比較出乎利昂娜意料的是, 首相大人似乎對“殺死哈蒙·米切爾森的另有其人”這件事并不是很感興趣。

    可這不符合常理。

    按照她掌握的資料，當年米切爾森還住在貧民窟時, 正是首相大人的父親、老威廉·布萊恩資助他上了公學, 他與首相大人在那時候便相識了。

    四十多年的情誼，別說是人, 就算是一只狗養了十年都會養出感情，更別說他們的關系遠比資助者與被資助者的關系密切很多。

    最有說服力的一點，在米切爾森死后，布萊恩首相曾親自看望過他的妻子和孩子，還公開表示自己對好友的死十分痛心。

    利昂娜實在不愿意相信世上真的有人能那么冷血，在聽到好友之死另有蹊蹺后會表現得那樣事不關己。

    可如果不是這樣，那剩下一個可能性便更讓人不寒而栗了……

    “……我想，他也許從一開始就知道是誰殺了哈蒙·米切爾森?！?/br>
    “只不過他覺得兇手還有價值，可米切爾森和'白馬幫'已經沒有存在的必要了……”

    假設說出口，利昂娜自己都因為話中的內容打了個寒戰。

    她當然不是在可憐他們……“白馬幫”這種擁有大量熱武器的地下幫派本身就很危險，龐納城內那么多搶劫盜竊案至少一半出自他們之手，對街邊商戶的勒索敲詐更是不計其數。

    最直觀的一點，自從“白馬幫”被徹底清除后，因為大量銷贓點被查封，這半年龐納城內的搶劫盜竊案都明顯下降了。

    而這些還僅僅是這個幫派的一部分“業務”而已，走私才是他們的“主業”。

    在馬黎王國，逃稅對政府來說是比盜竊更不可饒恕的罪行。

    “白馬幫”不是好東西，那為他們提供庇護的哈蒙·米切爾森自然也不是好人。他們的死不會讓利昂娜產生一點憐憫，可這并不妨礙她對首相布萊恩的冷酷感到恐懼。

    米切爾森為“白馬幫”做了十幾年的保護傘，布萊恩首相難道真的一點都不知情嗎？

    如果他明知道，明知道這一切還任由米切爾森這么做下去……那他實在是……

    利昂娜忽地抬手按住自己的太陽xue，強迫自己不要繼續想下去。

    她早就明白威廉·布萊恩是個怎樣的人，所以才會進行這項計劃，不是嗎？

    他有著她討厭的特質，但那也是可以利用的……一切都是可以利用的……就算是令人感到惡心，只要能達到目的……一切都是能利用的……

    這些都不是她現在該糾結的事，她現在有更重要的事要思考。

    魚餌已經扔出去了，她必須看準收桿的時機……

    也許思考時時間總是過得很快，不知不覺中，一直向前滾動的車輪已經在尤默爾大街停下。

    外面的雨還沒有停歇的意思，即使只有幾步路的功夫，兩人還是不可避免地被瓢潑大雨淋濕了外衣。

    進屋后謝爾比第一時間幫利昂娜脫下外套和帽子，確認她里面的衣服并沒有淋濕后這才跟著脫下外套，匆匆走到壁爐旁生火。

    利昂娜則全程都處于思考的狀態，身體雖然配合著對方脫下外衣，腦子卻完全沒有停止轉動。

    在謝爾比向壁爐走去的同時，她則朝客廳的側墻走去，站在一副掛歷前發呆。

    “…………”

    謝爾比收拾好一切后看到她現在的狀態，沒有說什么，只默默走出了客廳。

    正當利昂娜沉浸在自己情緒中時，肩膀處突然傳來觸感，肌rou記憶讓她來不及思考，轉身的同時已經抓住了那只伸來的手，左手向后揮去。

    下一秒，她看到一張薄毯靜靜落到地上，薄毯后則是謝爾比那還沒有卸妝的臉……以及一雙充滿詫異的眼睛。

    “……抱歉?！?/br>
    利昂娜松開他的手腕，自己蹲下身撿起薄毯：“給我的？”

    謝爾比沉默片刻后點點頭：“室內要過一會才能暖和起來，您現在穿得太少了?！?/br>
    “哈……才來兩個多月，你的語氣怎么跟梅太太越來越像了？”

    利昂娜忍不住笑了聲，可惜那笑還沒來得及綻開就化作一聲嘆息，展臂將薄毯披到了身上，轉身坐進沙發里。

    一開始還是正常坐著，但很快她便抬起了扯著薄毯的雙手，用毯子將自己的臉罩了起來。

    “…………”

    “我正在變成一個卑鄙的人?！?/br>
    “可我不得不這么做……這個世上從沒有好運的塞切爾王子，也沒有幫他治好眼睛、給予他凜冬之劍的四季女神……”

    “當我嘗試過一切正當手法卻都無法得到那個答案后，擺在我面前的也只有這么一條路了……”

    毯子里傳出的聲音悶悶道：“真是……令人作嘔……”

    “…………”

    “用卑鄙的手段去對付卑鄙者，我并不覺得這有什么錯……”站在一旁的謝爾比看著沙發中那只沉默的“繭”，補充道，“但我相信您，您絕不會變成布萊恩首相那種人?！?/br>
    灰色的“繭”突然破了，利昂娜掀開薄毯后坐直身體，轉頭瞪向那個大言不慚的家伙。

    常年戴在臉上的面具在此刻徹底崩裂，就連利昂娜都不知道自己此刻做出了怎樣的表情……但她肯定，那絕對不是什么得體的表情。

    “你……有什么依據？”

    她無意識地搖了搖頭，聽到自己用似笑非笑的聲音譏諷道：“有第一次就有第二次……連我都無法確定未來我會變成怎樣的人，你憑什么能這么輕易地、不負責任地下這種定論？！”

    質問說出口，利昂娜便清醒了過來。

    理智告訴她這完全是在向一個正在試圖安慰自己的無辜者撒氣，是非常不理智且錯誤的行為?？稍捯呀浾f出，而哽在胸口的那口氣也沒有消失，她現在唯一能做的只有緊緊閉上嘴，轉頭看向窗外的雨幕，試圖盡快讓自己激動的情緒冷靜下來。

    “……我是認真的，弗魯門閣下?！?/br>
    “我相信您絕對不會舍棄您心中的善良，也絕對不會成為一個利益至上主義者?！?/br>
    看著那張側臉的肌rou似乎再次緊繃起來，謝爾比反而上前一步：“因為不但我相信您，梅太太、利文朗先生，還有所有生活在紐克里斯的人們，所有接受過您幫助的人，鉑魯公爵和公爵小姐，斯通兄妹，道格拉斯上校夫婦和他們的女兒……他們都相信您不是那樣的人?！?/br>
    見她轉過頭，謝爾比習慣性地避開一瞬，卻又很快抬眼看了過去。

    “因為我們相信您，閣下，我們就是最好的證明。我能在此時此刻好好地站在這里，完完全全因為您的善意?！?/br>
    他將手放到胸口，一字一句，每一個音節都如敲擊琴鍵一般清晰：“所以我愿意全身心地信任您，相信您會跟您的父親一樣，永遠不會因為見到黑暗就舍棄您最珍視的品德?！?/br>
    有一瞬間，利昂娜是想反駁的。

    她沒有那么善良，她與父親不一樣……不管是他還是其他人，救下他們，或是解決他們的問題，不過是為了……為了……

    張開的嘴唇徒勞地顫抖了兩下，最后還是如同蚌殼般死死閉緊，窗外沙啦啦的雨聲成為此時唯一的背景樂。

    突然，她沒有絲毫預兆地從沙發上站起聲，擦著謝爾比的肩膀再次走到掛歷前。

    3月4日，圣奈爾瓦日——一個為了紀念龐納城守護圣人所創立的古老節日，也是她在信中與那人約定見面的日期……

    不論成功與否，一切都會在那一天得到一個結果。

    緊緊盯著那個日期，利昂娜忽地有種令她自己都想要發笑的想法。

    她t居然想要祈禱……事到如今，她居然想要向那個無用的、殘忍的、是非不分的神明祈禱……

    過去已經告訴她，不管是向父神還是圣母祈禱都沒有任何用處。

    馬黎人信仰的神明從來不會憐憫世人，祂們只會眼睜睜看著世人受苦……既然如此，她為什么還要做這種無用功？

    “……在塔里默，在這種時候要如何祈禱？”

    利昂娜忽然轉過頭，看向面露詫異的謝爾比：“我記得你說過，你們中陸有很多神明，分別掌管不同的領域。你覺得現在的我該向哪位神明祈禱比較好？”

    謝爾比大概是完全沒想到她會問出這種問題，愣了下后還是習慣性地回答了。

    “復仇蛇神哈亞圖……”說出來時，他似乎都被自己的習慣逗笑了，帶著苦笑搖搖頭，“我明白您的顧慮，可弗魯門閣下，我想塔里默的神明也早已拋棄了自己的信徒……”

    “哈，這點祂們倒是達成統一了？”

    利昂娜帶著譏諷笑了聲，面色卻隨著雨聲慢慢沉寂下來。

    這一刻她似乎明白了，為什么在明知道祈禱無用的時候依然會有人沉迷于這項活動。

    不是所有人都能在尖刀刺向自己的時候都能保持絕對的冷靜，絕大多數人在直面恐懼時都會習慣性地想要逃避……

    他們確信自己已經無力改變未來，所以選擇閉上眼，祈求神明幫助他們改變。

    利昂娜無法否認，自己確實在心中的某個角落暗自鄙夷過這一行為，可臨到最后，她發現這確實是她現在唯一能做的了。

    即使是對結果沒有任何改變的無用功，卻也能給內心帶來短暫的安慰……也許只是具有欺騙性的安慰，但那也是他們竭盡全力、做出的最后努力……

    …………

    也許她最后也會與那些人一樣……可并不是現在。

    看著一旁的彩窗上那“ p”與“ r”交疊而成的圖案，利昂娜這樣想道。

    還沒有到最后，她還沒有用盡全力，她還可以繼續向前，她還有勇氣睜開眼睛……

    還遠不到向命運低頭臣服的那一刻。

    ***

    龐納城的另一邊，艾安薩王宮中，國王烏爾里克二世照常待在自己的辦公室，一邊聽匯報一邊處理著放置在案頭的文件。

    “……以上，如果我們準備繼續援助諾瓦南方聯盟，這些都是必要的款項?！币活D侃侃而談后，發言人將手里的單據放置到侍衛手中的托盤上，朝國王的方向微微躬身，“另外，根據現在傳回的情況分析，南方聯盟此時的情況并不樂觀。如果戰爭無法在一年內結束，我國的紡織業將會在之后的幾年遭到嚴重的打擊，市場份額很有可能被羅蘭甚至是諾瓦的北方政府占領……”

    “北方政府根本不足為懼！只要我們封鎖了他們來舊大陸的航線，那他們的東西就賣不出去！”一旁有人插嘴道。

    “您真是說得輕松，彼爾德閣下。先不說從新大陸到舊大陸有多少航線，想要建立一個全面封鎖新大陸的海上防線您知道要花費多少錢嗎？”另一人立刻譏諷道，“不過我也贊成您的觀點，諾瓦北方政府并不是我們的主要敵人，只要新大陸上的內戰一天沒有停止，他們就發展不起來?！?/br>
    “那還是要給南方援助……”

    “可自從我們的艦隊開向新大陸后，羅蘭和卡里根都已經發出譴責……”

    “不用管他們，那些家伙的心里在想什么誰不知道……”

    “不能給太多，要他們能牽制住北方聯邦政府、但不能完全取勝是最好的……”

    “你們都在扯些什么？現在最重要的問題不該是我們的棉花該從哪里進口嗎？！”

    窸窸窣窣的討論聲中，一個中氣十足的聲音打斷了所有人的發言。

    一位拄著手杖的老人一瘸一拐地走出來，用僅剩的左眼看了圈周圍噤聲的人，嗤笑一聲，這才走到年輕的國王面前。

    “陛下，我認為現在最該做的就是全力支援諾瓦南方聯盟！”老人站直身體，用鏗鏘有力的聲音說道，“只要我們的無敵海軍開進新大陸的海域，北方的那些小漁船根本不足為懼！”

    “絕對不行！”

    有人被他的這番話驚出一身冷汗，趕忙駁斥道：“現在諾瓦的北方聯邦政府才是各國公認的合法政府，我們要是直接把海軍派到合眾國本土參與作戰，那就相當于與諾瓦合眾國開戰了??！”

    “沒錯，我們可以支援，但決不能派本土的士兵和戰艦過去！”另一位看起來比較年輕的青年也站出來反對，并給出了另一解決方案，“至于棉花，又不是只有諾瓦合眾國能種出來，我們的很多殖民地的氣候都很適合種棉花！”

    終于有人把這個解決方法說了出來，現場的眾人都松了口氣，數道目光有意無意地落到位于前方的國王身上。