留下這么一句話，他又重重拍了下利昂娜的肩膀，果真轉身向另一位淑女提出邀請，仿佛之前在他臉上閃過的陰沉都是錯覺。

    等待眾人準備好后，指揮順時舉起指揮棒，樂隊再次開始奏樂。

    利昂娜單手牽起夏洛蒂公主的指尖，十分紳士地將人帶入舞池。

    “……感謝您的包容?！?/br>
    借著音樂和身位的遮掩，利昂娜低聲朝身前的小公主說道：“我剛剛有些沖動了……希望這沒能給您帶來麻煩?！?/br>
    聞言夏洛蒂公主只是輕輕搖頭。

    “這沒什么……其實這件事瑪格jiejie在昨天就跟我商量過，我也答應了……”自從進入舞池后她便一直垂首抿著唇，直到此時似乎才攢足勇氣，抬頭看向利昂娜，“我之前一直很遺憾，沒能當面向你道謝……關于在飛艇上的事……不管是我還是漢娜的事，我都欠你一個正式的道謝?！?/br>
    利昂娜認真與她對視著，隱約從那雙新綠的眼眸中捕捉到某些閃爍著的光芒——盡管已經被一層朦朧的霧氣遮掩，可她還是看到了——那份格外可貴的真摯并沒有完全消失。

    利昂娜有些無法形容自己此刻的心情。但她確實感覺到，因為這場舞會產生的內心空洞正在因為這份真摯慢慢被填補。那句“您不需要道謝”也在脫口而出前突然轉了個彎。

    “不客氣，殿下?！彼p聲道，“在那種情況下，我也是在履行我的職責?！?/br>
    她的話似是讓夏洛蒂公主想起什么，小公主苦笑一聲，還是微微搖頭。

    “不一樣的，弗魯門閣下……不一樣……”

    “光是能做到，你就已經……不一樣了……”

    高昂的弦樂聲遮掩了細弱的聲音，利昂娜沒有聽清她說的話。

    “您剛剛說了什么？”

    “…………”

    “不，沒什么……”

    高昂的音樂在指揮的手中順利畫上休止符，旋轉搖曳的裙擺們紛紛落回地面。

    舞池中的男女雙方隨之分開，互相向對方行禮。

    “我想說，你對我的幫助我永遠不會忘記?！?/br>
    “我相信，你會在未來成為更優秀的人，懷特伯爵?！?/br>
    夏洛蒂公主提起裙擺，屈膝行禮后優雅地站直身體。

    先是肩膀，再是脖頸……完美的體態讓她褪去青澀，有種超越年齡的成熟。

    很難相信面前的人在兩個月前還是個會向父親撒嬌的孩子。

    她會成為一個合格的王后。

    利昂娜在心中這樣想道，同時也向她彎下自己的脊背。

    “感謝您的肯定?！彼f道，“這是我的榮幸，殿下?！?/br>
    ***

    舞會總算圓滿結束。

    在一輛輛馬車駛離艾安薩宮時，新任的懷特伯爵卻遲遲沒有出來。

    有人目睹到疑似懷特伯爵的身影跟在大公主殿下的身后，還被公主拽進了房間……趕忙把這個消息上報給國王陛下。

    烏爾里克二世顯然已經聽說過jiejie的“小愛好”，并沒有對此表現出驚訝的神情。

    只吩咐侍者給懷特伯爵就近安排一間房間，便帶著自己的貼身侍衛轉身離開。

    關上房門，利昂娜再也不需要掩飾，幾乎是直接癱到了沙發上。

    “這就不行了？”瑪格麗特路過沙發時用扇子敲了下她的額頭，“快起來，小懶蟲。你還要幫我脫裙子呢?！?/br>
    利昂娜長出一口氣，不情不愿地撐著沙發背站起來。

    “我真的無法想象，如果讓我穿上這些衣服會怎樣……”

    她幫公主解開外面的罩裙，看著緊繃到極致的束腰和巨大的裙撐嘆息道：“光是看著我就有種窒息感?！?/br>
    “呵呵，我倒是很想讓你嘗試一下?！爆敻覃愄赝高^鏡子看向身后的青年，輕輕挑眉，“我以為你在內心深處還是喜歡這些的?！?/br>
    利昂娜認真思索了一下，十分肯定地搖頭：“太不方便了，我不喜歡?！?/br>
    “既然不喜歡，那就要更小心一點?！惫鞯穆曇粼谇胺巾懫?，似是不經意地說起，“我更需要'懷特伯爵'，而不是一位'伯爵之子'?！?/br>
    解綁帶的手頓了頓，利昂娜抬起頭，透過前方的全身鏡與瑪格麗特對上視線。

    “……什么都瞞不住您?！?/br>
    她嘆口氣，繼續扯開帶子。

    “是在飛艇上？”

    “是?！?/br>
    “那個給你提供情報的'基金會'成員？”

    “…………”

    “是?！?/br>
    隨著最后一個綁帶被解開，如同巨型鳥籠的裙撐落到地上。

    瑪格麗特抬腿跨出裙撐，走到一旁的酒柜前，拎出兩只玻璃杯。

    轉身后見利昂娜還垂首站在原地，活像只做錯事后耷拉著耳朵的小狗，她又不禁輕笑出聲。

    “那么緊張做什么？”她晃晃手中的酒杯，“今天是值得慶祝的日子，你該開心點?！?/br>
    利昂娜抿了下唇，走上前接過酒杯：“我以為您生氣了?！?/br>
    “嗯哼，確實有點?！?/br>
    公主殿下又從柜子里取出一瓶酒，看看上面的標簽，這才用啟瓶器扭開。

    “不過我也猜得到，你覺得信中不方便說這些，這才等到今天才跟我說……但你有沒有想過，如果那人要是選擇暴露你的身份，你不跟我商量，我該怎么提前做好準備？”

    利昂娜看著金黃的酒液落入杯中，在燈光的照映下顯得更加澄澈。

    “我……”

    直到酒液填滿半杯，她的嘴唇才動了動，垂眸說道：“我不想連累……”

    “噓——親愛的，我不想聽到謊言?！?/br>
    瑪格麗特公主的兩根手指停在她的唇邊，止住她接下來的話。

    “你不信任我，利昂娜?；蛘哒f，你無法像信任你那個男仆那樣信任我?！苯鸢l的公主收起手指，笑著搖搖另一只手中的酒瓶，“你害怕我會因為你暴露身份后便放棄你，是嗎？”

    利昂娜無法與那雙眼睛t對視，只能狼狽地撇開視線。

    “會暴露……完全是我的疏忽?！?/br>
    “而且在暴露后，我又無法為了隱瞞自己的身份就奪走一個人的性命……我做不到，殿下。我嘗試去狠下心，可我真的做不到——”

    焦躁在心中蔓延，她的語速越來越快，直到視線與瑪格麗特公主那平靜的視線交匯到一起。

    “我……很抱歉?！?/br>
    利昂娜終于冷靜下來，在公主的注視下垂下眼眸：“我很抱歉，我辜負了您的期待?！?/br>
    室內突然安靜下來，一時間利昂娜只能聽到自己的心跳和呼吸聲。

    在她感到全身都開始變得僵硬時，一只手拿走了她左手的酒杯。

    “如果你真的為了隱瞞自己的身份而殺人，我才會對你感到不放心?！?/br>
    利昂娜猛地抬起頭，眼中還帶著沒來得及掩飾的驚訝。

    “嗯？你覺得我是布萊恩那種，不擇手段也要達成目的的家伙嗎？”

    瑪格麗特端著酒杯倚靠在酒柜邊，低頭看著酒杯中晃動的液體，唇角卻帶著諷刺的笑：“把所有人當做棋子使用的家伙，最后也只會成為別人的棋子… …看著吧，利昂娜，他的結局絕不會比那些因利益被他舍棄的棋子們好到哪兒去?！?/br>
    “你不信任我，這其實沒什么。我也可以告訴你，在你承認這件事之前我也無法確定你是否值得我的信任?！?/br>
    “人心隔肚皮，口是心非的人我見過太多，關系最親密的人也會背叛枕邊人……就算我們相處了近三年，我也沒有自信到認為能完全了解你?！?/br>
    “可利昂娜，我明白你有多想找出殺害你父兄的真兇，起碼這點我是可以確定的?！?/br>
    她抬起眼眸，再次看向對面的青年：“你寧可冒著全盤失敗的風險也要放走那個人，反而向我證明了你正是我需要的那種人?！?/br>
    “我不想要一個會為了復仇而毫無底線的瘋子，還是一個有底線的盟友更讓人安心?！?/br>
    利昂娜感覺喉間一哽，強烈的酸意沖上鼻腔。

    看到她突然閉上眼，頭向一旁偏去的樣子，瑪格麗特臉上的笑更明顯了。

    “我的老師、你父親曾說過一句話，我覺得非常好?！?/br>
    “他說，'世界就是一面鏡子，你所看到的世界只是你自身的投影。它可以是充滿善意的，也可以是充滿惡念；它可以充滿鮮花和陽光，也可以被鮮血和污泥填滿……一切都由你自己決定，你給予什么，它就會回報什么。'”

    “而現在看來，你給予那人的善意并非沒有回報?！?/br>
    她伸手向前，與自己的盟友碰了下杯：“不過現在也不能完全放下戒心……來跟我說說吧，那位贏得弗魯門閣下青睞的'幸運兒'究竟是個什么樣的人？”

    ***

    萬國博覽會的正式開幕仿若一針興奮劑，讓許久沒有波動的龐納城陷入狂歡。

    可并不是所有人都有資格享受這份狂歡，城市的另一面，那些光線照不到的地方，今天與平時一樣，都是無比難熬的一天。

    賣花的小艾莉今天遇到了一位好心腸的小姐，給了她一枚亮閃閃的銀幣。

    再加上其他放在籃子里的收入，這些足夠她和母親支付一周的住宿費了……只要母親不要再去買酒喝……

    巷中吹過一陣冷風，女孩跟著瑟縮了一下。

    小艾莉緊緊攥著銀幣，明白自己必須快點回去了。

    可今天顯然有些太晚，她錯過了返回的最佳時機。

    黃昏的日光已經盡數被夜幕吞沒，但街上的煤油燈還沒點亮，正是光線最弱的時候。

    夜晚的龐納對孩子來說很可怕。

    失去太陽給予的溫度，這座城市幾乎變成另一副模樣。

    醉漢、妓|女、搶劫者……仿若故事中的夜行生物，在太陽被月亮代替后一一從陰影中爬出。

    小艾莉路過一個坐在墻角的醉漢時，本來一動不動的人突然伸出手，抓住她裸露在外的腳踝。