但凡他們一家人中有一個都不那么倔強，但凡有人能后退一步，或者有人能更關心一下對方,他們一家人是否能得到一個更好的結局？

    如果當年meimei沒有與家人徹底決裂，就算她嫁給了一個窮小子, 一旦受了委屈還是有家里可以依賴。

    那個窮小子也不會因為她失去了娘家而變得肆無忌憚,甚至如果她過不下去時，子爵府也能動用關系幫她離婚……她是否也不會那么年輕便離開人世？

    李維德特子爵的內心開始掙扎起來。

    最終, 對過去的懊悔和對未來的畏懼讓他做出妥協。

    他表示如果外甥女愿意過來坐下好好談談，自己也不是不能見見那位傳說中的“門羅先生”。

    盡管吐出“門羅先生”時子爵閣下的聲音里還帶著點咬牙切齒，但總算是松口了，侯爵夫人也不好要求太多。

    她立刻讓仆人去“仲夏之屋”告知教女這個好消息，同時安排人去距離最近的鎮上買一套男士禮服……要忙的事可太多了。

    拿定主意后，李維德特子爵的狀態也比剛剛放松不少。

    其實按照正常社交季的安排，像子爵這種有貴族頭銜的人此時應該聚集在龐納城，不是出席演奏會之類的活動就是參加議會演講。

    但李維德特子爵今年也有五十八歲了，從兒子成年、并成為下議院的議員后，他本人就不再參加任何政治活動，自然也不需要在這個時候去龐納城。

    之前他從侯爵夫人那里知道了一些有關小弗魯門先生的事，知道對方現在是萊勒科侯爵的秘書，經常跟隨侯爵閣下出入議院，便順勢邀請利昂娜來書房說了會話。

    利昂娜在得知子爵長子的名字后，腦中慢慢浮現出一個人的模樣。

    前一陣議院開會時她還真見過李維德特子爵的長子——正是那個提出王國境內需要更嚴格管理槍支的議員。

    因為那位議員用了自己抓捕“黑星大盜”的事跡舉例，利昂娜對他的印象格外深刻。

    之后兩人就現在議院中的各種議題討論了會，慢慢地，話題不可避免地落到國際時政上。

    “……聽說帕魯本的泰勒王子回國后去了邊境的礦場視察，結果當天晚上就遇到了刺殺?！崩罹S德特子爵擦亮火柴，點燃煙斗里的煙草，“殺手被抓住后招供，是凱斯塔姆那邊派來的人?！?/br>
    “我也聽說了，不過凱斯塔姆王國并不承認?！?/br>
    “誰會承認這種事？”

    子爵叼著煙斗冷笑一聲：“而且他們兩國本來就有領土爭議，偏偏在這種時候去邊境的礦場……”

    之后的話他沒說，利昂娜也明白話中的意思。

    帕魯本大公國與馬黎王國的聯姻已經達成。

    按照雙方的“契約”，那塊具有領土爭議的邊境礦場大公國會全權交給馬黎開采，從而換取馬黎王國的保護和一部分有關結晶礦的知識。

    早在夏洛蒂公主抵達馬黎王國時，馬黎的開采隊幾乎是同時抵達了那片礦場，開始測量勘測，為將來的開采做準備。

    算算時間，開采隊應該已經準備完畢，估計這個月已經開始開采了。

    而泰勒王子在meimei成婚后不久就去邊境礦場，其目的也十分明顯——就是明晃晃地挑釁和宣示主權。

    這次刺殺有可能是真的。畢竟那片土地數百年中都是凱斯塔姆王國的領土，帕魯本大公國的軍隊突然攻打占領了這里，怎么說都算是侵略者。

    再加上雙方語言不通，以及近百年來民族主義的興起，會有人做出這種極端行為也不算奇怪。

    當然，在這場真假刺殺中，帕魯本大公國也無法讓完全別人相信自己。

    畢竟一百多年前，大公國的一位大公就做出過讓自己人假扮鄰國刺客刺殺自己，并以此作為理由向鄰國開戰，并最后將對方的領土納入自己的版圖。

    后來這件事的真實始末傳了出來，一度讓帕魯本大公國在舊大陸的聲譽降到谷底。甚至現在大家提起那位帕魯本大公，都會情不自禁地想起那場自導自演的刺殺。

    有這樣的祖先在前，帕魯本大公國中發生的“刺殺事件”會被其他國家集體質疑便也不奇怪了。

    不過這件事是真是假已經并不重要。

    就算是假的，這樣的輿論在前，凱斯塔姆王國心中再對礦場的歸屬有異議也不敢在此時提出。

    而另一方面，泰勒王子受傷是真的，大公國的公民自然相信自家的王子不會說謊，民眾對外的憤怒和對大公的支持都達到了新一個高度——不管從哪方面看，這場刺殺對帕魯本大公都是有益的。

    利昂娜回憶著那位大公的樣貌，搭在沙發把手上的手指微微蜷縮。

    她現在的感受實在很復雜……盡管在她心中泰勒王子是個足夠討厭的人，但他也是帕魯本大公的親生兒子，真正有繼承權的子嗣之一，大公居然真舍得讓他去執行這樣的任務。

    而泰勒王子也一定明白父親的用意，可他還是去了，并完美完成任務……

    這對父子，全都是足夠大膽且瘋狂的賭徒。

    與這樣的國家結盟始終讓利昂娜心神不安，可她無法阻止上面的決策。

    而且說實話，如果把她放到決策者的位置上，她也不能特別堅定自己的立場。

    畢竟直覺只是一種感覺，并沒有什么實際依據，而帕魯本大公國讓渡出的巨大利益是任何一個國家都無法抗拒的。

    甚至如果馬黎不吃下這塊“蛋糕”，大公國很有可能會將它讓給他國，比如羅蘭這種舊大陸上的傳統強國。

    結晶礦是馬黎王國近幾十年能立于世界頂端的重要資源，如果他國也開始擁有大量結晶礦并開始相應的研究，那馬黎王國與他國的差距勢必會迅速縮短——這是現在的內閣最不希望看到的事。

    所以帕魯本必須與馬黎聯手，也只能與馬黎聯手，這是雙方共同的選擇，是即使知道其中也許有隱患也不得不踏進的一步。

    走出子爵的書房，利昂娜的心情再次變得沉重起來。

    她早就明白，按照現在的局勢羅蘭三國與帕魯本大公國間必有一戰，只是誰也不知道誰會先開第一槍。

    舊大陸那些國家越是陷入戰爭的漩渦，對馬黎越有利——這是目t前首相布萊恩提出的主要對外政策。

    把點燃的炸藥扔到鄰居家必然會點燃對方家的地毯……但誰又能確定這把火產生的火星不會飄到自己身上呢？

    回到子爵為自己準備的房間時，波文剛把行李整理好，一抬頭看到利昂娜帶著這副嚴肅的表情走回屋還嚇了一跳，脫口而出道：“那位塔林小姐的事這么嚴重嗎？”

    “……??？”

    利昂娜反映了一下才明白他在問什么，頓時有些哭笑不得：“不，我剛剛在想其他事……關于塔林小姐的事已經基本敲定了?！?/br>
    她大致跟波文說了下明天的計劃，后者聽后也產生了與子爵閣下差不多的擔憂。

    “……我感覺這樣有些欠妥?！辈ㄎ莫q豫片刻，還是說道，“如果那兩人真的在一起了，事后又出了事，子爵閣下會不會因為您今天的建議遷怒您？”

    “我之前也說明了，我只是從旁觀者的視角給出我看到的東西，決定權依然在李維德特子爵手里?！?/br>
    利昂娜彎腰從自己的行李箱里取出一本筆記，坐到客房的沙發上：“不管是親情還是愛情，感情問題是最難解決的問題。外人插手這種事很容易兩頭不討好，那就把客觀事實擺一下，讓他們自己決定嘛。畢竟誰搞出的麻煩誰去解決，對大家都公平?！?/br>
    波文：“……您都知道，為什么還要答應侯爵夫人來這一趟？”

    “其實比起塔林小姐，我對那位'門羅先生'更感興趣?！?/br>
    利昂娜一邊翻開本子一邊隨意道：“或者說他的父親，那位'老門羅先生'的經歷讓我有點在意?！?/br>
    “那個瘋子？”波文更加不解了，“他怎么了？”

    “之前我讀過海德醫生的筆記，他當時因為一些癆病病人的癥狀很奇怪拜訪了一位精神科醫生，向對方了解了一些有關精神病的成因?！?/br>
    “按照那位精神科醫生的說法，他知道的一部分病患是天生就有瘋病，這點我們可以從老門羅先生身上排除?！?/br>
    “而后天產生的精神問題，有一部分是用藥問題，比如過度食用鴉片酊。一部分是長期處于壓抑狀態，或者突然受到極大的刺激……”利昂娜把手中的本子翻轉過來，遞給波文，“就比如這里，曾經有一個工廠的老板找過他咨詢，說只要進入工廠工作，工人就會變得瘋瘋癲癲，那位醫生懷疑這是高壓工作導致其出現精神疾病的案例。 ”

    波文接過本子看過一遍：“你懷疑老門羅先生在南海淘金時遭遇了什么變故，受了刺激，或是淘金的工作太壓抑才變成那樣？”

    “……我不知道，只是覺得這種群發性的疾病有些古怪?！?/br>
    “海德醫生接觸過的癆病病人中也有曾經去過新大陸或是南海的淘金客，其中就有很多是'同時擁有癆病癥狀和精神問題'的病例?！?/br>
    “你說它是傳染病吧，但根據海德醫生的筆記，這些人的家人就算也有咳疾，卻大多沒有精神上的問題……”利昂娜抱臂靠回沙發，“而且我記得不單是淘金客和工人，擁有相似癥狀的人還有很多，也許總結一下會有意外收獲？”

    波文的視線快速掃過筆記本上的文字，合上本子道：“給我點時間，稍后我會為您列出一份名單?！?/br>
    第159章

    159

    在之前的兩個多月里, 波文一直在研讀海德醫生留下的筆記。

    反復翻閱讓他已經不需要參照原本，僅憑記憶就把利昂娜需要的病例篩選出來。

    但因為還有作為男仆該做的工作, 他直到第二天清晨才把整理好的名單交到利昂娜手上。

    結果讓利昂娜感到有些遺憾。

    同時患有精神疾病和癆病的患者人數并不少，甚至比那種單純患有癆病的病人多很多，且職業和身份也是五花八門。

    下到街邊的流浪漢，各類工人，上到某個沒有被記錄姓名的貴族，前些年去世的著名作家，音樂家……包含人群非常廣。

    “不過, 我猜測一部分人的精神錯亂是因為梅毒引起的?！?/br>
    波文報告完基本情況,又指著紙上的名單說起自己的看法：“我畫下劃線的這幾位本身也是梅毒患者，梅毒發展到后期也會出現精神失常的癥狀?！?/br>
    “…………”

    “可老門羅先生的尸檢報告上并沒有提到他得過梅毒……”

    利昂娜把名單放到桌面，蹙眉盯著上面一個個人名：“塔林小姐的父親倒是得過梅毒,但他死亡前發作的癥狀可跟梅毒沾不上邊?！?/br>
    一般出現精神失常的梅毒患者都是病情發展到了后期，那時病人身上會長滿毒瘡，不可能看不出來……塔林小姐的父親只是“梅毒中期”都會寫入記錄，如果老門羅都出現了晚期的癥狀那更不該被漏掉。

    波文：“羅伯特·塔林的死因到底存疑，會寫詳細點也是應當的。但老門羅是被處以公開絞刑, 死因很明確, 也許驗尸官就沒有寫?！?/br>
    這倒也是一種可能性……當然，最快的方法還是去問門羅先生本人。

    但鑒于昨天利昂娜已經狠狠得罪了對方，且得梅毒也不是什么值得炫耀的事,就算去問估計也得不到什么有效答案。

    左右一時半晌也得不出結論，利昂娜干脆把紙折疊放到一邊,吃完早餐后對著鏡子整理了下領口,這便準備去會客室找侯爵夫人。

    ***

    今晚舉行的社交季晚宴要接待超過二十位客人——這意味著不管是餐食問題，整場宴會會用上的容器和餐具,包括各類銀器、瓷器、玻璃杯上就有千件，全都需要侍者在客人來之前清洗干凈。

    整個莊園中的仆人都為此忙碌起來，且因為人手不足而略顯窘迫。

    李維德特子爵雖然家財頗豐，但他的女兒們早已出嫁，長子一家常住在龐納城，這座坐落在鄉下的宅邸中只有上了年紀的子爵夫婦和塔林小姐居住，因此平時雇傭的室內仆人并不算多。

    過去子爵夫人cao辦宴會時也會出現這種傭人短缺的情況，她一般會讓管家去中介所聘用額外的幫手。

    因為大部分有身份的紳士都會在社交季攜帶家眷前往龐納城參加各種活動，很多人會一直在龐納住到七月底。

    這段時間，鄉下的莊園和宅邸一般不會需要那么多仆人，往往只會留下少數仆人看家，其他人等到主人回來再返回宅邸工作。

    有些人會用這段難得的假期休息，但大部分人更愿意利用這段時間打份零工——久而久之，幫助這些人找份臨時工的中介所也應運而生。

    雖然現在子爵夫人不在了，但子爵閣下也不是那種吝嗇的雇主。當管家委婉提出人手不夠時，他當即讓對方依照往年的方式解決即可。

    今天一早，子爵府的管家便吩咐一位聽差到宅邸后門等待，他們急需的幫手應該很快就要到了。

    不出管家的所料，還不到早上八點，兩輛馬車便緩緩出現在地平線上，踩著約定好的時間來到李維德特子爵府。