以鹽引折銀只會便宜那幫jian商。

    陳坤每答完一道題，臉上都會洋溢彌勒佛般的笑容，只是抬頭看到劉忠作答完畢，臉上的笑容瞬間消失。

    很快地，考試來到了最后一道題目：“京城的鹽價今幾何？”

    這無疑是此次考試最簡單的題目，并不需要復雜的計算，亦不需要豐富的知識儲備，僅僅只要了解時下生活中食鹽的價格即可。

    只是面對這么一道如此簡單的題目，剛剛勢如破竹的幾個人，但現在都是紛紛抓耳撓腮起來，一個個顯得滿頭大汗。

    若是到外面隨便逮住一個販夫走卒，必定能夠知道鹽價多少，但現在卻已經難倒在場學富五車的官老爺們。

    大明官員俸祿低，主要是指在洪武年間，但經過文官集團的不懈努力，他們的收入早已經是水漲船高。

    由于太祖朱元璋對官俸加上“遂為永制”，所以歷代的皇帝和官員都不敢動基本工資，但他們在津貼和福利上大做文章。

    以柴薪銀皂隸銀為例，每名月辦柴薪銀一兩，皂隸人數的名額從兩名到十二名不等，即高級官員可以每個月拿到十二兩白銀，閏年加一兩，不經戶部而由兵部和地方布政司籌集。

    除了津貼外，還有來自地方的“冰儆”、“炭儆”和“別儆”，更是封妻蔭子不絕，可謂是好處多多。

    至于鹽和茶，早已經由京城的衙門發放，很多官員更是趁機從中大撈好處?！白怨虐俟儋旱撝?，未有如此者”，此話已經不適用當下的大明了。

    且不說他們壓根不需要為食鹽擔憂，哪怕真要花錢去買鹽，以他們現在的收入壓根不需要當一回事。

    “交卷！”

    正當其他戶部官員還在抓耳撓腮的時候，廣東司郎中陳坤和廣西司員外郎劉忠幾乎在同一時刻舉手示意交卷。

    劉瑾很是意外地望向劉忠和陳坤，便走上前查看，發現兩人果然已經完成答卷。

    他先將劉忠的試卷收下，只是在他收取陳坤試卷的時候，一錠銀子像變戲法般跑到了他的袖口中。

    第三十五章 忽明忽暗，靜候殺機

    密云下的北京城充斥著千年滄桑，秋季的青磚街道透著幾分蕭索，被風吹落的枯葉仿佛訴說著故事。

    隨著新帝執政，致使權力的爭斗越發激烈，而今的北京城仍舊暗流涌動。

    一頂官轎子從東江米巷方向歸來，轎里坐著一位身穿二品官服的小老頭，整個人透著一種上位者的威嚴。

    只是轎子突然受阻，隨行的人員正要對攔路之人呵斥，結果來人鎮定自若地道：“杜大人，我家主人讓我給您帶一句話！”

    “什么話？”杜銘隱隱感覺對方并不是普通的門客，當即便睜開眼睛詢問道。

    來人望了一下左右，便稍稍壓低聲音地道：“人言可畏！既是犯臣，豈容輕易洗之，當以國法為重！唯有直臣，方可佇立朝堂而不倒！”

    “回去告訴你家主人，老夫還不至于糊涂到不知吃哪家的飯！”杜銘當即冷哼一聲，便示意開道離開。

    他是正統十年的進士，由于沒有官場資源，所以只能一步步往上爬。從一個毫無背景的官員爬到六部尚書的高位，除了需要擁有足夠的時間和能力外，便是要跟到對的人。

    由于同鄉的關系，他抱上了萬安的粗大腿，在成化八年重返京城，而后坐上了工部尚書的位置，如今轉任刑部尚書。

    雖然不太清楚是誰派人給他傳話，但無疑是想讓自己咬定王越“作詩怨望”的罪名，從而阻止王越起復。

    只是他并不打算這樣做，雖然他確實能夠以直臣的形象來阻止陛下起復王越，但此舉無疑會得罪于陛下。

    既然自己選擇留下，還想在這個弘治朝繼續發火發熱，若是現在得罪了陛下，那么自己如何還混得下去呢？

    來人似乎僅僅只是一個傳話筒，先是保證將杜銘的話帶到，而后便將道路讓開了。

    杜府坐落在小時雍坊的黃金地段，雖然這里的門庭顯得中規中矩，但里面卻是別有洞天，甚至后宅還建了兩座閣樓。

    “爹，這是今天有人放到孩兒值房書桌上的東西，還請您過目！”身穿七品官服的杜曉等候多時，拿著一個冊子遞給杜銘道。

    杜銘疑惑地接過冊子，只是僅僅翻開兩頁，整個人當即便愣住。

    “爹，怎么了？難道上面是真的？”杜曉暗暗地咽了咽吐沫，顯得震驚地道。

    杜銘在翻到一半的時候，最后一絲僥幸蕩然無存，顯得追悔莫及地道：“我該堅持請辭的，不該留戀這個位置！”

    就在本月，他亦是跟眾多朝廷高官一般，上疏向陛下提出辭呈。

    這可以說是他們文官集團的固有把戲，既借機向天下萬民表明自己不貪婪權勢，同時還撈得史書濃重的一筆“以年至乞休，優詔不允”，最妙自然是官職無恙了。

    只是他終究是媚黨的一員，不僅曾經官拜戶部侍郎，而且擔任過工部尚書，身上哪里還可能干凈呢？

    此時此刻，杜銘的心情像極后世的炒房客。在高位的時候不舍得套現離場，而現在面臨大跌又追悔莫及。

    若他真能做到急流勇退，像工部尚書謝一夔那般掛靴離京，那么今天這個事情便不會找上他了。

    杜曉深知自己老爹屁股不干凈，當即便提議道：“爹，要不你上疏請辭？”

    “晚了！現在只有改易門庭放手一博，這樣才能保下這頂烏紗帽，才能保下咱們家的富貴！”杜銘終于明白攔轎人話中的深意，顯得喜憂參半地道。

    傍晚時分，一場秋雨如期而至。

    冰冷的雨水從漆黑的天空灑在燈火通明的乾清宮中，這座寢宮的門墻已經緊閉，東暖閣只有一個處理著奏疏的身影。

    朱祐樘已經融入皇帝這個角色，除了每日查看次日早朝的內容外，最重要的工作便是處理兩京十三省的奏疏。

    這些奏疏涉及到王朝的方方面面，所幸朱祐樘的前世是一個信息大爆炸時代，又是一個天天喜歡看新聞聯播的愛國青年，所以處理這些奏疏并沒有多大的壓力。

    由于有內閣票擬，很多奏疏只需要轉交給司禮監批紅即可，真正要他這位皇帝重新拿主意的奏疏其實并不多。

    “陛下，奴婢已經將人從慎戒司帶回來了！”梁芳拍掉肩上不小心落下的水珠，向朱祐樘恭恭敬敬地復命道。

    朱祐樘不由得黯然一嘆，便停下手中的筆關切地道：“她沒事吧？”

    “沒事，慎戒司一直在奴婢的掌握中，有什么事情都會第一時間前來匯報！雖然此次是太子妃的女官下令，但奴婢早已經打過招呼，所以慎戒司并不敢對爾雅毀容！”梁芳答道。

    朱祐樘沒有想到那個女人竟然能做出這種舉動，不由得好奇地詢問道：“梁公公，以前萬皇妃是不是亦是這樣的女人呢？”

    “萬皇妃脾氣亦是不好，只是終究是宮女出身，做事倒還算有分寸，不然先帝亦不會如此寵愛！”梁芳思索一下，便認真地說道。

    朱祐樘對萬貴妃其實已經沒有什么印象了，心里突然又生起一些興趣地道：“先帝當年是因何廢后來著？”

    “當年明面上是因吳氏跟萬皇妃發生爭端，但實質是先帝不相信跟宮外勢力牽涉過多的吳氏，故而改任萬皇妃來執管后宮！”梁芳宛如百事通般地答道。

    朱祐樘若有所思地點了點頭，發現這后宮同樣處處都是學問，而成化帝的“廢后”可能是要斬斷后宮跟宮外勢力的聯系。

    “陛下，今太子妃雖跟宮外勢力有瓜葛，但終究沒有誕下皇子，事情不宜cao之過急！”梁芳猶豫了一下，便是認真地勸道。

    朱祐樘知道現在還不是考慮動太子妃的時候，便是輕輕地點了點頭，又進行詢問道：“懷恩這兩天有什么動靜？”

    “陛下，今天懷恩又出宮秘密見了一些人，具體的人員名單都記錄在上面，還有他的所有言行！”梁芳從袖中掏出秘本，當即恭敬地遞過來道。

    朱祐樘接過秘本打開一瞧，只是上面仍舊沒有大魚，便放到書桌暗格道：“原本不需要這么麻煩了，如今倒是辛苦你了！”

    “這是奴婢的本分！只是懷恩今天準備鼓動官員上疏為他請建生祠，此事當如何應付？”梁芳道。

    朱祐樘聽到懷恩竟然打這個主意，不由得啞然失笑地道：“朕近期是不是太低調了？他是認為朕仍是當年的蠢太子，還是至今都看不出朕疏遠于他？”

    “懷恩應該是不知道天變了，現在他同樣沒有將奴婢放在眼里，竟然以為奴婢還得像當年那般對他言聽計從。殊不知奴婢蒙先帝寵信，今又得陛下讓奴婢榮寵不斷，又豈會不如他呢？”梁芳推測道。

    朱祐樘知道懷恩只是一個跳梁小丑，仍是選擇按兵不動地道：“欲令其毀滅，必先讓其瘋狂！除了他跟宮外聯絡的官員名單外，朕其實還有一事不明，為何皇祖母會執意出面保舉于他？”

    “陛下，奴婢認為現在不可深究此事，而今不宜節外生枝。且事涉周太皇太后，真要揪出來的話，恐怕亦不會是小事！”梁芳認真勸阻道。

    朱祐樘知道梁芳更懂得宮廷，便輕輕地點頭道：“此事是朕思慮不周，懷恩的事情便辛苦你了！”

    “奴婢一切聽憑陛下指令，先行告退了！”梁芳道。

    劉瑾剛剛前去將戶部十三司的試卷帶過來，跟打照面的梁芳點了點頭，只是到朱祐樘這邊卻打起小報告道：“主子，梁公公為何至今還稱呼您為陛下，這樣多生份??？”

    “你不懂！”朱祐樘接過今天戶部十三司的試卷，卻是淡淡瞥劉瑾了一眼道。