場子中間，格雷果·克里岡爵士總算松開韁繩和馬鐙，怒氣沖天地站起來。觀眾中的笑聲立即消音了。他猛地扯下頭盔往地上一摔，臉色陰沉，像是不能接受自己就這么輸掉了比賽。他狠狠地盯著喬里，后者察覺到落敗者的異常，收斂欣喜的臉色，握住韁繩暗暗忌憚起來。

    不過最終“魔山”還是沒做什么，一言不發地轉身大跨步離去。

    他的侍從牽走了他的馬。

    而阿波羅妮婭卻不安地注意到?！澳健痹诮涍^高臺時瞪了她一眼。

    莫名其妙和恐懼的心理同時侵擾起阿波羅妮婭的思緒，直到巴利斯坦和洛拉斯爵士上場，才轉移了她的注意力。他們當中只有一個有機會角逐冠軍。

    老實說，哪個落敗她都不希望看到。

    但假如非要讓她選一個的話，她還是希望巴利斯坦爵士贏。

    這兩位年齡差距巨大的對手，賽況卻焦灼異常。當雙方各打斷叁根長槍，并且準備再次發起沖鋒時，一個熟悉的聲音在她側后方響起。

    “還沒結束嗎？陛下——”首相大人走上高臺，靠近國王并皺眉問道。

    “你這家伙，給你開的比武大會大半天不來，一來就是掃興話，沒看到戰況正激烈呢！他們倆只有一個能和你們臨冬城爭奪冠軍，你知道嗎？就是那個凱索，他是你的侍衛隊長對吧？是個好手！”勞勃拽著他的胳膊，把艾德公爵都快拽到了地上，不知怎的他突然又把矛頭對準了他的金發侍從，“沒看到首相大人屁股要著地了嗎？快去再拿個椅子，蠢貨！”

    “沒事，既然快結束了我站著看就行?！卑聰[手說。掃視間注意到阿波羅妮婭的存在，他想問她怎么在這里，但因不能打斷國王興致高漲的發言而暫時壓下疑問——

    “我看未必那么快。上次巴利斯坦跟‘弒君者’打了七回合，這才第四個回合，說起來咱御林鐵衛隊長這次挺賣力的，他一把老骨頭還真難啃……來了來了！”

    馬蹄的聲音如戰鼓，震人心弦。

    白與銀交鋒的瞬間，高庭的年輕騎士像根纖瘦的銀色蘆葦飄飛出去。

    許多女人為他發出一陣細柔的惋惜。

    很顯然，勝者是仍坐于馬背上的御林鐵衛隊長，也就是說他將和喬里決戰。

    這下阿波羅妮婭真不知道希望誰贏了。

    她看到巴利斯坦·賽爾彌眼神堅毅地朝國王行禮致意，但隱約可以察覺他的疲憊和吃力。畢竟在長槍比武中，他總是抽到實力卓越的對手，而絕大部分都比他年輕。

    喬里·凱索看起來則更加輕松，他今天的狀態好極了，簡直如有神助，剛剛就連棘手的“魔山”都被他一擊撂下馬，這位北境人的信心也因此倍增。

    喬里從袖口抽出手帕的一角，那是今早她給他的信物。

    阿波羅妮婭辨認出他的口型在說，“我的女王?！?/br>
    亦或是我的愛與美的皇后。

    端坐于高臺的少女臉頰霎時間紅到了耳根，她想起了那些親密無間的時刻，喬里在她耳邊喊“我的小姐”的時刻……

    腦海中的綺思聯想，給這雙純潔的紫羅蘭色妙目，覆上了一層少有的柔媚色彩。這是臺下的巴利斯坦爵士從未見過的。他看著她，又瞥了眼身側的對手，他甚至說不上英俊，不如黑港的唐德利恩伯爵，更別說高庭的玫瑰少年與國王的幼弟藍禮，但相較于自己，喬里正值壯年，并且是阿波羅妮婭的自家人，相識多年，平日里也走得近。

    兩人間要是有什么情誼似乎也不足為奇?？蛇@位老爵士還是深深地皺起了眉頭。

    他還是配不上亞夏拉的孩子。

    巴利斯坦·賽爾彌想起了多年前的一位爵士，他也是來自北方，在超常發揮取勝長槍比武后，當晚就向他的“愛與美的皇后”的父親提親了。

    要是這位侍衛隊長也抱有同樣的心思？巴利斯坦的面容籠上陰云，他又憶起另一場比武競技，他的心臟多年沒有如此蜷縮般的疼痛，在“被詛咒的”赫倫堡鬼影般地注視下，他和王太子雷加·坦格利安的最后角逐，要是他拼盡全力，要是由他來選愛與美的皇后，戰爭或許就不會爆發，而她，多半也不會死于非命。

    盡管時隔多年，亞夏拉的音容笑貌仍然歷歷在目，巴利斯坦爵士只要閉上眼睛就能看見她：長長的黑發披在肩頭，紫色的雙眸讓人流連。

    他從苦澀的回憶中睜開雙眼，那道逝去的影子與夜色中的阿波羅妮婭慢慢重合了。

    而阿波羅妮婭有她的眼睛，她們有著同樣神秘憂郁的氣質，仿佛與生俱來某種難解的命運。她是她的女兒，一定是的。

    那個巴利斯坦爵士本以為胎死腹中的女嬰。

    巴利斯坦·賽爾彌手握長槍，暗暗下決心這次絕不讓任何人染指愛與美的后冠。

    他要親手為她戴上。

    ……

    “咔嚓！”又一對長槍斷裂。

    阿波羅妮婭已經數不清他們對戰了多少回合，她看到月亮升至樹梢，七劍星座格外明亮。

    彌塞拉已經打起了呵欠，腦袋擱在了她弟弟的肩頭。

    勞勃·拜拉席恩站起來，很明顯準備親自裁斷、以此結束比賽。

    兩位難分勝負的騎手調轉馬頭，來到高臺前，等候結果。

    “諸神在上！你們知不知道已經打斷了二十八根長槍？再打下去非得砍光御林的木材不可……好吧。今日維斯特洛的槍尖上有兩顆明星！以國王的名義，我宣布你們平局！共享冠軍與金龍?！?/br>
    皆大歡喜的結局激起了觀眾的熱情。

    阿波羅妮婭聽到喝彩聲、歡呼聲、口哨聲和興奮的低語聲，這種氛圍是很能感染人的，她都沒意識到自己已經笑容滿面，并鼓起掌來。

    “那愛與美的皇后呢？”有人說。

    “這倒是個問題?！眲诓ぐ堇髀犚?，也犯了難。

    “無需擔心，陛下，”巴利斯坦爵士摘下頭盔，“如今世上，我認為能擔當愛與美的皇后之稱的，只有阿波羅妮婭小姐一人?！彼@話說的很客觀，搭配那副一本正經的表情，有些人會以為他在抽離的評價，而不包含一點兒主觀的情感。

    “什么？應該是我要加冕阿波羅妮婭小姐，愛與美的后冠！”喬里還沒從激烈的持久對抗中緩過來，因為說起話來有些氣喘吁吁。

    阿波羅妮婭臉上的笑容變化了，染上驚訝和不知所措。

    她沒聽錯吧？

    她左右環顧，像是希望尋求一點兒支持或解釋。

    臺下，巴利斯坦爵士鎮靜地說“我知道?！辈⒄J為這北方人反應有點遲鈍，腦筋轉不過彎，但他確實是個意志堅韌的好戰士。北方人擅長真刀實槍地打仗，但在競技性的比武中確實不夠出彩，而喬里·凱索能抗住自己的一次又一次沖鋒，一定也是心中有愛與信念的加持。

    “啊——”勞勃·拜拉席恩懂了，他扶著肚子哈哈大笑起來，“這就沒事了！兩位勝者選擇的愛與美的皇后是同一個！來吧！阿波羅妮婭小姐?！彼舆^侍從遞來的黑檀木盒子，打開，一頂碧藍如霜而又暗紫如夜的桂冠靜置其間。

    彌塞拉此時已經睡意全無，她興奮得像只歡快的小鳥，“你不是公主，而是皇后！”

    小公主的聲音提醒了她。阿波羅妮婭站起來，仍然不敢置信，懷疑自己在做夢。

    但她看到巴利斯坦和喬里的眼神，后者是毫不掩飾的愛慕，而前者的則要更深沉、復雜。

    阿波羅妮婭無法分辨，也無暇細想，她甚至不知道該說什么。她能做的只有走上前，然后在高臺上附身，頷首低頭。

    她聽到馬兒輕輕嘶鳴，除此之外沒有人說話，她看到兩條手臂伸過來，然后發頂微微一重。靜等兩秒后，阿波羅妮婭抬起頭來，環顧左右，底下成千上萬雙眼睛和夜空數不勝數的星星仿佛全在注視著她。

    “致愛與美的皇后！”國王拉住她的手高高舉起。

    不論是貴族還是平民，人群中爆發出響徹君臨的歡呼——

    “致愛與美的皇后！”

    “致愛與美的皇后！”

    “致愛與美的皇后！”