與年輕的塞德里克或賽繆爾都不同，亞瑟給人的印象一直都是那種世俗意義中真正的“圣殿騎士”：正直，莊重，無畏，偶爾會因為過于呆板而冒傻氣。

    崔梅恩從沒見過他露出這樣的神情。

    說實話，如果可以選，她敢打賭亞瑟現在會掉頭就跑，沖進房間用被子蓋住自己，叫人想起那種嚇得大耳朵垂在腦袋兩邊，再用爪子遮住吻部的瑟瑟發抖的小狗——真奇怪，他在害怕什么？

    等最后一具尸體被焚燒殆盡后，亞瑟的身子突然搖晃了一下。崔梅恩眼疾手快地跑過去，接住了他因失去意識而陡然摔倒的身體。

    她的力氣不夠大，作為一名強壯的圣殿騎士，亞瑟的體重又比同齡人要重上不少，其結果就是兩人雙雙摔倒在了地上。

    他的金發凌亂地散開，緊緊地閉著眼睛，嘴唇被牙齒咬出深深的痕跡。崔梅恩齜牙咧嘴地爬起來，騎在亞瑟的腰上，拍拍他的臉：“亞瑟？”

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    亞瑟·格溫在烈火中狂奔。

    周圍時不時有人撲倒在地，化為灰燼。他從未想過格溫莊園有這么大，大得不論他如何奔跑都無法找到出口。

    熱浪舔舐著他的每一寸皮膚，莊園內所有熟悉的景色都在熱浪中扭曲、變形。四面八方都傳來不似人聲的凄厲哀嚎，哀嚎聲中玫瑰夫人尖銳的笑聲清晰可聞。

    “實現我的愿望！魔鬼！實現我的愿望！”她一面狂笑，一面揚起雙臂，如同一名瘋癲的指揮家。烈焰隨著手指的每一次揚起和落下而迸發，“點燃一場大火，讓格溫莊園化作灰燼，讓每一個活物都化為焦炭！”

    第45章

    埃莉亞·格溫無數次地想過，如果她能夠回到少女時代，一定要先狠狠地給妄圖依靠婚姻一步登天的埃莉亞·梅蘭斯一耳光，再帶上崔梅恩遠走高飛，離該死的梅蘭斯家和該死的格溫家遠遠的。

    如果那時崔梅恩還沒和她的弟弟結婚就更好了。她會去首都找她，也許可同她一起賣賣牛奶，或者自己想辦法干點別的活。

    她也許會活得不容易，也許日子遠比她想象中的要艱難，但不論如何，都比她困在自己窄小的臥室里逐漸腐爛要強一百萬倍。

    直到真正嫁入格溫家之前，埃莉亞都自以為自己是個聰明絕頂的人。

    同絕大多數同齡人不一樣，埃莉亞的婚姻并非由父母所安排，而是自己決定的。

    父母心心念念指望著重返上流社會，為此不惜把已經折磨死三任妻子的老鰥夫之流納入了女婿的備選范圍之中。

    既然嫁給誰都不過是一筆交易，埃莉亞便決心干一樁對自己利益最大的買賣。她偷走父親手中家族祖傳的舊印章，偽裝成一位年邁且頗有權勢的老貴族，向北境發去了信件。此外她還做了些別的偽造工作，給梅蘭斯家族塑造了一個“已不在權力中心、但仍具有一定影響力”的老派貴族的形象。

    這無疑是一場豪賭。

    北境與梅蘭斯封地和首都都相距甚遠，缺乏交流，但誰也不能保證格溫家族沒有自己的消息渠道。事實上，只要稍微仔細調查調查，或是寫信向首都任意一個家族詢問，埃莉亞的謊言就會被戳破。

    然而，也許是格溫家族當真在內陸沒有可供使用的人手，也許是詳細的調查與詢問太耗費時間、而格溫公爵又太迫切地希望與內陸的貴族交好——總之，埃莉亞很快就收到了格溫公爵的回信。

    北境大公同意了這門婚事。

    她拿著信件得意洋洋地找上了父母。起初聽說她擅自偽造信件時，父親簡直怒不可遏，可當聽說埃莉亞極有可能嫁去富可敵國的北境時，他的怒容又迅速轉變成了燦爛的笑臉。其變臉速度之快，足以令最優秀的戲劇演員汗顏。

    有了父母的幫助，與格溫公爵的婚事商議就變得順利了起來。不久后，兩家便敲定了婚期。

    對于貴族來說，梅蘭斯與格溫商議婚事的進度未免太快，也許是因為——埃莉亞諷刺地想——兩家都生怕對方反悔的關系。

    沒落的梅蘭斯家族指望著埃莉亞站穩腳跟后反哺娘家，而格溫公爵眼界甚高，又因著他那名聲名遠揚的情婦的關系，沒有哪家大貴族愿意把女兒嫁給他。他滿以為梅蘭斯還是個極風光的姓氏，生怕到嘴的肥rou飛走呢。

    總的來說，締結婚約的雙方都在算計彼此，并且都認為自己是占了便宜的那一方。作為二者之間的交點，埃莉亞承受著來自兩頭的壓力：縱使梅蘭斯家可以暫時放在一邊，等到婚后格溫公爵發現不對勁時，第一個肯定會找她算賬。埃莉亞，你害怕嗎？

    在踏入格溫莊園前，埃莉亞的答案都是：不怕。

    她清楚地知道自己將會面臨復雜險惡的局勢，卻非常樂觀地認為自己會是笑到最后的贏家。

    與不愛讀書，更愛研究魔法與劍術的弟弟塞德里克不同，埃莉亞從小就熱愛歷史、政治與哲學，甚至對軍事也有一定的了解。

    父母無數次嘆息過，如果埃莉亞是男孩就好了：如果埃莉亞是男孩，她一定會大有出息，甚至還可能重振梅蘭斯一族的輝煌；可她是個女子，縱使她再如何的知識淵博，也只能嫁與他人、相夫教子，最好的結果也不過是成日與華服和珠寶為伴。

    埃莉亞自己卻不這么想。她十分憧憬那些歷史中的女王與女大公：她們殺伐果斷、大權獨攬，活得令人羨慕得沒話說。