母親是個細心謹慎的人，做任何事都會事無巨細地留下記錄:小到支給女兒買布丁的零花錢，大到籌劃一場活人獻祭的儀式。

    經過她精心的測量，塞德里克寄回家的血液被分作了三份，以便能最大限度地發揮作用。一份用來找到逃走的崔梅恩，一份留作備用。還有一份，記錄上寫著，用于“易容魔藥”。

    易容魔藥是一種特殊的魔藥：說簡單也簡單，說困難也困難。如果說要評選“最雞肋魔藥”，它一定能包攬大半票數。

    簡單之處在于，配置易容魔藥十分容易，只需要最基礎的魔法材料與易容對象的血液就可以了，完全不需要用到那些或價格昂貴，或難以收集，或又價格昂貴又難以收集的施法材料。

    困難之處在于，如果不通過任何其余魔法輔助，僅通過易容魔藥改變的樣貌，很大程度上會受到使用者本身的影響。

    通常情況下來說，與易容對象血緣的親疏程度、年齡的差異、性別的異同等因素，都會影響魔藥的效果。

    如果想要使魔藥發揮最好的效果，自然就是得讓與易容對象血緣親近、年齡相近、性別相同——總之，越接近易容對象越好——的人飲下魔藥。

    然而，當人們迫切需要易容魔藥的時候，是很難找到這樣一個“合適”的人的。是以，盡管稱得上是配置難度最低的魔藥之一，大多數魔法師也寧愿再額外學習更復雜的易容魔法。

    他們用我的血液配置了易容魔藥。

    塞德里克想，然后呢？

    他將筆記翻到了下一頁。

    下一頁上記錄了幾個人名，塞德里克掃了一眼，全是來自他母系與父系家族的青壯年男性，他也的確在地下室里找到了他們幾個的尸體。

    最后被圈出的名字是一個同樣姓梅蘭斯的遠房堂親，塞德里克記得那人是個沒什么本事的閑漢，打著梅蘭斯的旗號參加了圣殿見習騎士的選拔，卻連針對貴族的簡單考核都并未通過，在初選就被刷了下去。

    塞德里克接著想起來的是，在地下室中，他的尸體距離崔梅恩最近——甚至比梅蘭斯夫婦還要近。

    如果說梅蘭斯夫婦是獻祭的主持者，那一個沒什么本事的遠房堂親，為什么會同他們一樣處在法陣的最中心處？

    他很快就在接下來的筆記中找到了答案：喝了魔藥的堂親將易容成他的模樣，擔任處刑人的角色。

    據說，深淵熱愛飽受折磨與摧殘的靈魂，因此他們決定讓“塞德里克·梅蘭斯”親自對祭品處刑。rou丨體上已經遭受極大的痛苦，精神上還要承受來自親密之人的背叛，如此一來，也許就能提高成功召喚出魔鬼的概率。

    “據說”“也許”。

    “深淵熱愛飽受折磨與摧殘的靈魂”是一個流傳已久的說法，也許來自于人們對于邪惡之物樸素的認知，也許來自于古代魔法師總結的經驗，總之，到了最近一百多年，由于圣殿對深淵魔法研究的嚴格管控，成功舉辦一次獻祭已實屬不易，更遑論從中總結出什么經驗了。

    在成熟的魔法研究中，對于任何魔藥與法陣中使用的素材都要精準測量——而在有關深淵魔法的地下研究中，祭品遭受的折磨是否能影響獻祭的成功，影響又大到什么程度，完全只能依靠僅有的幾次成功的先例倒推。

    ——就是這可笑到仿佛滑稽戲一般的“據說”和“也許”，就讓他的深愛之人在痛苦與絕望中死去了。

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    在塞德里克闖入地下室的時候，所有參與獻祭之人的尸體都腐爛得不成樣子，唯獨“祭品”崔梅恩栩栩如生。她的面孔清晰地保留了死前最后一刻的掙扎與憎恨。

    此后二十多年，塞德里克沒有一天能夠忘記她。

    人們常說時間會撫平所有的傷口，然而對于塞德里克·梅蘭斯而言，時間卻成為了割開傷口的利刃。

    他在起床時想到她，用餐時想到她，入睡時想到她……時間每流逝一天，都好似在他早已鮮血淋漓的傷口上再割開一刀，永不停歇。

    最開始的幾年，他后悔自己做過的一切舉措。他后悔自己把懷孕的妻子送回了家中，后悔寄回了那支裝有自己血液的試管，甚至后悔為什么要在那個時間去寄試管——如果提前或者推遲一些，他就不會遇見賽繆爾，那么對方也就不會幫助他把那支試管寄回家……

    總之，就像所有走錯了路的人一樣，塞德里克·梅蘭斯悔恨自己做過的每一個選擇，在無數個不眠之夜里反復推演：如果當時沒有這樣就好了，如果當時沒有那樣就好了。

    他滿心固執地沉迷在自己的世界里，沒日沒夜地在想象中走進各種不同的選項，為自己編織從不曾存在過的美好結局。

    這種虛幻的自我安慰持續了好幾年，直到被一封遠方傳來的信件擊碎。寄信人是與塞德里克同期的一位見習騎士，他在正式成為騎士后，被分配到了位于北方邊境的圣殿中。

    同期在信中告訴他，世代鎮守北方邊境的豪族格溫家族一夜之間覆滅，圣殿察覺到了深淵的氣息，派遣了一支小隊前去調查——因著梅蘭斯慘案與深淵教派復興的緣故，圣殿如今對所有相關事件都保持高度警惕。

    調查結果是，雖說格溫家族的覆滅的確是深淵魔法造成的，卻沒有深淵之門洞開的痕跡，沒有祭壇與法陣，也沒有任何格溫家族可能與魔鬼扯上關系的證據。