利昂娜開心地接過請柬，笑容十分燦爛：“感謝您的邀請，我一定準時到達?！?/br>
    第251章

    251

    就像凱恩探員之前說的那樣, 道格拉斯上校為自己的meimei和侄子租了一間房，把人“趕”那邊居住的新聞很快傳遍了小鎮。

    之所以大家都用了“趕”這個詞, 也是因為上?，F在居住的房子空間不算小，差不多要比利昂娜他們現在租住的房子大一倍，想要再住兩個人完全不成問題。

    如果是關系非常好的一家人，當然不介意平時一起生活?？墒虑楸豢鞣蛉四敲匆霍[，不管道格拉斯上校想不想偏袒自己的meimei，為了家庭和諧也必須把這對母子安置到其他住處了。

    不過上校也沒把事情做絕。

    根據后來凱恩探員出門打聽到的結果，每年秋季展銷會結束后鎮上確實會有一些人舉辦小型的慶祝晚會, 不過道格拉斯上校家從沒舉辦過。

    這次他不但要辦慶祝晚會, 還說是為侄子過生日，這目的可以說是相當明顯。

    “估計上校t的meimei和侄子確實要常住在這里了……不過我聽住在隔壁街的人說，上校也是打算借著這次機會向眾人澄清誤會?！?/br>
    凱恩探員在外面跑了一圈后回來,向利昂娜匯報道：“雜貨店的彼得先生是個大嘴巴，當著上校的面就直接問了最近那些傳言是不是真的……聽說上校那時候的臉色非常不好，極其嚴厲地否認了?！?/br>
    “具體否認了什么？”利昂娜好奇問道，“他的孩子不是親生的還是他meimei說了謊？”

    “都否認了……”

    凱恩探員撓撓頭，表情十分微妙：“他說是他讓自己的meimei去接那位律師朋友過來做客, 那位律師在路上跟卡明夫人說了些自己經手的其他案子, 結果這些話被趕馬車的人聽錯了……”

    按照凱恩探員打聽到的消息，道格拉斯上校至今都非常確信他前妻留下的雙胞胎確實是自己的孩子，并當面呵責了雜貨店的彼得先生, 讓他不要再傳這種惡毒的謠言。

    他沒有任何改遺囑的想法，沒有與meimei和侄子鬧掰。他這次臨時決定舉辦舞會也是為了能讓meimei和侄子能夠更好融入希圖科姆這個小鎮——近期所有的傳言都只是太多巧合湊到一起形成的誤會。

    “可我覺得不是那么回事。道格拉斯上校早就退役了,平時又不忙,他要是請他的朋友來做客明明可以自己去接，干嗎讓他寡居的meimei去??？都不如讓他侄子去……”見利昂娜用一種古怪的眼神看過來,凱恩探員趕緊擺手道，“不是我對寡婦有什么偏見，但像上校這樣的體面人家，誰會讓一個女人單獨去火車站接一個沒有血緣關系的男人回家??？只要被熟人看到，之后幾年都要有人傳閑話?！?/br>
    他的話讓利昂娜有些不舒服，可她也不得不承認這就是目前社會的常態。

    生活在這種環境下，道格拉斯上校還讓自己的meimei去接自己的朋友，這種行為確實有些可疑。

    不過這對利昂娜來說并不重要。

    她想要盡可能了解上校家的事，主要目的也是為了更加了解道格拉斯夫人目前生活的環境。在她真正詢問對方有關男管家霍頓的話題之前，她們也能有更多話題可聊，可以放松對方的警惕。

    不知算不算巧合，道格拉斯上校家偏偏在這種時候鬧出了這么多新聞，還要舉辦一場方便人們交流的晚會，這讓利昂娜看到了拋出真正話題的時機。

    她打開請柬，再次確認了下時間。

    “20日下午五點……時間真緊啊?！?/br>
    利昂娜打了個響指，笑著看向室內的其他人：“話說上次我去他家拜訪時也發現了，上校家除了一位看孩子的保姆居然連個女仆都沒雇，還是道格拉斯夫人親手為我們泡的茶?！?/br>
    “這個我聽鎮上人說過，好像是道格拉斯夫人并不喜歡家里住外人，所以只雇用了一位鎮上的姑娘做兼職女仆。白天來家里打掃衛生，連中午飯都是她們一起做?！眲P恩探員補充道，“還有看護那兩個雙胞胎的保姆，其實也不能完全說是保姆……那位小姐是上校前妻的meimei，一年半前才找到這邊來的?！?/br>
    他這么說著，忍不住嘆息一聲：“邊境戰爭后，她家是第一波響應政府號召、去西邊種地的那撥人。原本她父母花了五年的時間經營了一家農場，日子剛過好一點就遇到一伙馬匪上門打劫……她的父母和兄長都被殺了，她自己又無法獨自經營農場，實在沒辦法才一路來到東邊找到自己的前姐夫……”

    當時道格拉斯上校都已經再婚，按理說收留這位前小姨子已經有些不合適。

    好在道格拉斯夫人是個心軟的人，同意收留她，并將照顧雙胞胎的任務交給她，這才讓這位命運多舛的姑娘過上了安穩的日子。

    利昂娜之前也從其他人口中聽說過這件事，此時的反應并不是很大。只有這段時間一直在家里整理資料、基本沒有外出社交過的波文跟著唏噓了幾聲。

    這是一段非常令人同情的遭遇，可利昂娜的重點并不是這個。

    她剛想把重點拉回來，之前一直沉默的謝爾比突然抬起頭。

    “您的意思是，道格拉斯夫人現在沒有足夠的人手準備晚會?！?/br>
    黑發的少年聲音依然有些沙啞，語氣卻十分篤定：“我和凱恩探員可以趁機過去幫忙?！?/br>
    “就是這個意思！”利昂娜再次打了個響指，臉上的笑也跟著擴大，“我們可是鄰居呀，出點人去幫忙不是理所應當的？我這就去上校家說一聲… …”

    她一邊說著一邊站起身，路過謝爾比時微微抬了下手，似是想要在他肩膀上拍拍，但不知想到了什么，伸出的手轉了圈又收了回來，只朝他笑了笑：“就是又要辛苦你了……你今天感覺怎么樣？身體能頂得住嗎？”

    謝爾比原本因為她抬手的動作習慣性肌rou緊繃起來，可見那只手并沒有落到自己肩膀上，反而又有種胸口空空的感覺。

    “…………”

    “沒、沒事?！?/br>
    他的聲音不知為何卡頓了一下，清了下嗓子才繼續道：“我的身體恢復得很好?！?/br>
    利昂娜：“但你的嗓子好像越來越啞了，沒有不舒服的地方嗎？”

    “……并沒有?！敝x爾比摸摸自己的脖子，再次搖頭，“如果真的不舒服我會告訴您?！?/br>
    利昂娜確定他沒有硬抗，這才點點頭，開門向隔壁走去。

    眾人目送小弗魯門先生離開后，盡管臉上寫著不情愿，但作為醫生的波文還是為謝爾比檢查了一下喉嚨……結果也跟之前一樣，沒發現什么異常。

    “我看他這是要變聲了吧？”

    沙發上，雇主離開后的凱恩探員頓時失去了儀態管理，蹺起二郎腿，隨手拿起一塊放在茶幾上的餅干塞進嘴里，聲音頓時變得有些含糊：“這個時候才開始變聲確實有點晚……”

    原本還在認真檢查的波文：…………

    先是生長痛，現在又是變聲……如果不是謝爾比親口承認他自己已經21歲，他真的會以為這是一個正處于青春發育期的少年。

    “……也許真的是，再觀察看看?！?/br>
    他拍上謝爾比的右肩，小聲警告道：“你在發現身體有什么異常時必須及時跟我們匯報，我不希望上次的事再發生一次……這不光是為了你好，也關乎弗魯門閣下之后的處境，你明白嗎？”

    “我明白?！敝x爾比說道，“之前的事不會再發生，我保證?！?/br>
    ***

    時間很快就來到了20日。

    隨著秋季展銷會已經在昨天圓滿落幕，希圖科姆鎮也慢慢安靜下來。

    進入秋天后，鎮上的小型聚會和舞會也會慢慢增多，而按照時間上看，道格拉斯上校家的這場晚會會是第一個。

    由于之前已經打好了招呼，剛吃完早飯，謝爾比和凱恩探員就帶著昨天在家做好的點心來到隔壁，與一些來自其他家的幫手一起幫助道格拉斯夫人布置房間和后院，準備晚餐的菜肴和餐具。

    在品嘗過謝爾比帶來的小餅干后，鎮上的夫人們都對這位沉默寡言的男仆贊不絕口，一致歡迎他來廚房工作。

    廚房是主婦們的天下。

    等到道格拉斯夫人離開，眾人準備菜品時，大家自然而然地聊到了最近的熱門話題。

    “……聽說了嗎？道格拉斯上校的meimei，那位卡明夫人和她的兒子今天也會來……”

    “她還真好意思！”一位中年婦人不屑冷哼，“傳出那么惡毒的謠言，我要是她都沒臉來！”

    “你怎么知道那就是假的？我從之前就覺得格溫和海蒂與上校一點都不像?！?/br>
    “那也不該直接在外面說，還去找律師……”

    “上校不都說那是誤會了？”

    “那種話你還真信啊……”

    眾人因為不同的觀點慢慢吵了起來，甚至有越說聲音越大的趨勢。

    “哎呀，你們是不知道，那位卡明夫人這次跑過來絕對不是投奔親戚那么簡單！”

    突然，其中一個聲音壓過了所有人的聲音，頓時讓大家安靜下來。

    “你們知道道格拉斯上校的老家在哪兒嗎？”

    “他之前不是住在諾特堡嗎？”

    “不，那是他退役之后的事了，他的老家其實是在南克利夫蘭州……卡明夫人之前也居住在那里?！?/br>
    聽到這個州名，認真聆聽的人們都發t出一陣小小的驚呼。

    “這……他其實是南邊的人？”有人驚訝道，“可他不是一直支持大總統嗎？”

    “你這話說的……南邊人就不能支持北方政府了？”有人翻了個白眼，一針見血道，“這根本不是南邊人還是北邊人的問題，只要稍稍有點人性，誰不討厭那些奴隸主？”

    這話說得很有道理，眾人紛紛點頭認可。

    “可你說的這個跟卡明夫人有什么關系？”

    有人開始詢問之前挑起話題的人：“難道她是南邊來的間諜？！”

    之前說話的婦人似是被這個想法噎住，無語片刻，最后還是搖頭道：“這個我不知道……但我聽說南克利夫蘭州的現行法律大部分還在沿用殖民時期的法律……”

    “哎呀這有什么？我們這邊不也一樣嗎？”

    “那可不一樣。按照他們州的土地法，女人沒有辦法繼承或購買土地的產權……”

    那婦人嘴上說著，手上動作不停，很快將切好的餡料包到餅皮里，這才舒出一口氣。

    “道格拉斯上校雖然來到北邊居住，但他在老家有一個從父親那里繼承到的農場……之前幾年那處農場一直由他meimei經營，但產權證上是上校的名字?！眿D人直起身，捶了捶后腰，“她想要上校所有的遺產不太現實，可如果是沖著那處農場來的，倒也不是不可能……”

    這個消息一出，很快就在廚房中引發了新一輪的討論。

    有人覺得反正上校家的雙胞胎都是女孩，按照繼承順序，那塊土地的繼承人確實是他的侄子。

    再加上他meimei在那里經營許久，都是一家人，上校既不缺錢也不會回南方住，給就給了沒什么。

    大多數人卻是反對意見。畢竟那到底是上校自己的財產，他想給誰就給誰。

    而且新大陸又不是馬黎，上校家的土地也不是從國王或者領主那里分封到的，完全可以賣了換錢……卡明夫人要是真為了這個找上門才會讓人瞧不起。

    不過這到底是別人家的事，廚房中的主婦們雖然八卦倒也不會因為這個吵起來，嘴上說說就聊到了下一個話題。

    這期間謝爾比一直在旁邊默默聆聽，發現她們的話題開始轉向其他事便加快了手上的動作，將搟好的餅皮蓋到餡料上。

    要為幾十人準備吃的，道格拉斯上校家的烤爐顯然不是很夠用，因此之前也說好了，今天做飯時會借用一下利昂娜家的烤爐。

    謝爾比與主婦們打了聲招呼，這就準備把目前弄好的派帶回自家廚房烤制，卻沒想到剛出門就碰到了一個人尷尬地站在門口。

    謝爾比見過這位少女，正是之前帶著上校家雙胞胎一起玩的“保姆”，也是兩個小孩的親姨媽——喬伊絲·科林小姐。

    看她此時尷尬的表情，大概猜到她已經在這里站了一段時間，但因為聽到廚房里的八卦聲這才沒找到合適的時機進來……

    “上午好，小姐?！敝x爾比右手穩穩端著放著餡餅的托盤，轉身幫她抵住門，聲音稍微拔高，“您是來廚房幫忙的嗎？”

    廚房中的聲音稍微安靜了一點，喬伊絲稍稍松了口氣，臉上的表情總算沒有剛剛那么尷尬了。

    “是的……”她從謝爾比身邊走過時小聲道謝，“謝謝你……”