大概因為開始下雨，之前躺在草坪上曬太陽的人都匆匆離去。他們越往前走遇到的人反而越少，直到走到公園中央最大的一片湖泊，附近已經幾乎看不到其他人的影子了。

    湖中的鴨子和天鵝并不怕下雨，在雨中反而游得更加歡快。

    利昂娜看著一只母鴨帶著一群小鴨在水面游過，不知不覺便停下腳步。

    “……我記得，我以前好像養過一只鴨子?！崩耗韧蝗坏?，“我記得它只有我手掌那么大，我會雙手把它捧起來……但也只有這么一個片段，也許只是我把一個夢當作現實……”

    “您居然還記得?！?/br>
    梅太太有些驚訝地看向她，卻是肯定了那段記憶的真實性：“那時候您應該才五歲，我以為您一定不記得了……沒錯，您確實養過一只小鴨子，只是時間不是很長?！?/br>
    “它后來怎么樣了？我對這個完全沒有印象?！?/br>
    梅太太猶豫了一下，委婉道：“您還記得當時廚房的索普太太養了一只白貓嗎？”

    “當然。親愛的米洛克，它去世的時候我難過了好久……”

    利昂娜露出恍然大悟的表情，繼而哭笑不得地搖頭：“原來是這樣……可我五歲已經開始記事了，怎么會對這個沒有一點印象？”

    “…………”

    “那是霍頓處理的。他要求所有人瞞著您，不要讓您發現?！?/br>
    回憶起往事，梅太太深深嘆口氣：“他怕您會傷心，跟您說小鴨子是自己飛走的，您之后就沒再問過?！?/br>
    再次聽到這個熟悉的人名，利昂娜也跟著沉默下來。

    她靜靜望著水中那些跟隨母親、努力把頭往水里鉆的野鴨幼崽，似是在出神，又像是在思考什么。

    “……梅太太，您能跟我說說您印象里的'謝恩·霍頓'是怎樣的人嗎？”

    伴隨著雨滴落下金發的年輕人輕聲問道。

    梅太太有些驚訝她會向自己詢問這個問題。

    過去的近三年里，“男管家霍頓”一直是他們約定俗成的“禁忌話題”，不管是她還是波文都不會輕易提起這個名字。

    但也許是上次在紐克里斯鎮找到了有關霍頓先生的新線索，最近她對提起這個名字也沒有過去那么排斥了。

    短暫的驚訝之后，梅太太仔細思考片刻，這才認真答道。

    “我知道這樣說您也許會不高興……但如果讓我說心里話，那我只能說，至今為止，我依然不覺得他會做出那樣殘忍又惡毒的事?！泵诽奈惨魺o法克制地抖了下，暗自調整了下呼吸才繼續道，“至少在我認識他的十多年里，他從未有過任何不道德的事?！?/br>
    利昂娜想著那張從本·瓊斯那里找到的廢棄支票，忍不住又問了一句：“……他真的沒有任何親人留在世上了嗎？”

    “沒有?！泵诽隙ǖ負u搖頭，“那是二十多年前的事了，當時萊茲那邊新建了好幾家工廠，據說普通工人的年薪都能有五十金幣，霍頓的父親便帶著全家人搬到了北邊……那時可不止他一家，很多南邊的人都覺得北方工廠賺得更多，紛紛往北搬遷。據說霍頓家原來所在的村子有一半的人家都過去了?！?/br>
    “可霍頓當時已經是伯爵閣下的貼身男仆，伯爵閣下給的薪資不少，他便沒有隨家人一起離開?！?/br>
    “后來的事您應該也聽說過，二十多年前……應該是1100年，北方發生了一場大瘟疫，光是萊茲城就死了上萬人……霍頓的家人就是在那場浩劫中去世的?！?/br>
    利昂娜當然知道那場大瘟疫，始作俑者依舊是這個時代最可怕的殺手之一——霍亂。

    霍亂的傳播方式是水源傳播這件事還是近兩年剛發現的，二十年前的人可并不t知道。

    所以當人們發現隔離并不能阻攔疾病傳播時，那種恐慌感幾乎是呈指數增長，逃離的人口一度讓北方數個城市停擺。

    利昂娜在心中整合了一下已知的線索。

    那張霍頓先生沒能寄出的廢棄支票，收件人是一個名為“喬治·歐尼爾”的男孩。

    只不過他本人因為天生體弱多病，已經在六年前去世，而根據其鄰居的回憶，那孩子去世時還不到十四歲……算起來他的出生日期應該是二十年前。

    要是再算上懷孕的時間，他的母親“歐尼爾夫人”應該是正好在二十一年前，即1100年懷上了“喬治·歐尼爾”。

    如果可以，利昂娜并不想用那么大的惡意揣度一位中年喪子的寡婦……但“歐尼爾夫人”正是在三年前突然繼承了一筆不小的遺產才能還清債務，又有錢購買船票前往新大陸，這一切都有些過于巧合。

    霍頓先生也許確實沒結過婚，但如果“喬治·歐尼爾”是他在二十年前弄出的私生子，也許就能解釋他為什么會想把畢生的積蓄都留給他了……

    她把自己的想法告訴梅太太，并請她再次回憶一番，是否曾從霍頓先生那里聽說過“歐尼爾”這個姓氏。

    “這個……我確實沒聽說過……”

    梅太太努力思考一陣后還是搖頭：“我沒有聽說過任何姓'歐尼爾'的人?！?/br>
    利昂娜有些失望，但也預料到了。

    不過還好，新大陸那邊有埃斯蒙德他們幫忙尋找“歐尼爾夫人”的蹤跡，目前還不算一條完全廢掉的線索。

    今天的雨似乎格外持久，過了這么長時間都沒有放晴的意思。

    他們又在公園里轉了一會，便開始往回走。

    沒想到剛出公園，原本還算溫柔的小雨居然變成了大雨，并有愈演愈烈的趨勢。

    波文趕緊在公園外叫到一輛空馬車，三人登上馬車后馬夫便揮起鞭子，駕著車駛向尤默爾大街。

    因為下雨，街上的人大多都跑到屋檐下躲雨，馬車的速度也比來時快不少，到達尤默爾大街只用了不到半個小時。

    波文去給車夫付車費，利昂娜則是一手打傘一手護著梅太太，頂著風往家門口走去。

    可還不等她走到門口，卻發現自家臺階上站著一位穿著一身深色長裙的年輕女人。

    女人大概二十歲出頭，頭戴一頂平頂帽，穿著便于外出的長裙，是典型的中產階級女子的打扮。

    大概是因為這場突如其來的降雨，她現在的樣子有些狼狽，露在帽子外面的發絲一縷一縷地貼在臉頰和脖子上，腳邊還放著一個手提行李箱。

    “……請問，這里是弗魯門閣下的住處嗎？”

    還不等利昂娜問出聲，年輕女人先一步開口問道。

    利昂娜上下打量她一圈，確定自己從未見過她，這才問道：“沒錯……請問你是？”

    “我是艾絲苔爾·海德?！迸苏f道，“我的叔父，特溫·海德曾在帕克絲莊園任職家庭醫生?！?/br>
    特溫·海德——正是一直為利昂哈特調養身體的家庭醫生。

    后來因為利昂娜需要頂替兄長的身份，不得不將他辭退。

    也是此時，利昂娜才隱約回想起來，她似乎在一個多月前為了印證謝爾比的話給海德醫生寫了一封信……

    “……艾絲苔爾？”

    不等利昂娜說什么，梅太太率先驚呼了一聲：“你怎么來了？”

    “久疏問候，梅太太……”

    女人順了下鬢角的濕發，從挎包里取出一個信封：“我的叔父……已經在一個月前去世了。這是我在他的遺物中找到的，應該是給弗魯門閣下的回信……很抱歉我閱讀了這封信中的內容。但我想，我應該親手將它交給弗魯門閣下?！?/br>
    “父神在上，這真是……我很抱歉?！?/br>
    利昂娜深吸一口，向女人做出邀請的手勢：“我就是你要找的人。請先進屋吧，海德小姐。我想你也許需要一杯熱茶?！?/br>
    第107章

    107

    艾絲苔爾·海德今天的運氣實在不佳。

    如果是平時, 就算利昂娜不在家，梅太太和波文也總有一個在家, 偏偏今天三人都一起出門了。

    海德小姐撲了個空，本想先回去，卻沒想到雨越下越大。她今天出門沒帶傘更沒有雨衣，便只能在這里等待雨?；蚴侵魅思一貋怼?/br>
    龐納城的五月還沒溫暖到可以隨便淋雨的時候。進屋后梅太太便給客人找了條毛毯，并吩咐侄子去給壁爐生火，開始燒水泡茶。

    坐在溫暖的壁爐邊喝完一杯熱茶，海德小姐蒼白的臉頰總算有了點暖色, 開始跟梅太太說起話。

    利昂娜趁著脫外套的間隙把波文叫到一旁,詢問他是否聽說過這位“海德小姐”。

    經歷過“黑星大盜”的事，她不得不開始對一些與熟人有關、但又是初次見面的陌生人產生警惕。

    “艾絲苔爾·海德這個名字我聽海德醫生說過，是他的侄女?！辈ㄎ幕貞浀? “我記得海德醫生的妻子、兒子和弟弟很早就因為消耗?。ǚ谓Y核） [*1 ]去世，比較近的親屬就只有這么一個侄女了，基本是當做女兒在養?！?/br>
    “你過去沒見過她？”

    “沒有，但姨母應該很熟悉?！辈ㄎ南虮跔t的方向努努嘴，“您看, 她們還記得彼此呢?！?/br>
    利昂娜點點頭, 再次整理了一下領口，這才向壁爐走去。

    “讓你久等了?！弊叩搅硪话岩巫忧白?，“很高興認識你, 海德小姐?！?/br>
    “我也是，弗魯門閣下?！?/br>
    海德小姐放下茶杯,這才再次看向坐在對面的小弗魯門先生：“希望我的貿然拜訪沒有給您帶來什么麻煩?！?/br>
    “當然不會！但如果你不介意,我很想知道海德醫生的事……”利昂娜的臉上露出有些糾結的神色，“他怎么會這么突然……是生病還是出了什么意外？ ”

    雖說這是個避免不了的問題, 但海德小姐周身的氣息還是不可避免地沉寂下來。

    “叔父他……一直對癆病抱著一種執念。自從不在帕克絲莊園工作后，他就開始專心研究如何能治愈那可怕的消耗病……”海德小姐苦笑著搖頭，“結果他自己也……他發現后也沒有通知我，我們的通信一直沒有斷，但他在信里從沒過說一句……直到他的律師通知我參加葬禮我才知道……”

    看著她幾乎要落淚的表情，波文不禁在旁插嘴道：“請不要因為這件事責怪海德醫生。雖然還沒有證據，但最近越來越多的醫生都在懷疑癆病其實是種傳染性疾病。如果他告訴你，你一定會選擇去照料他，可一旦連你也因他染上病，他余下的日子一定會更加痛苦?！?/br>
    他不說還好，說完海德小姐再也忍不住，眼淚隨著她閉眼的動作溢出。

    “我知道……我明白他的苦心……”她捂著胸口說道，“我只是……只是很難過……”

    “吾主在上……親愛的，我們都明白?！?/br>
    梅太太趕緊上前攔住她的肩膀，溫聲安慰道：“海德醫生是位品德高尚的人，天堂的大門一定會向他敞開……”

    這么說著，她又給自己那不會說話的侄子一個眼神：“你也不要站在這里了。去廚房看看，我記得昨天做的餅干還有剩余……”

    “不、不需要這么麻煩，我送完東西就該走了……”

    “那也不差這一點時間?！崩耗纫苍谂赃厔裾f道，“現在外面還在下雨，你吃點東西好好休息一下，等衣服干了再走也不遲?！?/br>
    連主人家都開口了，海德小姐也沒有再堅持，又在梅太太的勸說下喝了一杯茶。

    “剛剛是我失禮了……對了，這個該給您……”

    情緒穩定下來的海德小姐似乎有些不太好意思，趕緊翻找起手包掩飾自己的尷尬：“這是我在整理遺物時發現的，應該是叔父想要給您卻沒來得及寄出的信……”

    在機械飛艇上時，女仆謝爾比曾向利昂娜坦言，自己兒時受過利昂娜的父親——老懷特伯爵的幫助。

    有這層關系在，謝爾比表示自己絕對不會坑害恩人的孩子。

    但口說無憑，光憑謝爾比的一面之詞，利昂娜并不能因為一個不確定的“恩情”完全相信這個人。

    謝爾比聲稱利昂娜的父親在十二年前為了救自己和在場另外的五個孩子，左臂受了嚴重的槍傷。

    而利昂娜、波文和梅太太也確實記得，老懷特伯爵在1109年受過一次很嚴重的傷，左臂掛了三個月的繃帶，但沒人知道他當時受的是什么t傷。