夜色沉沉，維爾諾特王都的燈火仍未熄滅，宮廷區的街道在夜幕下閃爍著微光，遠處的鐘樓敲響了十一下，低沉的鐘聲緩緩回蕩在夜空之中。

    圣維克多貴族學院的會客廳仍亮著一盞孤燈，映照著厚重的羊皮紙以及鋪展開的地圖。

    雷繆爾坐在桌前，淡綠色的瞳孔微垂，指尖有節奏的輕敲著桌面，他的耳墜在燭光下微微搖晃，像是漫不經心，又像是在等一個他早已知曉的答案。

    門外傳來一陣沉穩的腳步聲。

    雷繆爾緩緩睜開眼，看向會客室的門。

    “抱歉，我來晚了?！?/br>
    門被推開，阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗步伐沉穩地走進，身上還帶著未褪盡的風霜，顯然是從某處遠道而來，但他的神色依舊冷靜，未露出半分疲憊。

    雷繆爾微微頷首，目光停留在阿爾諾近衛手中的文件上，似笑非笑地開口：“需要休息一下再繼續嗎？”

    “不必?！卑栔Z淡淡地回答，轉身接過黑鷹近衛遞來的文件，隨即示意近衛離開。

    他隨手翻開文件，目光一如既往的冷靜，右手緩緩滑過紙頁，像是在梳理著即將展開的棋局。

    “讓我們直接進入正題吧?！?/br>
    阿爾諾將文件緩緩推到桌面，目光落在地圖上蒙特朗公爵領與西境邊界的交界處，隨即沉聲道：

    “正如我信中所提到的，教會的擴張已經超出我們的預期?！?/br>
    雷繆爾挑眉，手指隨意地翻閱文件，目光在西境的加爾尼伯爵領與南境的伊萊納公爵領間停留了片刻。

    阿爾諾繼續道：“坎蒂安·杜弗雷斯大教主表面上遏制極端派，實則在縱容自己的兒子——西蒙·杜弗雷斯，在王國內部進行政治滲透?！?/br>
    “北境的瓦爾雷斯堡已有部分軍官與教會秘密接觸，而南境的貴族們，尤其是伊萊納公爵領一帶的家族，已經開始主動向教會示好?！?/br>
    雷繆爾的手指輕敲著桌面，眼眸微微一瞇，唇角勾起一抹不甚明顯的笑意：“南境的貴族放棄王室，向教會尋求庇護？”

    他垂下眼眸，翻閱了一下桌上的文件，聲音低沉地開口：“不，伊萊納公爵領，已經被西蒙·杜弗雷斯徹底滲透了?！?/br>
    阿爾諾手指輕輕敲擊著地圖上的伊萊納公爵領，目光沉穩：“南境向來被認為是王室的經濟支柱，伊萊納公爵家族世代效忠王室，三年前，他們仍舊對教會保持謹慎，但現在，伊萊納公爵本人已經開始向教會妥協?！?/br>
    “更糟糕的是，他的繼承人已經成為了教會的人?！?/br>
    雷繆爾輕嗤了一聲，合上文件，目光閃過一絲冷意：“西奧多·伊萊納？”

    阿爾諾微微頷首，語調平穩：“是他?！?/br>
    “教會的手段極為隱蔽，西蒙沒有直接對伊萊納家族施壓，而是用更溫和、更難以察覺的方式，讓他們在不知不覺中向教會靠攏?！?/br>
    雷繆爾瞇起眼，指尖敲擊著桌面，像是在思索西蒙的布局。

    阿爾諾沒有急著回答，而是翻開另一頁文件，將其中的一份經濟報表推到雷繆爾面前：“三年前，南境的貿易遭受了波及，伊萊納公爵領的財政狀況出現問題，而王室的補貼遲遲不到位?！?/br>
    ——有這么一回事來著。

    “正當他們需要援助時，教會向他們提供了低利率的救濟基金，幫助他們度過財政危機?！?/br>
    雷繆爾看了一眼報表，輕笑了一聲：“教會的援助從來都不是無償的?！?/br>
    阿爾諾繼續道：“作為交換，伊萊納家族開始大規模擴建修道院，將封地的一部分土地轉讓給教會?！?/br>
    雷繆爾看向地圖，南境的修道院數量確實增長得異常迅速，甚至已經接近王都的密度。

    “……他們正在讓修道院取代王室的行政管理?！崩卓姞栞p嘆了一聲，“這一招倒是比強行奪權高明得多?！?/br>
    “不止如此，西蒙還成功控制了伊萊納家族的繼承權?！?/br>
    阿爾諾翻到另一頁，目光微沉：“公爵的嫡長子，西奧多·伊萊納，曾在教會學院就讀，并且在去年成為圣殿騎士團的榮譽成員?！?/br>
    雷繆爾的手指微微一頓，輕嗤道：“他自己投靠了教會？”

    阿爾諾冷笑了一聲，嗓音低沉：“不，西蒙讓他自己認為是他主動選擇的?！?/br>
    雷繆爾靠在椅背上，雙手交迭在胸前。

    ——他見識過西蒙的這種手段。

    阿爾諾淡淡道：“西蒙用的是他最經典的滲透手法，讓西奧多在教會的教育中接受‘王權終究會衰敗，而信仰才是永恒’的理念?！?/br>
    “他安排了西奧多的導師是神職人員，灌輸給他‘貴族的榮耀源自信仰，而非王權’的概念?！?/br>
    “再加上圣殿騎士團給予的榮譽身份，他漸漸開始認同‘信仰至上’的觀念，而不是王室的統治?！?/br>
    雷繆爾嘆了口氣，目光微涼：“等伊萊納公爵退位，這座領地就會落入教會手中?！?/br>
    阿爾諾微微頷首，語氣沉穩：“公爵仍然效忠王室，但他的繼承人已經站在教會那邊?！?/br>
    “哪怕伊萊納家族想反悔，他們也已經無路可退了?！?/br>
    雷繆爾沉默了一會兒，忽然嗤笑了一聲，語調意味不明：“你知道嗎，阿爾諾，我其實挺欣賞西蒙這一點?！?/br>
    阿爾諾沒有說話，目光微微沉了幾分。

    雷繆爾輕輕敲了敲桌面，聲音低緩：“他沒有用一場血腥的政變，就讓伊萊納公爵領自愿走向教會?！?/br>
    “他不是用武力讓貴族屈服，而是用信仰讓他們心甘情愿地背棄王權?！?/br>
    阿爾諾冷笑了一聲：“所以你才該盡快被立王儲?！?/br>
    雷繆爾斂去笑意，淡綠色的眼眸微微瞇起，神色終于認真了幾分。

    他指尖在地圖上輕輕滑動，最后停在王都的位置，目光微微沉了下來。

    阿爾諾微微頷首，目光如冰：“你已經沒有時間拖延了?！?/br>
    雷繆爾沉默片刻，終于低聲開口：“立王儲的詔令，很快就會下來?！彼玫氖强隙ㄕZ氣。

    “……不止如此?！卑栔Z將另一張文件抽出，是一份來自西境加爾尼伯爵的密信，上面詳細記載了西蒙在南境的布道內容。

    “加爾尼伯爵領的幾個家族正在籌劃資助教會的‘救濟基金’，但真正的目標是擴建南境的修道院與教廷軍團的駐扎點?！?/br>
    雷繆爾翻開文件，目光落在某一行，微微冷笑：“‘將信仰帶回貴族的血脈之中’……好一個冠冕堂皇的說辭?！?/br>
    阿爾諾神色未變，聲音冷靜：“如果我們放任不管，南境的貴族遲早會成為教會的附庸，而北境的軍方一旦徹底被滲透，蒙特朗公爵家將成為唯一的制衡力量?！?/br>
    雷繆爾輕嘆了一聲，指尖在桌面上輕輕敲了兩下，目光微微沉了幾分。

    北境的軍權與南境的貴族——西蒙的手伸得比他們預想的更遠。

    雷繆爾緩緩抬眸，淡綠色的眼眸微微瞇起，映著燭光的光暈，神色若有所思。

    阿爾諾看著他，語氣平穩：“王室已經失去對貴族的完全控制，而你的兄長還在妄想依靠教會登上王位?！?/br>
    雷繆爾笑了一下，隨意地轉動著戒指，語調淡然：“……父王一向固執。貿易戰的結果應該已經讓他認清克萊門特的愚蠢。他就算得到了教會的支持，也無法掌控軍方，更無法穩固王權?！?/br>
    “別低估西蒙·杜弗雷斯的耐心?！卑栔Z語氣冷淡，目光卻鋒利如刃，“如果克萊門特真的被推上王位，那王室就會徹底成為教會的傀儡，哪怕他只是個擺設，也足夠讓西蒙完成他的布局?！?/br>
    阿爾諾沉默片刻，指尖緩緩敲擊桌面，像是在思索著該如何讓對方不再拖延，隨即垂眸，語調不變地開口：“不論如何，你該加快立王儲的步伐，而不是繼續在這個學院內抱有不該有的幻想?！?/br>
    雷繆爾的眼神微微一頓，隨后緩緩抬眸，翠綠色的瞳孔微微閃爍。

    他靜靜地看著阿爾諾，笑容仍然存在，但目光卻收斂了幾分懶散，隱隱帶著一絲銳利。

    “我倒是沒想到，你還會特意提醒我……該把精力放在哪?！?/br>
    阿爾諾目光微沉，沒有說話，雷繆爾卻像是得到了什么答案，眸色閃爍了一下，翠綠色的眼眸在燭光映照下，仿佛水面下暗藏涌動的光。

    “你是在勸我別沉溺其中，還是在提醒我——有些人，是不該被妄想的？”

    他的指尖漫不經心地轉動著手上的戒指，語氣一如既往地隨意，甚至帶著一點他慣有的散漫，“……聽起來似乎，你比維爾萊恩侯爵還更在意梅莉婭的未來?！?/br>
    阿爾諾的表情未變，手指敲擊桌面的節奏卻緩了一瞬，像是某個思緒被短暫地擾動。

    雷繆爾低低笑了一聲，語調意味不明地繼續道：“不過，你說得也沒錯……學院確實不是現在我該待的地方?！?/br>