他不怎么笑，也不怎么悲傷、憤怒、憂愁?？傊?，當人們凝視他時，很難從這個被譽為“帝國之盾”的男人的臉上揣測他的心情。

    與青年時期的自己相比，也許塞德里克的身上唯一沒有改變的，也就只有梅蘭斯家族標志性的金發碧眼了。

    他從不曾缺席任何一場對抗深淵的戰爭，卻從不為勝利而喜悅，也不為失敗而痛苦；他對來自于圣殿和帝國的榮譽照單全收，對權力的傾軋毫無興趣，卻又每每在恰到好處的時機露出獠牙，斬斷那些試圖染指他利益的觸角。

    “真叫人懷疑他的臉是不是縫上去的！”人們竊竊私語，“從沒見過他有任何表情！”

    ####

    然而，此時此刻，站在崔梅恩身前的這個男人，卻不是她所認識的任何一個塞德里克·梅蘭斯。

    他比青年時期更高大和強壯，嘴角噙著一抹微笑，比年輕時少了幾分傻氣，又比死氣沉沉的“梅蘭斯公爵”多了幾分青年人的率性和熱忱。

    在面前這人的身上，塞德里克年輕時的活潑與成熟后的穩重奇異地糅合在了一起，使他看起來那般璀璨而耀眼，簡直如同在發光一般——

    不，不是“如同”。

    塞德里克的全身的確散發著淡淡的瑩潤的光芒，使得他看上去仿佛一座大理石雕刻的神像；無獨有偶，崔梅恩的身上也散發著類似的光芒。

    她低頭看了看自己，又看了看塞德里克，再看了看自己，心頭那個越來越明顯的疑惑終于浮出了水面。

    她用顫抖的手指指向他，問道：“……這是你的靈魂？”

    “是的?！苯鸢l的青年說，“這是我的靈魂?！?/br>
    強烈的荒謬感自崔梅恩心中升騰而起。

    她首先感到一種被戲耍的憤怒，緊接著是對多年執念即將成真的欣喜，混雜著說不清道不明的滑稽之感。

    身體中激烈沖刷的種種強烈感情的旋渦讓她渾身止不住的發抖。她注視著塞德里克的眼睛許久，終于抬起左手，不可思議地問道：“你一直都……在這里嗎？”

    在她左手的無名指上，那枚被賽繆爾碾碎的結婚戒指不知何時回歸了原處。已經破碎的物品如何能再恢復原狀？只可能因為它是一件并不普通的魔法道具。

    戒指是婚禮上塞德里克送給她的，小小的綠寶石，同他眼睛一樣的顏色。

    崔梅恩一直戴著這枚戒指，甚至在她與魔鬼簽訂契約后也是如此。

    她把它視作一個時刻滋滋作響灼燒著皮rou的烙印，一個從未愈合的猙獰的傷口，用作提醒自己不要忘記屈辱和仇恨。

    小小的綠寶石在崔梅恩的手指上一呆就是二十多年。她閑來無事時喜歡轉著戒指玩，思考時則喜歡反復摩挲它。

    這么多年下來，戒圈被她摩挲得異常光潔潤滑，除此之外，它就再沒什么特別之處了。不論誰來看，都只會說：這只是一枚再普通不過的、成色也很平常的寶石戒指罷了。

    ——然而就在剛才，就在那根拴住她靈魂的契約被賽繆爾握在手中時，崔梅恩清楚地看見，在她空蕩蕩的無名指上，被捏碎的戒指恢復了原形，接著，一束光點從這枚“再普通不過的寶石戒指”中迸發而出。

    光點匯聚成模糊的人形，擋在她的身前。先是隨著動作飄揚的金發，再是高大健壯的軀體，人形逐漸清晰了起來。

    神圣魔法制造出強橫的光之屏障，同時抵擋住了賽繆爾和魔鬼的攻擊，光匯聚成男人的模樣，他側過臉來，最后一點光芒恰好在此時融進他新葉般的綠色瞳孔中。

    崔梅恩只感到渾身的血液（盡管此時靈魂狀態的她并沒有這種東西）都凝固住了。

    時至今日，即便時提起當年地下室里的那場獻祭，她也很少會生氣了?？墒茄巯滤惺艿搅藦娏业膽嵟獞嵟?、屈辱、荒謬、憎恨。

    她仿佛一夜之間回到了那個絕望幽黑的地下空間，借著跳動的燭光，看見金發的行刑人掀開面具，露出那張她再熟悉不過的臉。

    她找了那么久的、構成了她與魔鬼的契約中最關鍵一環的，塞德里克·梅蘭斯的靈魂，原來從頭到尾都在她的眼皮子底下，藏在她從不離身的戒指之中。

    是了，這就可以解釋魔鬼為什么不論如何都找不到他的靈魂：他和崔梅恩把梅蘭斯領地和首都掘地三尺，找遍了能想到的任何一個角落，卻沒想過在她的身上檢查一遍；即使魔鬼察覺到她的身上有神圣魔法的波動，也只會認為那是亞瑟留下的印記——他們從沒想過他就藏身在這里！

    魔鬼在塞德里克去世后立刻搜捕他的靈魂，依然慢了一拍，這就意味著這個魔法不可能是他在死前才匆忙施展的，一定是提前就布置好的把戲。

    塞德里克一定是知道了什么，所以才會如此大費周章。

    崔梅恩從入住梅蘭斯宅邸那一天開始就給塞德里克下藥，一下就是一年。

    為了避免暴露，更重要的是為了能夠更長久地折磨他，她親自配置了一種效果良好的慢性毒藥。

    毒藥讓他的內臟慢慢萎縮，原本健壯的身體一天天衰弱，直到最后就連呼吸都成了割喉的劇痛。

    甚至直到那時，塞德里克還沒有死去。崔梅恩在最后一個月減少了毒藥的用量，反復欣賞他被無處不在的痛苦折磨得形銷骨立的模樣，直到他的身體再也支撐不住、一命嗚呼。