首先，按照尸僵推斷死者的死亡時間應當是在發現尸體那天的凌晨或是前一天的午夜。

    這種時間正常人早就該上床睡覺了，為什么她會在這種時候突然起床去處理那個放在門口的花瓶？

    還有，之前婦人來報警的時候曾說過自己在一條小巷里差點被一個花盆砸到，這是她唯一一次發生在外面的“意外”，其他“意外”都發生在她自己家中，于是艾格·法朗西斯決定去找一找那位花盆的主人。

    有著羅蘭警察的身份，他很快敲開了那戶人家的門，發現那里居住著一位話劇女演員。

    女演員家的陽臺欄桿確實年久失修，欄桿之間有很大的縫隙，花盆不小心掉下去也不是不可能。

    可就當法朗西斯準備離開時，卻看到女演員家居然也飼養著一對虎皮鸚鵡。

    這種鸚鵡并不是羅蘭本土的鳥類，而是南海島嶼那邊特有的。

    因為這種鸚鵡體型較小、羽毛顏色鮮亮，經過訓練還能模仿人類發聲，最近一段時間在舊大陸上非常受歡迎。

    不過相對的，它的價格也不算便宜，而且并不是在普通的市場上能買到的，能在家里養這種鸚鵡不是有人脈就是足夠富有……雖然女演員說那是自己的一位戲粉送的，可懷疑的種子還是在法朗西斯心中種下。

    懷疑的種子一旦種下就很難拔除。

    法朗西斯先是假裝沒注意到任何異樣，暗中卻派人同時監視這位女演員和死者的丈夫。果不其然，在知道警察局已經判定自己的妻子死于意外后，死者的丈夫便悄悄來到女演員的家中，他們竟然是一對情人。

    順著這條線索調查下去，他發現丈夫原本的不在場證明有重大疑點。

    那男人聲稱自己是在妻子死亡那天才坐火車回到首都，自己有火車票為證?？僧敺ɡ饰魉拐娴娜セ疖囌驹儐査俗哪前嗷疖嚂r，卻發現那趟火車在當天因為一些特殊原因延誤了。

    如果男人真的是乘坐那趟火車回到首都，那他起碼要在當天半夜才會到家，而不是下午三四點就回家看到妻子的尸體。

    以這個為突破口，艾格·法朗西斯終于從男人口中得到了真相。

    有關“藍色”的詛咒，始終都是他和他那位女演員情婦的杰作。

    那位造型奇特的老婦人就是女演員假扮的，讓婦人有了“被詛咒”的印象。之后男人又做了往妻子衣服上別針、出差前把鸚鵡掐死等舉動，他的情婦則趁婦人路過自家樓下時，算著時間用棍子把花盆推下去。為的不是真的砸死婦人，而是讓她相信這就是“詛咒”，并借機慫恿她把“自己被詛咒”這件事告訴更多人。

    而男人其實早在命案發生的前一天就回家了。因為當時接近午夜，他回來時周圍的鄰居都沒能發現。

    他的妻子也并非自己摔下樓梯，而是他故意把人推下去造成的。如果女人當時沒有立刻死掉，他還會用其他手法掩飾——反正有關“藍色的詛咒”已經有很多人知道了，只要把尸體做成意外身亡的樣子，這個案子多半會被當成意外處理。

    「……我不得不承認，最開始我也險些認為那是一連串巧合造成的意外，甚至有那么一瞬間真的發生了動搖，以為那可笑的'詛咒'也許是真的……但事實反復告訴我，一連串的巧合往往另有原因，也只有人類會喜歡搞哪些故弄玄虛的把戲……」

    「就像破解魔術師的手法一樣，想要找到一樁疑案背后的真相就需要無視兇手最開始那些花哨又具有迷惑性的假動作，不能被對方牽著鼻子走?！?/br>
    「新手魔術師最怕觀眾讓他進行慢動作，或者用不同的角度展示魔術，兇手也一樣。如果把每一條線索都調查到位，總會有意想不到的發現?！?/br>
    「天生的罪犯、尤其是腦子夠聰明的殺人犯可不多（如果他們夠聰明就不會去做殺人這種會引來無盡麻煩的事）。只要盡可能找到所有你能找到的線索，仔細研究吃透它們，世界上絕大部分的案子都能破解——如果我只能傳授給他人一條有關破案的建議，那我會告訴他這個——但很可惜，越是這種看起來簡單的經驗越是會被人們無視……」

    「不過我也能夠理解。有時候我會覺得我變成了我的父親，一遍又一遍地告訴我的孩子們，'你要腳踏實地，一步步走穩才不會跌倒，才能更快到達終點'… …可他們就像曾經的我一樣，從來不會聽話，只會在我反復奔跑又跌倒。也只有真正摔過好幾次后才會明白，所有人的經驗都是有道理的……」

    利昂娜的手指在那行字上劃過，不禁陷入沉思。

    她會不會……有些太著急了？

    她至今為止的調查都圍繞著“希維爾子爵想要說出的秘密”這一點，但其實不管是希維爾子爵還是馬克·辛克萊，他們留下的其他線索應該還有不少。

    起碼子爵居住的酒店房間就應該好好搜查，說不定還能有新的發現……

    “……弗魯門閣下，您怎么在這里？”

    利昂娜抬起頭，立刻對上三道目光各異的視線。

    來人正是龐納治安所的現任總監奧本伯爵，副總監切爾曼伯爵，已經跟在兩位上司身后的巴頓警司。

    “聽說您是來找巴頓的？還是因為希維爾子爵的那個案子？”奧本伯爵不禁皺起眉頭，原本就十分威嚴的臉顯得更加嚴肅，好像就等著她開口說“是”后直接拒絕。

    利昂娜的余光瞥了眼正在向自己瘋狂使眼色的巴頓警司，仰頭向奧本伯爵露出一個燦爛的笑：“哦，當然不是。來找巴頓只是順帶問問子爵那案子的進度，我的主要目的是來找切爾曼伯爵的?！?/br>
    她這么說著，還向另一位伯爵閣下眨了下眼：“好久沒去看望伯爵夫人了，還有小查理和艾莉……話說寄宿學?，F在應該還沒開學吧？上次沒見到艾莉還有些遺憾，不知道今天能不能去打個招呼？”

    第308章

    308

    最終, 小弗魯門先生還是為自己的輕佻話語付出了代價。

    切爾曼伯爵可不是時刻都需要維持形象的奧本伯爵，完全沒給利昂娜留什么面子,以長t輩的身份將人當眾訓了一頓后便把人帶走了。

    “……希維爾子爵的案子我聽巴頓說了。你放心，有疑點的情況下我不會讓它草草結案?！?/br>
    上了馬車，切爾曼伯爵嚴肅的神色緩和了些，向利昂娜道謝：“還要謝謝你及時讓巴頓發電報告訴我?！?/br>
    “您不怪我多管閑事就好?！崩耗茸谒麑γ?，臉上的笑始終沒有變過，“想來巴頓警司應該也把這樁案子的始末更您說過了?！?/br>
    “是，我還要為他的魯莽向您道歉。他之前提出了一些不合規的請求, 你不用太在意?！鼻袪柭袈曇粼俅螇旱? “查找線索是我們治安所該做的事，無論如何也沒有理由把你牽扯進來?！?/br>
    利昂娜與他四目相對數秒，臉上的笑忽地加大。

    “可我已經問到答案了?！?/br>
    金發的小紳士歪了下腦袋,指著自己露出一個讓人手癢的笑容：“線索都已經送上門了，您總不會要拒收吧？”

    切爾曼伯爵一口氣噎住喉嚨，偏頭咳嗽了兩聲才緩過來，不可置信地睜大眼：“這么快……您是剛從艾安薩宮回來？”

    “把事情交給更適合的人手里都會事半功倍——這么簡單的道理您應該很清楚?！崩耗葻o所謂地聳了下肩，“這次去新大陸我也學到了不少東西。一板一眼遵守規矩的人往往很難解開真正的謎題,或者說'規矩'本身就是一道障礙,對面的罪犯可從來不需要講究規矩，這場對決從一開始就不公平?！?/br>
    切爾曼伯爵感受到她的思想正在往危險的地方發展，不得不提醒道：“治安所的規矩是用來約束治安官的。他們本身就因為職業擁有了高于普通人的權力, 如果不按照規章制度嚴格管理辦案流程，冤案只會比現在更多?！?/br>
    “我贊同您的說法,可我指的'變通'也不是在規則上變通,而是你們用的人上?！崩耗葥u搖手指，面上依然保持微笑, “據我所知，治安所中能力出色的治安官著實不多，能在龐納治安所工作的警員和治安官都是最優秀的一批人了，可他們平時的工作表現您也知道……當然，我這也不是對他們感到多不滿，龐納城中的人太多，犯罪也太多，治安官就算有心負責，同時處理那么多案子也會分心乏術。既然如此，為什么不多請一些人品可靠的'外援'呢？”

    直到聽到她最后一句話，切爾曼伯爵的面部肌rou都沒忍住抽搐了下。

    說了這么多，不就是自己還想繼續參與案件調查……

    “對了，我說的'外援'并不是在僅僅指我自己?！毕袷强闯銮袪柭粜闹兴?，小弗魯門先生交疊起雙腿，將手杖橫放在腿上，手指一下下敲擊著鑲金的杖頭，“您也許也聽說過，其實'私家偵探'這個行業在舊大陸和新大陸已經開始流行起來了。根據我的觀察，龐納城中也開始有類似的人做這樣的工作，只不過他們大多是以調查他人背景為主，交易上是熟人一對一交易，沒有在明面上成立事務所……不過我相信隨著時間的推移，這個行業注定也會在馬黎發展起來?！?/br>
    之前利昂娜并沒有專門了解這方面的事，主要是因為她平時沒遇到過需要找“偵探”的問題。

    可從新大陸回來后，她趁著給那些逃奴安排行程時專門做了調查，發現龐納城內確實有幾位做著與馬希偵探事務所差不多工作的“隱形偵探”。

    比起新大陸那些時常會被雇傭當保鏢的探員們不同，這些人與律師和貴婦們的聯系更多。

    他們最常見的工作除了抓婚外情外，還有調查目標人物的身份信息，判斷對方是否是詐騙犯，有必要時也會用一些非常規手段幫助雇主獲得打官司所需的關鍵性證據。

    不過因為馬黎的治安所系統相對舊大陸和新大陸都要完整，這些見不得光的偵探們難免會在某些時候與治安所的警員們碰上。

    第一任治安所副總監伽奈爾子爵是民族英雄諾蘭·伽奈爾的后代，同樣在軍艦上度過大半生的他性格極為剛直，對這些一直踩著法律紅線、以侵犯他人隱私為生的私家偵探十分厭惡，甚至經常稱呼那些人為“陰溝里的老鼠”，一旦抓住他們擅闖民宅更是會毫不留情地把人丟進監獄。

    雖然伽奈爾子爵因為身體原因沒能在治安所待太長時間，可他給龐納治安所留下的印記很深刻，直到現在，龐納治安所也沒有與那些隱藏在暗處的“私家偵探”們合作過。

    “他們不一定都比治安所中的探長厲害，但既然能讓這份工作成為一個行業，那就說明他們中確實有人足夠聰明，也有自己獨特的特長……”見切爾曼伯爵似是陷入沉思，利昂娜繼續補充道，“當然，我能理解您的擔憂，要打破規定、開始與治安所外的人合作必然會有一定風險?？赡鷳撘睬宄?，治安所的規模已經很難再繼續擴大了。就算議會能通過議案擴大招收警員的數量，按照治安所能給出的條件，真正有本事的人不可能會舍棄自己的本職工作加入治安所?！?/br>
    不知不覺中，快速轉動的車輪已經緩緩停下，車夫也從座椅上跳下，開門請兩位乘客下車。

    正好到了家門口，切爾曼伯爵沒有立刻對利昂娜的提議作出回答，將人帶進家門后邀請她一起吃頓晚飯。

    除了熱情的伯爵夫人和見到她就雙眼發亮的小查理，利昂娜還見到了上次沒能見到的切爾曼伯爵小姐。

    切爾曼伯爵小姐是伯爵夫婦的長女，比利昂娜小四歲，今年過完生日就要十五歲了。

    利昂娜記得小時候與利昂哈特一起去切爾曼伯爵的莊園游玩時她還是個連話都說不清楚的小孩，只會追在自己身后叫“jiejie”。有時候利昂娜跑得太快，她跟不上時還會哇哇大哭……可現在對方卻已經完全長成一位淑女，不管從相貌還是儀態都看不出曾經的影子了，這種沖擊感不可謂不大。

    盡管切爾曼伯爵夫人是個活潑的人，但伯爵小姐似乎并沒有繼承到母親的性格，那種早熟和穩重的氣質更像自己的父親。

    即使遇到小弗魯門先生這種不速之客，她除了在一開始有些驚訝后并沒有太慌亂，反而是有條不紊地吩咐女仆去廚房通知了這件事，以防之后大家到餐廳用餐時產生什么不必要的尷尬。

    利昂娜說自己是來找切爾曼伯爵小姐也只是一個借口，雙方互相打過招呼后全程都沒有怎么說過話。

    反而是她的弟弟小查理從進門后就開始各種找話題與利昂娜說話，一大一小聊得很是開心。

    切爾曼伯爵小姐靜靜看著這一幕，突然露出一個笑。

    “您還是這么受小孩子歡迎，弗魯門閣下?！?/br>
    前往餐廳的路上，切爾曼伯爵小姐笑著對她說道：“我還記得過去您和您的家人來我家的莊園玩時，我很喜歡跟在莉莉婭jiejie身后跑?？墒撬艿锰?，我不管怎么跑都追不上她，最后還被絆倒了，是您過來安慰我，還讓我坐到您的輪椅上，讓人推著我玩……”

    利昂娜：…………

    所以切爾曼伯爵小姐當時會突然嚎啕大哭并不是因為追不上她，而是摔倒了嗎？

    由于時間太過久遠，這些細節利昂娜實在有些記不得了……不過印象里后來確實是利昂把女孩哄好，那這事大概率就是真的。

    “您的記憶力真好?！崩耗润@嘆道，“我記得您那時候才四歲吧，這么早的事都能記住嗎？”

    她是真心實意地在夸贊對方，可切爾曼伯爵小姐的臉頰卻慢慢紅了。

    “因、因為，印象比較深刻……那還是我第一次坐輪椅，感覺很有趣?！?/br>
    少女抿了抿唇，偏頭順了下耳畔的發絲后忍不住看過來：“雖然之前聽父親和母親說過，但能親眼看到您恢復健康我真的很為您感到高興… …”

    看著她紅透的耳廓，一向會討女性歡心的利昂娜突然愣住了。

    等意識到那意味著什么時，一股莫名的苦楚從舌根蔓延到舌尖，讓她完全無法開口接話。

    利昂娜并不知道自己現在露出了怎樣的表情，可切爾曼伯爵小姐的注意力一直在她身上，見狀立刻誤會了。

    少女的臉上很快露出慌張又自責的表情，趕忙道歉道：“對不起，我實在不該說這些……”

    “……不，沒什么……”

    利昂娜發現自己終于能發聲了，也趕緊搖頭：“這與您沒關t系，謝謝您的關心……”

    “咳咳！”

    下一秒兩人的對視就被一聲刻意的咳嗽聲打斷。

    利昂娜抬頭望去，就見切爾曼伯爵和伯爵夫人正站在餐廳門口。后者滿臉笑意，前者則用一種危險的眼神盯著自己。

    利昂娜：…………

    這下真是有嘴都說不清……

    不過也許是切爾曼伯爵的臉色太過陰沉，之后的晚飯上伯爵小姐倒是沒有再主動跟她搭話。

    等一頓簡單的晚餐結束，利昂娜便立刻跟著切爾曼伯爵來到他的書房，繼續他們在馬車上沒說完的話題。

    “……先不說執行后會帶來多少的負面影響，總監大人一定會否決這個提案?！?/br>
    一進書房，切爾曼伯爵關上門就直接說道：“您應該也對他有一定的了解，奧本伯爵是個非常固執且注重傳統的人，你這個提議就是讓治安所以外的人插手治安所的案子，他肯定不能接受。而且如何能保證這些人不會做雙面生意？如果我們要追捕一個逃犯，或者讓他們收集嫌疑人的作案證據，對方轉頭把消息告訴嫌疑人，結果不會更糟糕嗎？”

    利昂娜沒想到他會這么快直入主題，也很快跟上他的節奏：“我想過這個問題，但我覺得只要在最開始把控好合作的'人'。一定要在正式合作前確定對方的人品和性格，之后這些會發生的概率便很小了?；蛘吣銈円部梢耘c他們簽訂保密協議，雙方約定好擅自泄密需要付出沉重的代價?！?/br>
    切爾曼伯爵：“可這還是不能百分百保證……”

    “這個世界上就沒有百分百有保障的事，伯爵閣下?！崩耗刃χ嵝训?，“您難道忘記哈蒙·米切爾森是怎么死的了嗎？”