“整個江南的情況你們了解，起碼有三成百姓缺乏柴火，也就是說幾近一千五百萬?！?/br>
    “這一千五百萬人需要多少柴火，換成煤炭可以減少五成，但即便如此，依舊有兩千多萬噸的缺口?！?/br>
    朱高煦說著，夏原吉卻作揖道：“殿下，一擔河柴百斤，值錢三十三文，而五十斤煤炭雖然耐燒，卻值錢六十五文?！?/br>
    “即便兩京鐵路通車，百姓也只會選擇河柴，不會選擇煤炭?！?/br>
    “我知道，所以要把煤炭價格降低下來！”朱高煦打斷道：

    “這幾日，你們親自往大同走動，看看我朝北疆還有多少樹木?！?/br>
    “北方柴火每擔七十余文，江南三十三文，而煤炭在北方每百斤已經降低到了七十余文?！?/br>
    “若是能繼續提高產能，一旦煤炭方便，價格也能降低到三十文每百斤，那北方和江南的人還會選擇河柴嗎？”

    朱高煦要把煤炭價格降低下來，夏原吉等人卻皺眉道：

    “國朝采煤，每個工人最多每天采出價值二百文的煤礦，工價近一百三十文?！?/br>
    “若是煤炭降到每百斤三十文，那各地煤礦場便會入不敷出，需要朝廷撥發錢糧才能維持?！?/br>
    夏原吉把煤炭價格貴的原因擺在朱高煦面前，朱高煦聞言則是開口道：“正因如此，才要提高開采質量?！?/br>
    “就拿一個礦坑來說，二十名礦工，起碼需要十個人抽水，能工作的只有十個人?！?/br>
    “如果安裝抽水機抽水，那二十名礦工只需要派出一個人專門負責抽水，其余人只管挖礦就行?！?/br>
    “如此一來，開采煤礦的效率自然就會提高?！?/br>
    朱高煦的話讓夏原吉和郭資面面相覷，他們明白朱高煦的意思。

    當下煤礦工人數量很多，但有一半都負責抽水，生產力被嚴重耽擱。

    如果這批礦工能被釋放出來挖礦，將抽水的任務交給抽水機，那各地煤礦場也就減少了人力浪費的情況。

    只是這一塊，起碼就能節省每個礦場除運輸外一半的支出，煤礦開采量會提高，百姓也能享受低價煤。

    “雖說抽水機已經實驗過，但大批應用還沒有數據支持?！?/br>
    “況且朝廷那么多礦坑，需要多少個抽水機才能滿足，這又是一筆支出……”

    夏原吉抱著懷疑的態度質問，朱高煦卻輕笑：

    “舍不得孩子套不著狼，一臺抽水機不過幾百貫，但它卻能用許多年?！?/br>
    “這筆買賣朝廷怎么算都不會虧本，低價煤炭一旦出現，配合火車，那能極大解決大明城鎮人口的柴火問題?！?/br>
    “不過你說的也對，必須要先做好配套的交通?！?/br>
    “在此之前，各地煤礦場的煤炭就暫時存儲起來，以此應對日后龐大的城鎮煤炭市場?！?/br>
    第462章 孤家寡人

    “淅瀝……”寒冬臘月間，在北方百姓都在家中休息，煎熬渡過寒冬的時候。

    山西大同地界的某處鎮子卻充斥著身穿薄衣，身上黑黢黢一片的工人。

    在那山包之下的礦洞口，不斷進出著礦工，他們有的挑水、有的推車，還有的換班出來休息，身上雖然很臟，可臉上笑容卻不減。

    他們是大明在山西官營煤礦場的礦工，每日的工作就是采礦。

    不過與平日不同，今日這片礦區的所有礦工都被從礦坑里叫出，一輛輛馬車也駛入了這片礦區。

    “張主薄，這就是大同煤礦，一共有近三千礦工在此地工作，南邊剛才經過的集鎮就是他們親眷居住的地方?！?/br>
    隨著一名青年走下馬車，礦場的主事連忙迎接上來，與這名青年介紹著大同煤礦的所有。

    對于他所介紹的一切，青年頷首表示知曉，同時開口道：

    “這次朝廷派來了二十名太學士，他們會負責指揮你的人安裝抽水機?！?/br>
    “這些抽水機已經在房山礦區試過了，效果很不錯?！?/br>
    “如果這些抽水機可以在大同同樣作用，那大同的百姓就不用擔心柴火問題了?！?/br>
    張成山與主事交代著，同時向礦區走去。

    主事身旁一名掌事見他走遠，特意低聲詢問：“這人不過是一個主薄，您為何這么尊重他？”

    “小聲些，這廝是渤海走出的主薄，與其它地方的主薄可不一樣?！敝魇逻B忙讓掌事收聲，隨后笑臉盈盈的跟上了張成山的腳步。

    不多時，在所有工人的見證下，一臺臺長寬近六尺的鋼鐵物體被抬下馬車，其沉重近千斤。

    礦工們幫忙將它抬下馬車，隨后便見一些穿著穿著黑色粗布麻衣，但長相十分白凈的青年開始指揮礦工們搬運機器。

    在他們的指揮下，一根空心長桿被連接進入礦坑，隨后被他們用組件連接一個長寬三尺的小機器。

    很快，一根長長的，韌性還算可以的黑色空心管子被連接到了礦井底部，并被人指揮固定在了那個小機器的另一頭。

    “取些煤炭來！”

    一名三旬左右的男子開口，幾名礦工見狀紛紛動手，將一筐筐煤炭搬到了礦坑外的那臺大機器旁邊。

    “來十個讀過小學的來學習?！?/br>
    又是一聲召喚，很快便走出了十名十八九歲的礦工。

    “你們看著，這抽水機是這么cao作的……”

    在太學士的教導中，抽水機的鍋爐被打開，煤炭被他用鏟子鏟入其中，不多時點火開始燃燒。

    隨后，只見他的手在機器上拉動了幾個cao作桿，不多時那被他稱呼為抽水機的存在便發出了“嗡隆隆”的聲音。

    這突如其來的聲音將四周的礦工們嚇了一跳，但抱著看熱鬧的心情，四周的礦工被嚇到后，不僅沒有遠離，反而越靠越近。

    “好，現在和我去打開里面那個泵！”

    雖然是高高在上的太學士，可面對礦坑，他卻并沒有展露什么嫌棄的表情，而是很輕松的帶著礦工們深入礦洞，在里面啟動了幫助抽水的泵。

    在他們打開水泵的一瞬間，那個被蒙上粗布，用鐵絲綁好的抽水口立馬開始對礦坑開始抽水。

    只是幾個呼吸間，礦坑之中的水便通過抽水泵往外面的抽水機送去，最后將礦坑之中的水抽出了礦洞之外。

    “抽出水來了！”

    “真抽出來了！”

    “水好多，這么一會，比我一個時辰運出的水還多！”

    “不是，有東西抽水了，那我們干什么？”

    “對啊，不會不要我們了吧……”

    一時間，礦工們的議論聲甚至將抽水機的運作聲都給遮蔽了。

    面對他們的擔心，張成山上前讓人關停抽水機，隨后對四周人說道：

    “礦區不會裁撤任何一個沒有違反紀律的工人，抽水機是為了讓你們能在更舒適的環境下工作，你們也不希望整日泡在水里吧？”

    “現在雖然沒有抽水這項工作了，但挖礦的工作一直有，不能抽水，我們還可以挖礦?！?/br>
    “大家應該都知道，官營礦區給的工價是最高的，自從朝廷開始接手官營礦區，你們自己問問自己，日子是比以前好過了，還是變差了？”

    張成山的聲音傳開，雖然只有數百人聽到，但人是會傳播的生物，很快下面的議論聲便倒向了張成山。

    “官營礦場工作每天一百三十文，民營的才七十文，當然是官營舒服?！?/br>
    “七十文還是現在的價格，以前沒有官營的時候，民營礦區才給三十文一天?！?/br>
    “對啊，現在我家能天天吃rou，這放在以前可不敢想?！?/br>
    “不能抽水，那咱們就挖礦，怕什么?！?/br>
    “對，只要朝廷別不要我們，挖礦和抽水還不是一樣的干?！?/br>
    “有這抽水的東西，我們也不用兩條腿泡在水里挖礦了?！?/br>
    “確實……”

    眼見輿論倒向自己，張成山繼續道：

    “朝廷之所以要用上抽水機，就是為了不讓你們雙腳泡在水里挖礦，另外有了抽水機后，煤價也會越來越便宜?！?/br>
    “到時候不止是我們，就連大同府乃至整個山西的百姓都能用上便宜的煤炭?！?/br>
    “另外……”

    張成山不斷說著，礦工們的情緒也漸漸穩定下來。

    眼見礦工們穩定，礦區的吳掌事連忙開始招呼人安裝抽水機。

    這次張成山帶來了二十臺抽水機，能作用二十個礦洞。

    雖說對于大同礦區數百個礦洞來說不值一提，但隨著抽水機的不斷生產并安裝，大同地區遲早有一天能在每個礦洞都用上抽水機。

    類似大同礦區的事情，也同樣發生在山西、北直隸各地的房山、忻州等礦區，而這一情況也經過類似張成山等地方主薄的匯報，最終匯總交到了朱高煦的案頭。

    “好，抽水機布置后，煤礦開采量有明顯提高，推廣抽水機的幾個地方也有明顯的煤價下降?！?/br>
    武英殿里，朱高煦興致勃勃的評價著抽水機進入礦區的影響。

    坐在主位的朱棣瞧見他這模樣，也捋了捋自己的胡子，略感驕傲。

    倒是相比較這對父子，站在殿內的夏原吉與郭資、黃福三人對視一眼，最后由夏原吉站出來為這對父子潑冷水。

    “殿下，雖說房山與大同的煤價確實下降了，但山西百姓手中并沒有錢購買煤炭?！?/br>
    “百姓富裕不起來，煤價再便宜也沒用?！?/br>
    夏原吉的冷水并沒能澆滅朱高煦的熱情，相反面對夏原吉的提醒，朱高煦也頷首認可道：

    “你說的不錯，因此朝廷接下來要做的，就是對西北鐵路的修建?！?/br>
    朱高煦將目光放到了黃福身上，黃福聞言只能苦著臉作揖道：

    “殿下，這是西北鐵路的設計圖，請您閱覽?！?/br>
    一份地圖被黃福從袖中取出攤開，王彥上前接過，放到了朱棣案頭鋪開。

    很快，一條鐵路出現在了朱棣與朱高煦的面前。

    西北鐵路，東起北京東，西至哈密城，全長五千六百里，預計建造時間十五年，預計造價三千萬貫，軌道四條，每年支出二百萬貫。