高度……似乎不太對？

    來不及解釋什么，利昂娜的右手已經重新拎起菜刀，直接把刀尖插進木箱底部的那條縫隙，用力一撬——

    咔吧————

    底部的木板本就不太牢固，被她一撬直接掀起一塊。

    利昂娜急忙拿起油燈，借著光往自己撬出的洞里看，確認里面確實有東西后當即興奮地深吸一口氣。

    “找到了！”她朝瓊探長的方向高呼道，“這個箱子里有夾層！里面有東西！”

    聽到她的呼喊，瓊探長和另一位警員急忙也舉著油燈聚過來。

    此時利昂娜已經伸手往洞里摸了摸，他們走到面前時正好看到小弗魯門先生從木箱底部的洞里掏出了某個東西。

    “這是……酒瓶？”

    瓊探長不確定道：“里面有酒嗎？”

    與常見的玻璃酒瓶不同，利昂娜手中的酒瓶不算大，呈長方形，是一種鐵制的便攜式酒瓶。

    她也不確定里面是什么，晃了晃，感覺是液體，但重量對這種小容量的酒瓶來說實在有些重。

    扭開瓶蓋，她小心把里面的東西往地上倒了一點。

    在兩盞油燈的光亮下，一滴閃耀著金屬光澤的水滴從上方滴落，輕輕落到地面后短暫砸成幾粒銀白的珠子又合攏到了一起……

    幾乎是同時，利昂娜和瓊探長異口同聲地說出相同的答案。

    “……汞？”

    “水銀？！”

    第173章

    173

    就像顏色絢麗的彩蝶總是比灰撲撲的灰蛾更有吸引力,穿著奇裝異服的人走在街上時也總會引起更多人的注意，人們總是無法避免對美麗和與眾不同的東西產生好奇。

    而形態游離在固體和液體之間,同時擁有令人心醉的金屬光澤——水銀從千年以前就深受人們的追捧。

    在古代的煉金術中，水銀、硫磺和鹽并稱為神圣三元素。

    即使是現在，它依然是治療各種疑難雜癥的靈藥，包括但不限于便秘、流感、寄生蟲和梅毒。

    利昂娜在認出酒瓶中的是水銀后，立刻便想到了梅毒。

    塔林小姐的父親——羅伯特·塔林就曾患有梅毒，且死前已經發展到了中期，部分皮膚已經開始出現小紅點, 這才被驗尸官注意到并寫入尸檢報告中。

    自從四百年前, 梅毒傳入馬黎本島并開始蔓延后，立刻成為無數人的噩夢。

    因為其性傳播的特性，一個地方最先染上梅毒的往往是接待過外地人的妓｜女, 成為攜帶者后，她們又不可避免地與本地男人做交易……可想而知，在一連串的傳播下城市中無數人染上了要命的性病。

    這種可怕的疾病一旦發展到后期，大部分病人都會出現精神失常的癥狀，腐爛的膿包和潰瘍遍布全身……最可怕的是, 即使過去幾百年人們始終沒能找到一個真正有效治愈它的方法。

    人們最開始使用汞治療梅毒的記錄可以追溯到三百年前。

    當時的醫生大多也是煉金術師,他們將煉金方面的先進知識代入醫學，將鹽酸與汞結合，生成了固態的“汞鹽” [*1]

    “汞鹽”可溶于水, 既可以口服也能與油脂混合成為油膏涂抹到傷患處。

    使用該藥的人會感到皮膚有刺激性的疼痛，還會不停流口水——醫生們認為一旦有了以上的癥狀就是藥起了作用, 是身體正在向外排毒的體現。

    后來這樣的方法得到了延展, 開始有新興的梅毒治療館。

    根據前人的經驗，醫生們相信讓病人吸入汞蒸氣會是一種更能激發藥效的方法。

    于是他們會為患者涂上混有“汞鹽”的油膏,將他們帶到充滿汞蒸氣的封閉房間進行蒸汽浴，以方便人們更快排毒。

    一部分能拿出更高治療費的病人則可以享受更高等級的待遇。他們會站在一個裝滿液態水銀的箱子里，全身只有頭露在外面方便呼吸，下方燒火加熱，使上方的汞快速蒸發以便人們吸收[*2] 。

    這種被稱為“水銀蒸熏法”的治療手段廣受患者的歡迎，直到現在依然是治療梅毒的主要手段之一。

    那么問題也來了？塔林家的箱子里為什么會藏著這么多水銀？

    難道是因為塔林小姐的父親為了治病，買來存起的藥？

    在發現地下室中的箱子有夾層后，瓊探長與警員又詳細檢查了其他幾個箱子的底部，又發現了四只同樣擁有暗格的木箱，從里面掏出了十幾只形狀不一的鐵酒瓶。

    “……只有這些了嗎？”

    瓊探長把最后四只酒瓶搬到一樓，朝地下室喊道：“再檢查一遍，有沒有遺漏？”

    “沒有，長官！剩下的都是一些碎石頭?！?/br>
    下方的警員詢問道：“要拿上來嗎？”

    探長猶豫了一下：“先拿點上來看看吧?！?/br>
    警員很快從地下室跑上來，把手中的幾塊石頭放到酒壺旁邊。

    利昂娜在找到水壺時也注意到了水壺下還有這么一層碎石子，可下面光線太暗，她又沒把石頭拿出來，便沒有發現異常。

    此時那些“小石子”完全展現在陽光下，終于讓人察覺到它們的異樣。

    “這是……礦石？”

    波文看著那閃爍著銀色金屬光澤的石頭，不確定道：“是銀？”

    “不，這不是銀?！?/br>
    出乎所有人的意料，一直很沉默的李維德特子爵突然出聲了。

    他看看擺放在桌上的礦石，又看看那些據說裝滿水銀的酒壺，對庫珀督察道：“我想我大概知道它是什么了，但還是驗證一下比較保險?！?/br>
    庫珀督察明白了他的意思，這是要用剛剛發現的證物做一下實驗。

    現在證物很多，這倒不是問題。

    他簡單征求了下瓊探長的意見后便答應了：“您跟我說怎么cao作，我會一一照做?！?/br>
    李維德特子爵的實驗也很簡單，只讓庫珀督察挑選一塊體積較小的“銀色石頭”，用鑷子夾起后放在油燈上烤就行了。

    眾人一開始還有些不明所以，但隨著時間一分一秒過去，他們一起看到驚人的一幕。

    隨著一股蒸汽向上飄散，從受熱最多的t底部開始，原本通體為銀色的“石頭”慢慢褪去了表層的外衣，點點金光開始在火焰中閃耀。

    最先發現變化的是距離最近的庫珀督察。

    他一開始還以為那是火焰的反光，將其拿開后才發現銀色的石頭真有一部分變成了金色。

    “吾、吾主在上！”帕里森太太不由驚呼道，“這、這是……點金石？是賢者之石！”

    利昂娜原本也被這一神奇的場景驚呆了，但老婦那聲高呼音調很高，一下子把她飄到半空的理智拽了回來。

    “點金石……那只是存在于傳說中的東西吧？”

    小弗魯門先生有些哭笑不得地捂住額頭，看向面露了然的李維德特子爵，真誠道：“您的反應真快，我剛剛完全沒往那方面想……”

    李維德特子爵輕咳一聲：“我們家族過去也做過礦業上的生意，稍微知道一些……”

    他們兩人是猜到了，其他人卻依舊是一頭霧水。

    “等等，你們知道了什么？”庫珀督察急忙催促道，“這究竟是什么東西？”

    “是金汞齊——一種金和水銀組成的合金?！?/br>
    利昂娜上前觀察了一番后確定道：“我早該想到的……老門羅和塔林小姐那個早逝的叔叔都是淘金客，他們會使用水銀也很正常?！?/br>
    除了醫學上的作用，水銀在冶金上的用途更加歷史悠久。

    早在千年之前，古阿祖爾國還存在時，人們就已經學會用水銀精煉黃金了。

    自然條件下形成的金礦大多帶有雜質，還有那些混雜在溪水泥沙里的金沙，想要用雙手分離它們著實不易。

    可水銀可以與很多金屬融合，形成被稱作“汞齊”的合金。

    而在現在這種情況，水銀與金融合到一起的合金便會稱作“金汞齊”。

    淘金客們會把有雜質的金礦或金沙混入適量水銀中，水銀會“吞掉”其中的金和其他金屬，留下砂石等雜質。

    因為純凈的水銀呈液態，一旦加入其他金屬后密度增加，硬度也會隨之增加。

    根據水銀與其他金屬的比例不同，汞齊可以是液態，可以是黏土狀，也可以成為如其他金屬一般的固體。

    之后淘金客們會加熱這些金汞齊，水銀遇熱蒸發，純金便留了下來。

    “舉一個距離我們比較近的例子，鍍金工藝也是相同的道理?！?/br>
    “我們現在最常用的還是古阿祖爾時代便傳承下來的火鍍金，便是把水銀與少量金混合，制成黏稠狀的金汞膏，均勻涂抹到需要鍍金的地方，然后用火烘烤讓水銀蒸發，一層薄薄的金就會附在上面……”

    利昂娜取下了自己的金領針，展示給眾人看：“不管是飾品、教堂的廊柱和頂棚，甚至是那些古代神像，現有的所有鍍金器物都是使用這種方法制成的?！?/br>
    此話一出，眾人看向“小石子”的眼神立刻變了。

    之前他們的注意力都在那些裝著水銀的酒壺里，險些以為那些就是杰拉爾德·門羅尋找的寶藏……可誰能想到那些差點被他們忽視的“石塊”根本不是石頭，居然全都是披著“偽裝”的黃金！

    “父神在上……”

    瓊探長不禁深吸一口氣，猛地轉頭看向警員：“那下面還有多少這樣的'石頭'？！”

    “這……感、感覺挺多的……”警員也不太確定道，“后來找到的那些箱子里有很多這種石頭……”

    不需要再下達什么命令，庫珀督察和治安所的兩名警員在回過神后立刻下樓準備搬運。

    瓊警司是親手檢查過那些箱子，對里面有多少“石頭”大概有個數，預感到這個案子的涉案規?？赡軙^自己的職權……再退一步講，以他們現有的人手要搬運那么多黃金會治安所實在有些讓人不安心。

    他急忙拽住準備下樓的庫珀督察，跟對方打過招呼后匆匆回龐納治安所找幫手了。

    最后在龐納治安所的協助下，他們總共從地下室中發現了約一百千克的“銀色碎石”。

    如果最終能證明它們全都是金汞齊，并從中提煉出黃金的話，按照現在的金價計算，價值也許會超過八千金幣，甚至能達到一萬金。

    “……只是因為這樣嗎……”

    塔林小姐看著來回搬運“石塊”的治安所警員，無意識地喃喃道：“只是因為這些……他就要……”

    “對你來說也許不算什么，但對他來說可是一輩子都賺不到的錢?！?/br>
    利昂娜走到她身邊，并排站在門口：“這些已經不少了，足夠他舒舒服服地度過一輩子?！?/br>
    一萬金幣，也許在上流社會中只是一位貴族一年的收入，可對普通人來說絕對是筆巨款。