阿波羅妮婭把“獵狗”的威脅話——“某天你落到我手里，我會把你的皮剝下來蓋住它們”拋之腦后，瞥了眼坐在石階上像只夜貓般的平民小孩兒，然后攏緊斗篷外搭的暗灰色披風（從獵狗身上扒下來的），壓低兜帽蓋到眉毛往下，拐過街巷。

    相對于城市其他地方的沉睡，這里似乎才正在興致高昂之時。

    樂聲和刺耳的笑鬧從紅光中刺出，讓阿波羅妮婭的心跳與呼吸都急促起來。

    猶豫片刻，她走了進去。

    夜間的此地比上回兒傍晚還要熱鬧，阿波羅妮婭甚至注意到了一些熟面孔，他們看起來要比長槍比賽甚至晚宴上還輕松愉悅，她首先注意到臨冬城的人，海華在與一位體態豐滿的少女“親切交談”，波瑟坐在他們側邊叫著多來點葡萄酒；密爾的索羅斯灰發散亂，把醉醺醺的臉埋入一位烏發雪膚的女人胸脯，嘴里喃喃念著“我的皇后”……

    她只來得及掃了一眼，一位身材高挑、全身黑如墨汁、穿著羽飾禮服的女士邁著優雅而快速的步伐朝她走來，“跟我來，貝里席大人在等您，我的小姐——”

    面前這個陌生女人或者說他，培提爾·貝里席怎么知道？

    阿波羅妮婭抱著疑問跟隨黑女上樓，很快她們在一間熟悉的屋子門口停了下來。

    黑女人為她推開門，阿波羅妮婭還沒來得及跟她道謝，她便離開了。

    這正是她上回兒來時被培提爾拉入的房間。只是這次，里面燃起了燭燈，照亮了里面等候著的男人溫暖而又和藹的一笑。

    他坐在柔軟的羽毛沙發上，靠著玲瓏的、堆迭起來的小枕頭，朝門口站著的、有些手足無措的少女招了招手，“過來，阿波羅妮婭小姐?！?/br>
    她邁著猶疑的步子走了進去，停在五步之遙的地方，問，“你是猜到我會來，還是看到我來了嗎？貝里席大人?！彼呀浢摰袅遂贍C齊整、剪裁合身的正裝，穿著潔白的亞麻襯衣、黑色馬褲與同色系靴子。

    “兩者都有，我猜到，也借由別人的眼睛看到?！必惱锵袅颂裘?，盯著她微笑道。

    她哧餒地掀開兜帽，坦誠道，“我讀的書不算多，我懂得的要比那些書所能表達更少，經歷更是匱乏……”

    “如此謙虛——”他的聲音壓得比先前更沙啞，顯得意味深長，簡直像某種猛禽在深夜才會發出的，“有什么我能幫我們的，‘愛與美的皇后’的嗎？”

    阿波羅妮婭因為他的用語而微微皺眉，但沒有太過糾結?！拔蚁胫?，在男人接受了我的幫助后，接下來該怎么做？”她因覺得自己說話直白而臉紅了，“我想，您的‘診所’應該不是無償幫助的吧？”

    “啊——當然，”貝里席坦然地站起來，靠近她，“任何東西都有一個價值，通常來說我們用價格來比對它，或者更直接些，用這個——”他一邊說，一邊變魔術似的從袖口拿出一枚金龍，夾在指尖。

    “我不缺錢，大人，”阿波羅妮婭立即道，“不，我用不上錢。我想要……”

    “利劍與盾牌。你父親需要這個，假如戰爭爆發了的話?！?/br>
    “是的?！?/br>
    由于他的矮小與阿波羅妮婭的年少，兩人幾乎是平視的。他很容易就注意到了她殘存著紅暈的眼眶，“所以——在你的公爵父親讓你哭泣了之后，你仍舊如此殷切地想要幫助他嗎？”

    阿波羅妮婭抿了抿唇。而培提爾·貝里席靜靜地望著她，銳利的灰綠色雙眼像是要剖開她的內心。

    她移開視線點了點頭，仿佛這就耗盡了她的全部力氣了?？上乱幻胨蝗挥趾盟浦厥坝職馀c力量，堅定和矮小的男人對視著，“我想最大限度地發揮價值，為我父親?！?/br>
    貝里席十分感興趣地望著她，像是挖到了寶藏，“也許你在很長一段時間都沒受過教育，我的小姐，但你學得很快……我會教你，竭盡我所能，作為回報，也許某天我需要你的一些小小幫助，也許永遠沒有那一天。但是，假如有那么一天，你會不遺余力地完成我想要的幫助嗎？”

    “只要不傷害我父親?！?/br>
    “不傷害你敬愛有加的父親?！必惱锵瘜@位十四歲少女的警惕露出贊嘆的笑容，同時灰綠色的眼中一閃而過嫉恨的光，艾德·史塔克是個榮譽的男人，也是塊古板傳統的木頭，他憑什么擁有這么可愛聰慧的、愛父如命的女兒？也許這點遺傳自她的母親？她那個神秘的紫眸母親。

    否則該怎么解釋，榮譽的史塔克公爵在擁有了他摯愛的凱特之后，就像其他所有庸俗的男人一樣在戰時忘卻妻子與家庭，找了別的女人慰藉還生下一對私生子女？

    阿波羅妮婭對面前男人的內心活動一無所知。

    她沉浸在一種飛升般的喜悅與感動中，不得不盡力克制才能勉強從容道，“那么，你有我的承諾，貝里席大人……我接下來該做什么？”達成共識后，她放心地重新問道。

    “去睡個好覺，畢竟，明天會是累人的日子，我的小姐你贊成嗎？”貝里席的眼神要多溫柔有多溫柔。

    少女眸光閃爍，憶起長槍比武時他的言語舉措。

    他知道了，阿波羅妮婭確信地想，他知道自己在練劍并且要參加團體比武。

    她露出一個單純的笑容，假裝沒有聽懂，“告辭，大人?！?/br>
    再次回到自己的起居室，時間早已過了午夜。

    里面沒有人，阿波羅妮婭給自己打了水，擦洗，更換睡袍，由于精疲力竭睡得很快，也很沉，沒有注意到睡下后不久，一只手悄悄推開了門。

    艾德·史塔克根本無法入睡。

    太多人，太多事。前首相的死顯然與死在昨天的長槍比武的修夫爵士有關；史坦尼斯到龍石島一去不回；國王前腳把他的私生女捧得如同皇后，后腳又和真正的皇后當眾爭執；埃林和哈爾溫艷羨地報告他的侍衛隊長如何向他的大女兒示愛；御林鐵衛隊長近來都帶她去了哪兒，為什么不惜損失榮譽也要給她戴上后冠；珊莎和珍妮的哭訴，還有與艾莉亞可怕的爭吵……

    他發現絕大部分問題都有阿波羅妮婭的身影，這不代表他責怪她。他只是不知道為什么會這樣，并且感覺到很不安。

    他坐在她的床前，月光透過窗子照射到墻上，反射映照著她疲憊的睡顏。

    首相伸手，輕輕碰觸那微皺的眉頭。

    其實不看那雙眼睛，阿波羅妮婭長得并不很像她母親，但仍然美貌驚人。烏發包裹下，雪膚花貌、玲瓏頰骨。并且據他弟弟所說，月事剛至，她會一天比一天美貌，甚至會有一天超出他的經驗與預估。

    也許他不該帶她來君臨，奈德想?？墒莿P特琳不讓她待在臨冬城，是的，這是真正的理由，他沒告訴阿波羅妮婭的、帶她南下理由。他的妻子曾說，“如果你的私生女離開了你的保護，我不能發誓，我不會把她從城墻上丟下去?！?/br>
    艾德知道，他應該把她帶在身邊，可是她的眼睛和她母親太像了，簡直一模一樣，顏色、睫毛的濃密程度、眼角的弧度，每次他看到她，就想起自己曾做了什么。瓊恩的身份是他為萊安娜撒的謊，可她不是。

    那年盛夏海岸，他帶給亞夏拉她哥哥的死訊以及一柄冰冷的巨劍，而她卻交給自己一個柔軟的活生生的女嬰。他還記得她深邃哀傷的雙眸，生產后蒼白如紙的皮膚，“這是我們的孩子，就在我們共舞的那個夜晚，奈德，記得嗎……”

    其實艾德到現在也回憶不起細節，他既怕回憶起又怕忘記。亞夏拉站在高塔，幽靈般的聲音仍在他耳畔回蕩，“既然你殺了我的哥哥，那么戴恩家族只剩我一人，我恐怕無力保護她了。撫養她，奈德，讓她長大成人，讓她自由快樂地生活……”

    “阿波羅妮婭，”現實中，艾德輕碰上她的臉，聲調顫抖而又無助，“我很對不起，為我所有的虧欠、刻意忽視和視而不見……”

    史塔克公爵的聲音極輕，幾乎是從他心里飄出來的。

    門再度被打開了。他立即憋回眼淚，轉頭望去，和他的侍衛隊長四目相對。

    喬里·凱索怎么也想不到，這個時間了還有人在大小姐的房間里，這是偷情的時間，更想不到這個人是她的父親。

    她父親顯然不可能是來偷情的，然而，他可以是也確實是。

    今天的長槍比武，喬里為她贏得愛與美的后冠，本來他準備向她父親提親的，然而她卻另投他人懷抱。他的臉丟到了首相塔外去，被下人調侃，被外人嘲笑?？杉词谷绱?，喬里也不是來埋怨阿波羅妮婭小姐的，他舍不得，再加上他知道自家小姐對于男女之事一竅不通，她在這方面就如幼女般單純，只知親近不解情欲。

    但這不妨礙喬里來尋求安慰和補償……

    這就使得喬里站在小姐閨房門口，如初生的嬰兒那般被動的和小姐的父親對視上了。

    艾德·史塔克站起來，步步把他逼到女兒的房門外去，像一頭正在評估危險、低吼豎毛的老狼。

    “你是我的侍衛隊長，我把你視作和班楊一樣的親弟弟，”這位父親的聲音低沉而憤怒，比武大會上示愛是一回事，半夜溜進房間是完全另一回事，“你和我女兒搞什么，吭??？”

    “我愛她，大人，我正想向您提親?！眴汤镆暰€飄忽，自知在轉移話題而底氣不足。

    “這是你第一次提這件事，我也沒同意。你大半夜進她房間做什么？”

    看著自家大人的神情，喬里知道他是真動怒了。

    喬里突然意識到事情似乎比他想象的更加嚴重，他單膝跪下，“大人……請不要責怪阿波羅妮婭小姐。是我引誘的她，她不懂這些事情?！?/br>
    這位侍衛隊長等待著懲罰，也許他會被砍頭，被驅逐，被發配至長城。他跪了好幾個漫長的呼吸，卻意外地聽到素來重視榮譽與法律的艾德問，“她覺得快樂嗎？”

    “什么？”喬里抬頭，害怕而又訝然。

    艾德難為情地別過臉，“你和阿波羅妮婭的那些事情，讓她覺得快樂嗎？”

    從大人的表情中猜到這位父親在問什么，喬里從臉頰紅到了耳朵根，好半晌才支支吾吾地說，“我想……我不敢傷害阿波羅妮婭小姐，我盡量輕柔。她應該感覺……應該還不錯……”