新科進士中榜，剛選了探花使騎馬穿行京城，一日看盡了滿園杏花，又要在曲江池開宴，宴請中榜的進士。

    正是最熱鬧的景色。從新科進士到朝中官員，從公卿之府到富豪人家，紛紛出動，車馬填塞，珠簾櫛比，園中人頭攢動。

    剡正歪坐在席中，靠近最核心的位置。在他眼皮子底下，那些新科進士正坐于曲江池邊，圣上賜席，席上作“流飲”，酒杯放在盤子上，漂到誰面前，誰就要一飲而盡。席上還要作詩，主角當然是新科進士。有些人酒后狂放的，揮筆當場題詩，也是一個佳話。

    這宴會不僅是慶祝，還是達官貴人擇婿的場合。這不，池邊那側帷帳后，正坐著成千上百個待字閨中的千金，等著挑選良婿。

    一旁的友人提起：“聽說你前些日子抓了那個轟動全城的青樓殺手，現在怎么樣了？”

    剡說：“別提了，這不關我的事?！?/br>
    友人不解：“這不是你的功勞嗎？怎么就不關你的事了？”

    剡一手握著酒杯，抵在唇上，低聲說：“那犯人連同他殺的那些人，背后牽扯到的太多了。往大了說，整個金吾衛都不該插手這件事?！?/br>
    他垂下眼，神情有些懶，扶著額頭，像是醉酒，又受不了這太陽。友人知道他是心情不好，便沒說什么。

    政治，政治，還是政治。位置越高，不得已的越多。剡不想平添那么多不得已，沒什么躋身朝中的志向，但如今意識到，還是身處其中，連一個案子也被迫放棄。

    新科進士一個喝倒了一個，奏樂的奏樂，高歌的高歌，清醒的就沒幾個了，于是有人點不是進士的，說要接著作詩。

    眼看著就要往他這里看過來，剡扔了杯子，起身借口說要醒酒，便偷溜了出去。

    借口是醒酒，其實他也稍有醉意。春日和風吹拂面頰，他的頭暈稍微緩解了，尋了一處園子，走進去想休息。

    園子里沒人，沿著小徑，里邊立著幾樹杏花。高大的樹木探出枝頭，園子里只能聽見落花聲。

    中間一座亭子，剡朝那里走過去。他走到一棵杏花樹下時，忽然看到一縷輕紗從樹上垂下。那輕紗是棗紅色，上面繡著彩色紋樣，看上去像是女子披帛。

    他在樹下站住，風一吹，披帛就隨風拂過他的鼻尖，撲鼻一股暗香。那香味還混雜著一絲氣味，他還沒仔細分辨，指尖夾著將披帛拿開，抬眼望上去。

    樹杈上睡著一個美人。上著綠色背子，鵝黃色窄袖衫，下著棗紅色紗裙。敷粉面頰掩不住緋紅，眉梢舒展，一截腕子露著，披帛繞著垂下來，端的是渾然天成的爛漫無邪。

    他細看這女子，發現是他在道觀見過的那未婚妻。

    “喂?！彼读顺杜唤?。

    她的腕子被扯得動了動，她在杏花叢中皺了下眉頭，呢喃了幾句——還是沒醒。

    “喂，醒醒?！彼Ц呗曇?。

    沒動機，他不耐煩地再扯，手上力道大了些。

    沒想到這么一扯，不小心牽扯到她壓在身下的部分，連帶著她的身體一卷，將她從樹上拉得滾落下來。

    這回終于醒了，不過是一醒，發現自己正要掉下樹。她睜大眼睛，跟他打了個照面。

    還沒來得及說話，他伸出手臂將她接住，收了力往后幾步，她順著力一股腦撲在他懷里。

    這是真正的面面相覷。閨閣女子醒來就被一個男子抱在懷里，有力的手臂透過布料穿來觸感，女子柔軟的身體落在他懷中，連帶著一身裙衫，輕紗堆滿了臂彎。

    她的眼睛明亮透徹，此刻寫滿了驚恐。

    “郎君……勞煩郎君將我放下來?！彼目慕O絆地說。

    他面色不改，看不出一點窘迫，不慌不忙地松開手。她落地時站不穩，踉蹌了一下，又連忙退后，拉扯到一個合適的距離。

    她避開他的眼神，慌亂地整理衣衫。她的鬢發也有些凌亂，烏云般堆著，發上的云雀紋銀簪隨著動作顫抖，他的目光落在那上面。

    他忽然問道：“怎么在這睡覺？”

    這是他第一次對“芷”的身份說話。芷并不想跟他久待，她知道此人舉止輕浮，隨隨便便就能同身為“止”的盜賊摸胸親嘴，不知道他私底下還會怎么亂來。再說了，她不能暴露身份，要是他對她動手動腳，她還不能用武。

    她說：“奴不勝酒力，醉了一時興起，便尋了處地方休息，沒想到睡著了。讓郎君看到醉態，還望見諒?！?/br>
    他笑了笑：“女郎不勝酒力，怎還能爬上樹？”

    關你什么事？她心想。

    不過還得應付，她堆出一副無辜之態，回道：“那些進士醉醺醺的，都能強撐著游覽慈恩寺，題名于塔下。奴怎么就不能爬上這小小的杏花樹？”

    他道：“這么說來，還是女郎力氣勝過那些文人?！?/br>
    他似是稱贊，但那似笑非笑的神情，令這話聽著像逗弄。

    她心中氣不過，想了想，問：“郎君為何在此？這百花爭艷，曲江流觴，郎君應該在最當中啊?！?/br>
    想來戳中他心窩，她眼看著他的神色有些不悅，心里憋不住樂。

    他說：“何來百花爭艷？此時最當時的是杏花，我又何必要爭這風頭呢？想必女郎也是如此吧？”

    他反倒在暗諷她也不在其中，她暗自冷笑。

    她作出一副嬌憨之態：“奴才不是，百花隨季節更迭，秋來更是殺盡。奴不是任何花?！?/br>
    她笑著問：“郎君難道也想做花嗎？”

    他看著她，一時間沒說話。她不知道哪里說錯了，正想著如何補救。

    她想不到的是，他竟然被她無意中一句話點醒了，若有所思。

    他說：“這么看來，女郎與其他女子不一樣?！?/br>
    她問：“奴如何？其他女子又如何？”

    他只說：“尋常女子無趣?！?/br>
    她卻搖頭：“郎君試想，今日你我若是未曾相遇，郎君還會作此結論嗎？”

    “不會?！彼f。

    她問：“那么郎君怎么篤定，天下所有女子都無趣？”

    他說：“我明白你的意思了。不過，要是將天下所有女子都一個個問過，不太現實，又怎么知道她們的真面目呢？”

    芷回答：“不是不能，而是郎君從不屑于知道?！?/br>
    她做了一個扶鬢的動作，頷首舒頸，神態變換，垂目低眉。像是換了個人，像是隔了層紗，如同他透過帷帳看見的一個個閨中女子。那是京中盛行的女子姿態，風流克制，恰如墻中牡丹。

    “她們不是無趣，而是天下人要求她們無趣?！彼f。

    她抬眼，與他的眼神相遇。與外男對視，是為不妥，她卻沒有立刻移開目光。

    芷這才意識到自己失態了，話說太多。正想著怎么收場，她的婢女尋過來，原來是被她打發去要了醒酒湯。她正好借口告辭，攜婢女匆匆離開。

    留他一個人站在杏花樹下。

    圣人春狩，金吾衛負責在外圍巡視。剡換巡回來，打馬經過營地，獵犬跟在身邊。春狩跟了不少官員，連同女眷出游。

    前方來了一隊人馬，是幾名女眷，有說有笑，看上去像是狩獵歸來。按理來說需要問安，他帶隊勒馬停下行禮，掃了一眼，目光一頓，看見隊伍最后一個女郎正是芷。

    她駕著馬，斷斷續續跟著，時不時堆出笑容附和前方的女郎。她穿著一身男裝窄袖袴袍，身姿挺拔秀氣。

    前方隊伍停下，她轉頭一看，就看到了剡。隊伍錯開，他騎馬走到前方，迎面遇上她。

    女郎們已經走向前方，他向她叉手，她不得不停下回禮。

    他平淡道：“上次匆忙，來不及同女郎道歉。我那些話到底輕率了，還望女郎見諒?！?/br>
    她有些驚訝，實在想不到他會道歉，與印象中他的傲慢形成反差。

    她回答：“那次出言不遜，奴這廂也乞郎君包涵?！?/br>
    就在這時，他的獵犬不知何時走到她的馬下，咬住芷的褲腳不放，邊咬邊嗚咽。芷嚇了一跳，穩住馬低頭。

    “郎君的獵犬……怎么……”她尷尬地笑了笑。

    剡也愣了愣，注視自己的獵犬。他沉下眼神，攥緊了韁繩。

    他的獵犬受過訓練，識得他身上獨有的氣味。一旦聞到其他人身上有同樣的味道，就會追著不放，發出這樣的叫聲。

    而他所知道的第二個有他氣味的人，就是吃下藥丸的止。