梅太太還在廚房，波文立刻下到一樓去開門。

    站在門外的是負責他們這片的郵差，波文接過對方遞來的包裹后簽字道謝，這才關門回到屋內。

    “是海德小姐寄來的包裹?！?/br>
    波文把包裹遞給正在下樓的利昂娜：“看來她最近生活得不錯?！?/br>
    利昂娜接過來，看到包裹上那用流暢手寫體寫下的“艾絲苔爾·海德”時，焦躁的心突然從那串字跡中得到了些許平靜。

    她又仔細看了眼包裹上的郵戳，不禁露出一個笑：“是從瑟萊斯特郡寄來的……她應該已經處理好家里的事，在公爵府工作了?！?/br>
    這么說著，利昂娜已經拆開包裹，卻驚訝地發現里面除了一封信外還有一個小包裹。

    她先拆開信，不出意外，是海德小姐寫給她的。

    海德小姐先是問候了一下小弗魯門先生、梅太太和波文，之后簡單交代了下自己的現狀，說明她很喜歡現在這份工作，向為自己介紹工作的小弗魯門先生表達了最誠摯的感謝。

    這是一封相當標準的感謝信。只有在信的最后，海德小姐才提到了一點有關包裹的事。

    【……另外，隨這封信寄來的包裹是瑟萊斯特公爵托我轉交給您的。他說他近期還不能離開瑟萊斯特郡，又希望您能在第一時間收到它，只能托我幫忙郵寄……】

    利昂娜看到這行字立刻想到了什么，當即放下信，開始拆那個隨信寄來的小包裹。

    打開外面好幾層的油皮紙，里面是一個沒有任何標識鐵盒。

    “阿瑟·馬?！R希偵探事務所？”

    打開盒子，波文不由念出擺放在最上方的那封信的抬頭，不解問道：“這是誰？您認識嗎？”

    利昂娜也是第一次見到這個名字，可“偵探事務所”和上面印著“諾瓦合眾國”的郵戳還是讓她立刻反應過來包裹的來源。

    不及向波文解釋，她立刻翻看起鐵盒中的物品。

    里面不但有一封來自“阿瑟·馬?！钡男偶?，還有好幾份收據和文件，以及一張巴掌大的長方形濕版照片。

    黑色的鋁板上清晰映出一對男女的影像。

    就算其樣貌與之前的照片相比更顯老態，利昂娜還是從對方的五官和姿態中認出了其中那個女人的身份。

    安娜·歐尼爾——那個與男管家霍頓有著微妙聯系、并在其去世前跑到新大陸的寡婦，真的被找到了！

    第186章

    186

    盡管現在市面上已經開始流行以犯罪為主題的小說, 其中“偵探”的角色更是廣受讀者的歡迎。

    可在現實中，雖然有些律師會在不方便尋找證據時委托一些“相關熟人”調查取證, 有些人也確實擔任了故事中的“偵探”角色，但起碼馬黎王國境內確實還沒出現在明面上掛牌營業的“偵探事務所”。

    而馬希偵探事務所的創始人——阿瑟·馬希，一位曾經在新大陸擔任過探長的男人，在十年前因為種種問題從當地的治安所辭職，轉而仿照羅蘭著名大偵探法朗西斯的事跡，成立了一家在新大陸上聞所未聞的偵探事務所。

    在現在的馬黎人看來，這實在不算是什么明智之舉。

    可阿瑟·馬希并不是魯莽愚蠢之人, 他會選擇出來單干也是因為新大陸上的大環境與馬黎王國實在不太一樣。

    新大陸上的諾瓦合眾國雖然擁有廣闊的土地,但因為是聯邦制，各個州的地方政府有時比中央政府更加強勢，甚至每個州的法律都不統一。

    這樣的體制有好處也有壞處, 而對于治安系統來說，抓犯人成了一件極其困難的事。

    因為每個州的治安所都很獨立，沒有一個統一的機構，這就導致新大陸上的警察們很難跨州追捕犯人。

    比如一個罪犯在一個州內犯罪后，只要跑到另一個州便能逃脫之前的追捕——這種體制弊端讓新大陸上產生了大量的流匪。久而久之,經常被各路劫匪sao擾的當地民眾也不再對聯邦的治安系統產生什么幻想,全都習慣于有問題自己解決。

    可麻煩這么多，總會遇到自己無法解決的事。

    阿瑟·馬希便是看到了新大陸上民眾們的強烈需求，這才建立了可以跨州辦案、不會受到各州治安系統約束的民辦“事務所”。

    根據吉爾斯和埃斯蒙德的介紹,馬希偵探事務所最開始運營時也很困難，一度還因為資金匱乏而差點破產,幸好他們遇到了人傻錢多的吉爾斯。

    這位剛踏入新大陸的馬黎貴族因為完全不了解當地彪悍的民風, 一下輪船就被偷了錢包。

    正巧阿瑟·馬希當時也在港口辦事，順手幫他找回了錢包, 兩人也因為這件事有了交集。

    于是，當吉爾斯知道馬希偵探事務所因為資金周轉困難而即將倒閉時，剛從股市賺了一筆的公爵之子立刻拍起胸脯，表示自己愿意借給對方一筆錢。

    埃斯蒙德最開始是想阻止好友這種沒有腦子的撒幣行為，可在了解了偵探事務所的經營范圍后他開始覺得這家公司的前景應該會很不錯。

    只是阿瑟·馬希本人的經濟能力有限，公司管理上也有頗多漏洞，如果填補好了不失為一筆收入頗豐的買賣。

    于是，之后兩人都在馬希偵探事務所投了一筆錢，正式成為這家公司的資助人。

    有了足夠的資金，再加上埃斯蒙德在規章制度上做了一定的調整，馬希偵探事務所這才慢慢緩過來，并在之后的五六年內飛速發展，現在已經在新大陸上有了不小的名氣。

    利昂娜最開始委托吉爾斯他們在新大陸上尋人時也只是抱著試一試的態度，卻沒想到這家偵探事務所真的找到了人。

    在阿瑟·馬希寄來的信件中，他詳細說明了偵探們追查安娜·歐尼爾夫人的全過程。

    歐尼爾夫人于1118年8月10日來到諾瓦合眾國東海岸中最繁華的城市——新倫納城。

    之后在本地的一家高級酒店住了十天，于8月20日離開了新倫納。

    這部分線索之前吉爾斯已經在三個月前跟她說過了，利昂娜只是簡單掃了一眼過程便繼續往下閱讀。

    根據這條線索，阿瑟·馬希先生推測目標歐尼爾夫人有往西或往北走的打算，這也是大部分外國人移民新大陸后的常規想法。

    由于諾瓦合眾國位于西部的土地遼闊卻人煙稀少，聯邦政府希望那些大量聚集在東海岸線上的人能夠去西部開荒。

    為此他們還專門設立了一條法律——只要一個人在某塊無主的土地上開荒并耕種五年以上，就可以用極低的價格從政府購買那塊土地所有權。

    這道法令完全戳中了所有人的痛點。

    東邊的基礎設施固然更加完備，可誰不想擁有一塊自己的土地呢？

    在這種想法的驅使下，一場浩浩蕩蕩的向西拓荒運動開始了。

    不單是前幾代就移民到新大陸的“本地人”，就連很多逃難來的“新國民”在有了一點積蓄后也開始往西遷移。

    可阿瑟·馬希并不認為目標會跟著潮流往西進發。

    事實上他從一開始就否定了歐尼爾夫人會去西邊的想法，直接把排查重點放在東海岸附近的其他城市里。

    道理也很簡單，西邊雖然有廉價的土地，可標價遠遠低于市場價的東西大多也是有原因的。

    先不提開荒和耕種問題，三年前新大陸上向西的鐵路還沒有t完全鋪設完畢，要去那邊都是靠馬車或雙腿走著過去。

    安娜·歐尼爾夫人作為一個從馬黎過來的獨身婦人，在本地沒有熟人，自己的身體又不是非常強壯，單靠她一人去更加荒涼的西部顯然會很危險。

    而且就算她運氣好，找到愿意送她一程的好心商隊，雇用一批忠誠的奴仆幫她開墾田地，她也一樣很難守住自己的財產。

    還是因為地域遼闊和人煙稀少，整個西部匪幫盛行。

    小偷比較罕見，殺人越貨的反而到處都是，自身沒有足夠武力的人實在很難在這種環境下生存下來。

    因此，阿瑟·馬希認為歐尼爾夫人只要稍微了解一下西邊的狀況就不會魯莽到往那邊走……當然，如果她真去了，那他們也不用再費心尋找，十有八九是不會找到人了。

    在他的推測中，像歐尼爾夫人這種獨自從馬黎來到新大陸、且手里還有不少積蓄的中年婦人，應該會先在治安水平較好的城市中落腳。

    也許會租房子，也許會直接買一棟房子，總之都必須與房屋中介打交道。

    排查重點放在房屋中介上后，偵探事務所的成員在一個多月后便找到一家曾經為歐尼爾夫人介紹房屋的中介所，而且非常幸運，他們直接順著線索找到了歐尼爾夫人現在的住所，進而了解到了這位夫人的近況。

    曾經的安娜·歐尼爾夫人已經在兩年前再嫁，現在已經更名為安娜·道格拉斯夫人，成為一名退役上校的妻子。

    婚后一年，道格拉斯夫人賣掉了城中的房子，跟隨現在的丈夫搬到城郊的小鎮居住。

    為了讓雇主確認自己確實找到了人，阿瑟·馬希反復確認過道格拉斯夫人的身份后決定親自上陣。

    他打扮成一個報社記者，聲稱是來采訪道格拉斯上校這種退役軍人對聯邦政府決定對南方開戰的決策有什么看法。

    道格拉斯上校是個非常典型的北方人，自然是支持聯邦政府的一切決定。因此他并不畏懼報社把自己的愛國熱情報道出去，十分開心地接受了采訪。

    采訪結束后，假扮成記者的阿瑟·馬希順勢表示想為他和他的夫人拍一張照片。

    道格拉斯上校對此倒是并不排斥，但道格拉斯夫人表示自己并不想讓自己的肖像出現在報紙上。

    于是在臨走前阿瑟·馬希又改口，說為了答謝上校的配合，可以為夫妻二人照一張照片并贈送給他們。

    濕版攝影法還沒推行多久，拍一張相片對普通人來說依然是一件非常奢侈的事。

    得知自己可以保留照片、且照片不會流傳出去后，道格拉斯夫人最終還是松口，與丈夫一起拍了一張合影。

    阿瑟·馬希便趁這個機會調換了底片，聲稱第一張照片拍攝失敗了，需要再拍一次——這在攝影中也是很常見的事，夫妻二人都沒有在意——這才有了利昂娜手中的這張照片。

    之前利昂娜手中就有一張歐尼爾夫人做女仆時的照片，那張照片的原件已經交給埃斯蒙德寄到了新大陸，利昂娜現在只有一張描畫下來的復制品。

    其實也不需要對比照片，阿瑟·馬希把找尋歐尼爾夫人的全過程、包括詢問過的證人名字和工作單位都記錄得很清楚，一串下來邏輯鏈相當清晰……再加上手中這張照片，利昂娜已經相信對方口中的“道格拉斯上校夫人”正是她苦苦尋找的歐尼爾夫人。

    “居然真的找到了……”

    終于理清線索的波文也有些不可置信，恍惚道：“吾主在上……居然真的找到了……”

    他很快回過神，看向利昂娜的表情激動又帶著點不安：“那現在我們要怎么辦？是要去新大陸嗎？”

    既然“歐尼爾夫人”已經成為“道格拉斯上校夫人”，成為一名有身份的人，偵探事務所的人也不好直接上門詢問。

    一方面是容易打草驚蛇，另一方面，問詢這么大的事利昂娜不可能交給一個連面都沒見過的陌生人……

    哈蒙·米切爾森已經死了，她不能再錯過這個證人。

    “…………”

    “我要去新大陸?！?/br>
    利昂娜放下信件，把一張張清單放回鐵盒，用力扣死。

    “不過要找個借口……”食指在鐵盒上敲了數下，她倏然抬頭，露出一個狡黠中帶著些兇狠的笑，“一個足夠我離開馬黎好幾個月的借口?！?/br>
    波文看著她臉上的笑，突然有種不妙的預感。

    到底是認識十多年的人，事實證明，他的預感完全沒有錯。

    三天后，一篇標題為“注意！身邊的惡魔正在摧毀你的健康”的文章出現在一家小報上。

    上面列舉了很多日常生活中容易接觸到的毒物，而除了人們都已經熟知的那幾種，水銀赫然出現在其中。

    這樣的文章并不罕見，因為人們總是會對“健康”相關的問題格外關注，于是相關話題也經常出現的報紙上。

    尤其是在沒什么大新聞的時候，報社經常用類似的消息填充版面。

    大多數人在看到后都會掃一眼，也不會太當真。

    畢竟這不是醫學期刊也不是那種嚴謹的大報，僅僅價值一銅幣的小報只是人們的廁所讀物罷了。