蒙特朗公爵府，王都別館

    壁爐的火光映照在胡桃木書桌上，空氣中彌漫著淡淡的木質香氣。蒙特朗公爵——雷歐納爾·  瓦爾希斯·蒙特朗端著酒杯，目光深沉地望向自己的兒子——阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗。

    兩人坐在書房里，氛圍靜謐而沉穩。

    雷歐納爾·  瓦爾希斯·蒙特朗與阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗，父子二人站在一起，既相似，又截然不同。

    他們擁有相同的藍灰色眼眸，同樣深邃、冷靜，如北境的寒風般不易動搖。然而，雷歐納爾的目光鋒銳而直接，帶著久經戰陣的果斷與壓迫感。而阿爾諾的目光則更深沉，收斂鋒芒，克制而隱忍，像是深海下的暗流，平靜卻無法測度。

    雷歐納爾從不掩飾自己的情緒，他的冷笑、輕蔑、怒意，甚至是無聲的警告，都會毫無保留地展現在臉上。他的統治方式是絕對的控制與威壓，凡是擋在他面前的障礙，都將被碾碎。而阿爾諾則習慣收斂情緒，冷靜到幾乎無法被外人窺探。他不會輕易流露鋒芒，但當他出手時，往往更隱秘、更精準。

    在他人眼中，雷歐納爾是一位桀驁的鐵血公爵，而阿爾諾則是沉默的狩獵者。一個擅長用強硬的手段主宰局勢，另一個則擅長在黑暗中等待最佳時機，給予致命一擊。

    雷歐納爾看著自己的兒子，能看到他身上流淌著蒙特朗的血脈，雷歐納爾從不輕易稱贊任何人，但他清楚，阿爾諾終有一天，會成為比他更可怕的存在。

    “王都的空氣，實在令人厭倦?！崩讱W納爾低聲打破這種詭異的氣氛，語氣帶著一絲漫不經心的冷漠，指腹在杯壁上輕輕敲擊，“尤其是最近，圣教會的手伸得越來越長了?！?/br>
    阿爾諾靜靜地站著，藍灰色的眼眸如鷹一般銳利冷靜，沉默片刻后，他淡淡開口：“他們又做了什么？”

    雷歐納爾冷笑了一聲，將杯中的紅酒緩緩晃了晃，映照出深邃的色澤：“他們派了一隊‘教廷調查官’進入蒙特朗領，打著肅清異端的旗號，試圖干涉領地內的行政?！?/br>
    他頓了頓，目光微沉：“他們甚至提出，宗教審判應該凌駕于世俗律法之上?！?/br>
    阿爾諾的眼神微微一冷。

    “我拒絕了，”雷歐納爾緩緩道，聲音低沉有力，“但這些神職人員固執得像巖石，不肯輕易退讓。甚至開始在百姓中煽動信仰至上的言論，企圖削弱貴族的統治權?！?/br>
    阿爾諾微微頷首，神色平靜，仿佛這一切都在預料之中：“王室的態度呢？”

    “你覺得呢？”雷歐納爾嗤笑了一聲，“他們睜一只眼閉一只眼，王權、教會、貴族之間的平衡正在被打破，王室自然樂見其成?！?/br>
    雷歐納爾目光銳利地落在阿爾諾身上：“王室的小王子，雷繆爾……他表面上隨性得像個無憂無慮的王子，但你和他是舊識，他是怎么樣的你很清楚?！?/br>
    阿爾諾沒有立刻回答，而是微微垂眸，藍灰色的眼眸沉靜如深海，指尖輕敲著椅扶手。

    雷歐納爾盯著自己的兒子片刻，緩緩道：“皇宮里的人從來不會真正尊重一個無能的繼承人，而他們對雷繆爾的態度，已經說明了一切?！?/br>
    阿爾諾終于抬眼，神色冷靜：“他的支持者在增加?！?/br>
    “沒錯?！崩讱W納爾輕輕點了點桌面，嘴角勾起一絲冷笑，“大皇子克萊門特成天沉迷于享樂，最近還迷上了賭博，王公貴族們對他的態度已經再明顯不過。王太子的位置，名義上仍屬于他，但只要國王遲遲不明確立儲，局勢就還有變數。而雷繆爾，他只需要站在原地，等著局勢自然向他傾斜?！?/br>
    阿爾諾沒有露出意外的神色，他當然清楚雷繆爾的處境。

    他與雷繆爾自幼便認識，但相比梅莉婭對雷繆爾的“童年玩伴”式親近，他與這位二王子的關系則更為復雜。兩人年齡相仿，年幼時在宮廷相識，彼此交談不多，但雷繆爾總能察覺阿爾諾的沉默下隱藏的鋒芒，而阿爾諾也很早便明白，這個看似隨性的王子絕非如外界所見的那般“無欲無求”。

    阿爾諾沒有說話，只是靜靜地思考著。

    雷歐納爾看著自己的兒子，目光帶著一絲審視，但更深處卻隱隱透出一絲贊許。這個兒子，果然比任何人都更加冷靜沉穩，他甚至比自己更清楚王國目前的局勢。

    “不過，王室這里雖然無法貿然差手，圣教會內部也并非鐵板一塊?！崩讱W納爾忽然說道，語氣意味深長，“最近的消息顯示，他們的大主教坎蒂安·杜弗雷斯多次在教會內部發表強硬言論，似乎在試圖遏制某些極端派系?！?/br>
    阿爾諾的眼神微微變深：“杜弗雷斯？”

    “沒錯?！崩讱W納爾微微點頭，“王國最古老的圣職家族之一，整個圣教會的最高領袖。但比起他，我更在意他的兒子——西蒙·杜弗雷斯?！?/br>
    書房里一時間陷入短暫的沉默。

    雷歐納爾的手指輕輕敲了敲酒杯，目光意味深長，語調平淡卻帶著幾分冷意：“他今天沒有出席新生宴會?！?/br>
    阿爾諾瞇了瞇眼，他確實沒有看到那個渾身散發著圣光的，“圣徒”。

    西蒙·杜弗雷斯——大主教之子，被譽為圣教會真正的‘利爪’，也是王國貴族圈里最神秘的人物之一。他有著最完美的“圣職者”形象，無論何時，他的身影都沐浴在圣堂的光輝之下，舉手投足間盡顯溫和與仁愛。他的聲音柔和，目光仿佛蘊藏著神圣的憐憫，他施予的每一個微笑，都讓人不自覺地生出敬仰之心。

    不知情的人會以為他是神的使者，圣潔無暇，仁慈而高貴。

    可真正了解他的人，才會明白，他的光輝之下，藏著最深沉的黑暗。

    他是圣教會最隱秘的利刃，是教會內部真正的掌權者之一。他的溫和不過是一層偽裝，他的仁慈之下，是冷靜得近乎無情的算計。他可以在圣壇前祈禱，在穹頂下微笑著給予寬恕，同時用最平靜的語氣決定一個人的生死。他不像其他狂熱的教徒，信仰至上、毫無理智——他比他們更可怕，因為他根本不在乎信仰，他只是利用信仰。

    雷歐納爾冷哼了一聲，目光如刃：“很多人把他當作‘神的使者’，可在我看來，他更像是地獄派來的信使?！?/br>
    他微微抬起下巴，端詳著自己的兒子，意味深長地道：“有人說，他才是整個圣教會最難對付的角色?！?/br>
    阿爾諾沒有立刻回答，而是沉默了片刻后，緩緩開口：“您是想讓我接觸他？”

    “沒錯?！崩讱W納爾放下酒杯，目光深邃地看著他，“你現在在學院里，身份比其他貴族子弟更特殊，教會不會主動接觸你，但西蒙·杜弗雷斯……他一定會關注你?！?/br>
    阿爾諾微微抬眸，藍灰色的眼神依舊冷靜。

    雷歐納爾靜靜地看著他，眼底帶著一絲難以察覺的敬重。這是他的兒子，未來的蒙特朗公爵，他比任何人都更適合面對這樣的對手。

    “阿爾諾?！崩讱W納爾忽然沉聲道。

    阿爾諾看向他，目光平靜。

    雷歐納爾嘴角微微勾起一絲冷笑，聲音低沉：“如果杜弗雷斯那小子站在極端派一邊，那么未來，你和他遲早會成為對手?！?/br>
    阿爾諾神色如常，手指微微收緊，片刻后，他緩緩道：“……那我會親自確認，他究竟站在哪一邊?！?/br>