房東太太捂著半邊臉搖頭。

    她似是想說些什么,可噎在喉嚨中的哽咽讓她無法吐出成句的話語,一時間只能一邊抽泣一邊斷斷續續說著“沒事”。

    這哪里是沒事的樣子？

    海德小姐看著那紅腫的巴掌印，感覺胸口有一團火在燃燒。

    可當她想要詢問對方是否需要幫助時，理智又如冷水般將那團火撲滅。

    誰又能幫助肯德爾太太呢？

    在現在的王國法律中, 不單是嫁妝，就連妻子本身都是丈夫的所有物。即使是娘家也不好插手夫妻倆的私事，更何況自己只t是一個租客……

    房東太太大概也清楚這點。很快便調整好了自己的情緒，在海德小姐的攙扶下站起來。

    “……是我說錯話了……”房東太太含糊不清地解釋道，“是我一早上腦子不太清楚, 說了些胡話……您千萬別跟別人說……”

    看著她充滿乞求的目光,海德小姐既無奈又感到可悲。

    想要勸說的話在心中轉了好幾圈，最后只化作一聲嘆息。

    房東太太臉上頂著這樣一個巴掌印，要是就這么出門或者遮住臉,難免會被熟識的人說閑話。

    海德小姐便提出今天由她來出門買菜，這讓房東太太感激不已。

    距離這里最近的菜市場不算太遠, 步行十五分鐘就能到。

    海德小姐拿著所需物品的清單,挎著房東太太的菜籃子走到集市，不到一個小時便折返回來。

    路過一條道路較寬的十字街時, 她聽到了報童清脆的叫賣聲。

    “最新消息——'巴洛克街兇殺案'出現重要目擊證人！兇手特征大公開！”

    海德小姐立刻捕捉到關鍵信息，快速朝報童走去，干脆利落地買了一份報紙，走到墻邊便迫不及待地翻到相應版面。

    果然，報童的宣傳并不是胡說。

    經過幾天的調查，報社記者緊跟在治安所身后挖到消息，巴洛克街中有一位見過疑似嫌疑人的目擊證人——同樣在巴洛克街工作的“s小姐”。

    據她所說，那天她看到被害人凱瑟琳·尼爾在街上與一位女性發生爭執。

    凱瑟琳·尼爾將另一位女性送給她的餅干甩到地上，并朝對方進行了一系列不堪入耳的辱罵后離開。

    “ s小姐”當時正站在附近的陽臺上，為了繼續看熱鬧，她跟隨凱瑟琳·尼爾的腳步拐到樓內的另一扇窗戶，并看到受害人正在與一位男士接吻。

    這位男士身材勻稱，戴著一頂隨處可見的灰色羊毛鴨舌帽，身上穿著一件半新不舊的黑色大衣，褲子似乎有些肥大。

    由于是俯視的角度，且男人背對著她，“ s小姐”沒有看清男人的臉，也無法確定其具體的身高，只能看出他比被害人高。

    鴨舌帽和并不合身的衣裝，再加上死者是被人粗暴又殘忍地用水壺生生砸死，撰寫報道的記者理所應當地得出一個推論：兇手應該是個在附近工作的勞工。

    巴洛克街附近有一家皮革廠和一家紡織廠，而且距離萊姆河也不遠，是碼頭工人的可能也不小……

    海德小姐一目十行地看完上面的信息，便把報紙放到籃子里，繼續往住處走。

    等她回去時，發現房東太太也在餐桌旁看報紙。

    那是肯德爾家訂閱的《每日晨報》，厚度比海德小姐購買的《龐納日報》稍薄一點，當然，價格也更便宜。

    海德小姐把菜籃放到桌上的時候看了眼，發現上面也寫了有關那樁兇殺案的偵破進度。

    “您看，治安所已經找到了目擊者，距離抓到兇手也不會太遠了?！彼贿吥贸隹鹬械氖卟艘贿呍囂街f道，“您不需要太擔心，也該更相信治安所一點?！?/br>
    面對這個好消息，房東太太的臉上卻不見絲毫喜悅。

    不知從什么時候開始，愁苦的面具就一直罩在她的臉上，之后便再也沒能摘下來。

    “治安所……那都是給老爺們服務的地方?！彼嘈χf道，“這次是死了人，可也就這樣了。等報紙不再報道這件事，事情也就糊弄過去了… …”

    海德小姐張張嘴，實在不知道該怎么繼續勸下去。

    治安所不被普通民眾信任這種事由來已久。一方面是它出現的時間還不算久，另一方面也是它最開始的糟糕表現讓很多人記憶猶新。

    即使近十年王國的治安所已經比過去規范很多，但人類往往是對糟糕的記憶更加深刻，這樣的觀念一旦出現便需要很長的時間去扭正。

    而龐納城的情況又有所不同。

    盡管擁有整個王國最大的治安所，但這座擁有超過兩百萬人口的大型城市每天發生的案件遠遠高于其他任何地區。

    龐納治安所各區每天都會接到超過五十起報案。且按照現在治安所的規模，要是每一件都去認真仔細排查，那治安所的警員和探長們就算不睡覺也查不完。

    因此，把不重要的案件敷衍處理、只關注重大的案件也慢慢變成一種潛規則。就算是總監魯斯特公爵也都是睜一只眼閉一只眼的默許態度。

    某種程度上說，這也是龐納城中小偷泛濫的原因之一。

    因為只要不是被當場被抓且盜竊金額不多，治安所基本不會理會這些小案。

    可事情都有兩方面，治安所為了效率和治安官們的健康做出了取舍，那失去普通民眾的信賴也在情理之中。

    海德小姐弄明白房東太太對治安所的態度，更加不好把小弗魯門先生給她的信件拿出來了。

    不過既然已經出現了目擊者，這起兇案應該也會很快解決吧……

    ***

    5月21日，下午三點。

    巴洛克街的白玫瑰公館，交際花索菲亞收到了一份特殊的邀請——一位住在威斯汀區的先生希望能讓她參加自己在家中舉行的宴會。

    這種不親自來，而是邀請交際花們去家中的服務并不常見。

    一是會所的mama為了風險問題，會在事前索要高額的押金。

    而另一方面……雖然“高級會所”和“交際花”聽上去好聽，但誰都知道那代表著什么。能出得起那高額押金的人一般都是有一定身份地位的人，總需要維護自己的名聲。

    但這次的客人顯然并不在乎這個。派來辦事的男仆爽快支付了押金，并把雇主的親筆信交給會所的mama。

    mama看過信，露出一個了然的笑。

    “那你們可是找對人了，索菲亞一定能滿足那位先生的需求?！?/br>
    mama一邊把信收好，一邊笑著道：“我讓她整理一下，立刻就能出發?！?/br>
    “不需要太顯眼?！蹦衅团R走前強調道，“我的雇主還是希望盡量低調一點?！?/br>
    “那是當然，我們都明白……”

    很快，索菲亞便按照要求，穿著一身不顯眼的深棕色衣裙走下樓，登上mama準備的二輪馬車。

    威斯汀區是龐納城中有名的富人區之一。

    附近不但有眾多美術館、高檔酒店和餐廳，著名馬黎博物館的也在這里。

    路上沒有人說話，索菲亞也只能看著馬車外的風景打發時間，順便思考一下該用怎樣的開場白吸引這位有錢的金主……

    砰————

    在她發呆的時候，整個車廂都劇烈晃動了一下，索菲亞差點因此磕到馬車的邊角。

    “嘿！快讓開！”

    她隱約聽到駕車的車夫這樣喊道：“快讓開路，否則我要不客氣了！”

    索菲亞按照話音朝前看，正好瞧見一個衣衫襤褸的男孩正站在馬車的前方。

    面對車夫的呵斥，男孩不說話也沒有其他動作，就那樣站在道路的正中央不肯走。

    車夫被他的舉動激怒，見怎么罵他都不管用，便舉著鞭子跳下車，想要給這個不知天高地厚的小鬼一個教訓。

    男孩看著他走近還是沒有動作，直到他舉起鞭子才轉身跑開。

    而與此同時，車夫也感覺頭頂一涼。一摸頭，自己的帽子居然不見了！

    轉身，另一個孩子已經拿著他的帽子飛速跑遠，很快便拐進了一個巷子里。

    那可是會所發給他的工作裝之一，論價值快趕上他兩周的薪水了，車夫自然不能輕易讓他們偷走。

    他怒吼著朝小偷的方向跑，竟然就這樣把馬車留在了路中央。

    事情發生得實在太快，等索菲亞回過神時，不管是車夫還是男孩都不見了蹤影。

    她有些不安地環顧著周圍。

    人來人往的街道上，大家都不由朝這輛沒有車夫的馬車投來好奇的視線，這讓索菲亞感到十分不適。

    還好不等她糾結太久，她感受到車廂整體晃動了下，有人坐到了位于車廂后的車夫座位上。

    很快，隨著鞭聲響起，馬車再次緩緩向前行進。

    車夫總算回來了。

    索菲亞松了口氣，繼續開始看著風景發呆。

    她心中一直在盤算如何能在第一面給新金主留下深刻印象，再加上她本人從來沒有來過威斯汀這種富人區，并沒有發現窗外的行人正在慢慢變少。

    等馬車拐進一個寬度格外狹窄的小巷時，索菲亞終于察覺到有什么不對。

    “等等……你這是在往哪兒……”

    她扒著馬車側窗的窗口，努力向后張望，卻在看t到車夫的褲子時愣住。

    索菲亞清晰記得，會所的車夫臨走前按照mama的指示換了一套很體面的西裝，并不是這種褲腿皺巴巴的褲子……

    一種恐怖的想法襲上心頭，索菲亞緩了下心神，下一刻便沒有半分猶豫地推開馬車門，從里面跳了出來。

    雖然今天她穿了較為簡便的外出服，但鞋還是帶跟的高跟鞋，一跳下車便崴了一只腳。

    可事到如今索菲亞哪還能顧忌那么多？

    她連滾帶爬地從地上爬起來，一邊踉蹌著往巷子盡頭的大路上跑一邊高呼：“救啊——唔、唔??！”

    有人從后面將她撲倒，并及時捂住了索菲亞的嘴。

    不等女人再有其他動作，那人已經從大衣口袋里拿出一塊準備好的石頭，就要向女人的后腦砸去。

    盡管索菲亞的掙扎讓身后那人沒能使出全部力氣，可石頭的重擊還是讓她瞬間便失去了意識。

    扮作車夫的人沒有因身下的女人停止掙扎而停手，反而再次高高舉起石塊————

    “啊啊啊啊啊啊啊————??！”

    驟然響起的尖叫在窄巷中被無限放大，也把兇手嚇得一哆嗦。

    就如每一個人類一樣，那人條件反射地向上看去，卻與一個趴在酒店窗口的金發女孩對上了視線。

    “殺人了??！”小喬安娜不停尖叫著，跳下窗臺后跌跌撞撞地朝外屋跑去，“有人死了！有人殺人??！”