通往一樓的臺階盡頭不知何時站了一個人……似乎是一個男人，手中還提著一把正在滴血的廚刀……

    “快……快跑…………”

    隨著兄長發出的警告聲，那道逆著光的人影也舉著刀追到地下室，眼看著就要向她劈砍下來——

    “啊————唔唔??！”

    剛沖出喉嚨的尖叫被一只大手捂住，伸出的另一只手也被人握住手腕。

    無比真實的觸感讓塔林小姐瞬間睜開眼。

    她的雙眼還沒完全適應黑暗，只能看到一個黑漆漆的人影躬身站在她的床前。

    “唔唔??！”

    她掙扎的力道更大了，被子下的雙腿也跟著亂蹬，只是因為太過恐懼而沒能踢到真正想要踢的目標。

    “噓——愛麗絲，是我……”

    突然，那個黑影湊到她耳邊輕聲道：“別緊張，是我，快停下來……”

    聽到熟悉的聲音，塔林小姐總算停下掙扎的動作，對方也松開了對她的桎梏。

    “……杰里？”愛麗絲·塔林的雙眼開始有些適應黑暗了，不可置信地湊近看清后又立刻后退，抱著被子退到床頭，“你、你怎么在這里……”

    “剛剛我沒睡著，聽到康格里夫先生的房間里傳出一點動靜……開門查看后發現他正在輕手輕腳地往這邊走……”

    門羅先生坐到床邊，靠近塔林小姐的同時盡量把聲音壓到最低：“我怕他會過來對你做些什么，就跟過來了……果然那家伙不知在你的房門口做了什么，還把你的房門打開了，我弄出點動靜才把他嚇跑……”

    “什、什——”

    塔林小姐差點驚呼出聲，還好她身邊的門羅先生眼疾手快，又一次阻止了她的喊叫。

    “噓，小點聲?！蹦腥藥缀跏怯脷庖粽f道，“要是被人發現就不好了……”

    塔林小姐拉下他的手，不停做了好幾次深呼吸，這才完全冷靜下來。

    但這也只是理智上冷靜下來，情感上她還是無法克制地感到一絲后怕。

    “他、他怎么能這樣……”塔林小姐一把抱住身邊的愛人，全身都忍不住顫抖起來，“他、他以前再怎么過分也……他究竟想做什么？！”

    門羅先生趕緊回抱住她，一邊拍著塔林小姐的后背一邊輕聲安慰道：“沒事了沒事了……不是有我在嗎，沒事了……”

    他安慰了塔林小姐許久，直到她的抽泣聲慢慢變弱，這才狀似不經意地提起：“之前人太多我都沒來得及問……康格里夫先生是在跳舞時跟你說了些什么嗎？你當時看上去不太對勁……”

    塔林小姐的抽泣聲明顯頓了下，又把頭埋進愛人的胸膛：“不，沒什么……就是一些胡說八道的東西……”

    “但那些話似乎讓你很困擾……”門羅先生伸手抹去她眼角的淚，循循善誘道，“這些事你埋在心里總歸不舒服……你說出來，讓我跟你一起分擔好嗎？”

    塔林小姐一開始還是不想說，但在他一遍遍的勸說下還是開口了。

    “……真的沒什么可說的……”

    側靠在愛人的頸窩中，塔林小姐一邊把玩著自己的發尾一邊把一根頭發纏繞到對方的扣子上，斷斷續續說道：“就是跟舅舅之前說的差不多……說我們不相配，你跟我在一起就是為了我的嫁妝什么的……”

    “只是這些？”

    塔林小姐纏繞頭發的動作頓了頓，但在黑暗中，被她倚靠著的男人并沒有發現這短短一瞬的異常。

    “這些還不夠嗎？”塔林小姐用力摳了下他的扣子，憤憤道，“他就是想要挑撥我們的關系！”

    見她又激動起來，門羅先生立刻再次伸手把人緊緊抱到懷里。

    兩人就這樣在黑暗中互相分享彼此的體溫，一時間誰也沒說話。

    “…………”

    “剛剛……我做了個噩夢……”見身后的男人沒有問的意思，塔林小姐有些委屈巴巴地戳戳他的手臂，“你都不關心我一下??？”

    門羅先生像是剛回過神，低頭問道：“什么噩夢？”

    “……我夢到西蒙了……我夢到他死在地下室的樣子……”

    似是又見到了夢中的場景，塔林小姐的聲音開始顫抖：“為什么會發生這種事……搶劫也罷偷竊也好，拿東西就好了，可為什么要殺人啊……西蒙當時該有多疼…怎么能有人做出這么殘忍的事……”

    門羅先生依然輕拍著她，只是安慰的話語開始變得有些敷衍：“已經過去了，都過去了……”

    “……我真的很害怕，杰里……我看報紙上說那個殺人犯通常并不是一個人作案，他還有一個弟弟經常跟他一起行動，只是那次他的弟弟還因為盜竊關在牢里……”塔林小姐轉身看向男人，“如果我們住進那個房t子，他知道后過來報復怎么辦？”

    門羅先生漸漸聽出她話里的傾向，心臟陡然跳了兩下。

    “沒事的，我聽說那個犯人的弟弟已經死在牢里了……”

    “是嗎？可就算這樣我還是……那間屋子……我的父親和兄長都在那里去世，我、我覺得那里有些……”

    塔林小姐搖搖頭，似是有些說不下去了：“等離開這里，我們還是去其他地方住吧……我可以把那處房子賣了，到安全一些的街區租房住……或者也不一定必須在龐納城，我們可以搬到其他地方……”

    “不——”

    門羅先生拒絕的話剛說出來就立刻閉上嘴，拐了個彎道：“你的顧慮有道理，我們今后也確實去好一點的街區生活更安全……但那是你從小長大的地方，有那么多回憶，就這么賣了也太委屈你了……”

    “我沒有關系！”

    塔林小姐突然打斷他的話，握住他的手，滿眼都是亮閃閃的喜悅：“只要有你在，我去哪里都是一樣的！我已經想好了，格雷郡肯定不行，但南邊的立德托郡聽說很不錯！那邊靠近海岸線的幾座小鎮都很漂亮，即使是冬天也不會很冷，龐納通往那邊的鐵路站點很多，也不用擔心出門不方便……”

    “所以……你不打算再回龐納城了？”

    “嗯，不回了?！彼中〗惆T癟嘴，“那里空氣不好還又臟又亂，也沒什么好待的……”

    門羅先生嘆息一聲，將下巴擱到她的發頂：“那我們之后就有的忙了……賣房子可不是小事，怎樣都要回龐納一趟安排一下……”

    “這個倒是不用那么麻煩，其實上次我回去時還遇到了帕克森太太……你還記得她嗎？過去住在我家隔壁的鄰居?！?/br>
    “當然記得，她還住在那兒嗎？”

    “是啊，而且她的兒子最近也結婚了，還有了一對雙胞胎?！彼中〗愕穆曇衾锍錆M憧憬，“她家有些小，有了小孩難免吵鬧……她上次見到我后就提出有意愿租下那棟房子，或者干脆把房子賣給她?！?/br>
    “……你同意了？”

    “反正也是空在那里，她既然不害怕，我就直接把鑰匙給她了?！?/br>
    塔林小姐說得理直氣壯：“當時我在門外都聽到她孫子的哭聲了，小孩子的哭鬧聲真的很吵，帕克森太太年紀大了，每天晚上睡不好也很難受……她也說了，她手上有一些積蓄，但還不夠房價，大概在需要一兩個月的時間籌夠錢就能全款買下……我已經想好了，我們可以先去立德托短租一段時間，順便看看房子，等帕里森太太的錢到賬就可以只在那邊買一個房子，之后還能有富余……”

    仿佛是看到了未來的美好生活，塔林小姐一打開話匣子就說個不停，過了好久才注意道自己的愛人已經許久沒應聲了。

    “你怎么不說話？”塔林小姐有些疑惑地在他面前揮揮手，小聲道，“你怎么了？”

    “…………”

    “嗯……”門羅先生握住她亂揮的手，用低沉的聲音說道，“我沒想到……你居然會想這么遠……”

    “我從小就開始想了，以后結婚后要去哪里度假、生活……”塔林小姐扒著男人的手指，羞澀道，“你就從來沒想過嗎？”

    “當然想過，但沒有你想得這么全面……”

    男人握住她的手，抬頭輕吻了下她的額頭：“以后會有時間的……可今天太晚了，你早點睡?！?/br>
    塔林小姐剛剛說得興奮，早就把睡意說沒了：“我現在也睡不著，你再陪陪我……”

    “不行，已經一點半了，再不睡你明天可要起不來?！遍T羅先生堅持道，“我去給你倒杯酒?！?/br>
    塔林小姐還是不舍得他：“我這里沒有酒……”

    “我那邊有。今晚我以為我會睡不著，恰好跟管家要了一瓶?！遍T羅先生站起身，摸摸她的發頂，“等一下，我去去就回?！?/br>
    他態度很堅決，塔林小姐也沒辦法，只能坐在床上乖乖等他。

    很快，門羅先生就帶著一瓶白葡萄酒回來了。

    塔林小姐的房間中備有茶水和杯子，他直接把酒倒到空杯中，再遞給不肯下床的大小姐。

    “……我不喜歡這個味道……”即使酒都端到面前，塔林小姐還是嬌氣地皺起鼻子，抱怨道，“你知道我不喜歡酒精的味道……”

    “但這對你的身體好?！遍T羅先生勸道，“這個度數不高，幾乎沒有酒的味道，就喝一點?！?/br>
    “那……那你跟我一起喝?！?/br>
    在愛人面前，塔林小姐從來不掩飾自己的真實想法，拉著他的衣角撒嬌道：“你喝我就喝?！?/br>
    門羅先生遞酒的手頓了下，想了想便答應了。

    他再次走到櫥柜前拿出一只杯子，借著外面的月光又倒了一杯。

    “這樣滿意了嗎？”男人帶著調侃的笑意，把之前那杯遞給塔林小姐，“好了，我的調皮鬼，喝完就趕快睡吧?！?/br>
    塔林小姐是真的不喜歡酒，即使白葡萄酒中的酒精含量并不算高，但那股酸中帶苦的味道還是讓她很難受。

    她本打算一口悶下，但因為喝太快反而被嗆到了。

    作為一個體貼的愛人，門羅先生立刻把手中的杯子放到床頭柜上，去放茶壺的桌前給她倒水。

    塔林小姐就以咳嗽做掩飾，趕緊把杯中剩余的幾口倒到門羅先生的杯子里——她的舌頭實在承受不了這種味道。

    之后她喝了一整杯涼茶才感覺舒服了一些，捧著茶杯抱怨道：“都跟你說我不喜歡這個……”

    “我的錯，下次我會找點味道更好的助眠酒?！?/br>
    門羅先生看到之前裝酒的杯子確實空了后露出一個滿意的笑。

    他一口喝完自己杯里的酒，端走三只杯子，擦凈上面的酒液，將其中兩只按原樣放回玻璃櫥柜中。又拿茶壺往最后一只杯子里倒了點茶水，并貼心地把杯子放到塔林小姐的床頭。

    “這樣你感到口渴也不用下地了?！?/br>
    他體貼地幫愛人掖好被子后輕聲道：“早點睡，明天見?！?/br>
    “嗯……明天見?！?/br>
    塔林小姐看著他躡手躡腳地離開房間，頓時有些忍俊不禁。

    即使不喜歡她也不得不承認，那令人討厭的酒確實有一定的助眠作用。

    就在門羅先生離開不久，塔林小姐就感覺困倦襲來，很快便再次沉入夢鄉。

    ***

    現在是夏日，外面不到五點就已然天光大亮。

    盡管不太樂意，但仆人們還是在準時從床鋪上爬起來，開始新一天的工作。

    謝爾比是最先起床的那批人，五點半就已經衣裝整齊地來到廚房，準備開始一天中第一項工作——清理廚房的鐵制灶爐。

    按照他們這些“臨時工”與子爵府簽訂的契約，他們要工作到今天早上十點才能等到接他們的馬車到來。

    為了不浪費每一枚花出去的銅幣，女管家早就在昨天把這些辛苦的臟活累活安排給“臨時工”，也好讓宅邸中的常駐員工們度過一個輕松的早上。

    當然，這其中并不包括男仆中最底層的“門童”們。