“不不，你千萬別這么說！”

    查爾斯少校急忙攔住女人的動作，憔悴的臉上露出些許愧疚：“這都是我欠你的。我做這些也是為了減輕我心中的內疚，是我對不起你……”

    “…………”

    “不，你不需要感到內疚。那天你走后我想了很久，那不是你的錯……我其實……也沒有資格責怪你……”

    霍華德太太的眼中慢慢暈染上水汽，忍不住捂住嘴，哽咽著搖頭：“該說對不起的是我……我不該把他的死怪到你身上……我、我當時昏了頭，我不該那么說你們……”

    查爾斯少校見狀立刻手足無措起來，似是想要繼續安慰，可余光瞥見某個身影后眼神頓時變了，當即上前一步把霍華德太太擋到身后。

    “……弗魯門閣下！”少校的聲音里帶上明顯的慍怒，“偷聽可不是紳士該做的，請您自重！”

    利昂娜舉著雙手從不遠處的樹影中走出，對上他憤怒的眼神不禁嘆息一聲。

    “事先聲明，我可沒打算偷聽……我只是來還東西的，可你們那樣的氣氛我總覺得打斷不太合適?！?/br>
    她這么說著，從衣兜里拿出一枚黃銅紐扣，舉到兩人面前：“這是從本·瓊斯那里搜到的證物之一。但鑒于它跟本案無關，我想還是物歸原主比較好?！?/br>
    細細密密的刀痕在扁平的紐扣上勾勒出一個特別的圖案，也許在平時還不是那么醒目，可在晌午的陽光下卻顯得如此清晰。

    那是兩只依偎在一起的鴿子——與查爾斯少校袖口上的扣子一模一樣。

    看清她手中的紐扣，查爾斯少校臉色大變，當即一把奪走。

    “我看到這枚扣子的時候就覺得它十分眼熟，但我想那并不屬于你?！?/br>
    利昂娜的視線越過少校的肩膀，看向他身后的女人。

    “帕特里克·凱爾，您的弟弟，按照檔案上的記錄，過去是與查爾斯少校隸屬同一個部隊?！彼粗擞l慘白的臉，又瞥了眼愣在原地的陸軍少校，“他回家后不久后就自殺了。不是因為他無法適應現在的生活，而是本·瓊斯發現他的秘密?！?/br>
    她指向查爾斯少校緊握在手里的扣子：“兩只鴿子——那是同性戀人的暗語，本·瓊斯就是以此對他進行勒索……”

    “夠了！”

    查爾斯少校厲聲打斷她，高大的身形似乎無法站穩般踉蹌了下。

    “夠了……弗魯門閣下，不要再說了……”他用從未有過的、幾乎是乞求的語氣說道，“求求您，不要再說了……一切都是我的錯……您想要告發只告發我就好，不要再打擾死者的安寧……”

    “不！那不是他的！”

    霍華德太太從后面走出，手足無措地向利昂娜解釋著：“這、這扣子是我的！上面的鴿子……那都是我畫著玩的！我并不知道鴿子還有這種含義??！ ”

    利昂娜靜靜等她說完，在兩人或是乞求或是痛苦的目光中再次嘆口氣。

    “你們誤會了。既然我選擇把它物歸原主，就沒有想要告發誰的意思?！彼龓е鵁o奈看向對面的兩人，“也許因為我不是個那么虔誠的國教徒吧……就算吾主說過男人喜歡上男人是錯誤，我還是覺得僅僅是雞女干罪倒也不至于該被送上絞刑架……”

    “我們沒有！”

    查爾斯少校再次打斷她的話，只是這次臉上的表情是類似被侮辱的羞憤。

    “我們……從沒做過、違背教經的行為！”他緊握著拳頭，一字一頓地強調道，“從來都沒有！”

    利昂娜愣了下，反而笑起來。

    “那你在緊張什么？這樣我就更沒有理由舉報你了啊?！?/br>
    她按了按帽檐，擋住過于耀眼的陽光：“但臨走前，我也有一句話送給你，少校?；羧A德太太說的沒錯，你不該因為帕特里克·凱爾的死感到愧疚。我相信你把自己的配槍送給他完全出于好意，他如果下定決心自殺，不管有沒有那把槍他都會去做?！?/br>
    “真正造成那場悲劇的人已經死了，你們也該往前看，不要再沉溺于過去才好?！?/br>
    她這樣輕聲說道，仿佛勸解也仿佛是自語。

    再次捏著帽檐朝兩人頷首示意，小弗魯門先生轉過身，抬步向小山丘上的教堂走去。

    第78章

    078

    利昂娜回到圣瑪麗教堂時, 奧爾德里奇警司的二次尸檢已經結束。

    眾人將老警司的骸骨放回棺材，重新蓋好蓋子,肅穆站到墓前。

    這場二次葬禮吸引來了很多人。

    與之前圍觀兇案現場不同，在場的每個人都面色悲戚，氣氛很是安靜嚴肅。

    人群中，利昂娜看到沃克小姐換上了一身黑裙，站在兩位警員的中間——看來巴頓警司還是準許她參加了這場葬禮。

    路德神父站在墓前，準備再次為亡者念誦悼詞。

    “……我們齊聚在這里，為了送別我們的兄弟——歐文·奧爾德里奇?！?/br>
    “他是一位無畏勇敢的戰士, 一位令人尊敬的治安官, 一位慈愛可親的長輩……他一生為正義而戰，他高尚的品質值得所有人銘記……”

    神父帶頭在胸前畫出祈禱的手勢：“愿他的靈魂在吾主的恩賜下得以安息……贊美吾主?！?/br>
    “贊美吾主?！?/br>
    默哀過后便要準備埋葬了。

    人們一一走過墓前，有人脫下帽子向亡者躬身致意,有人將事先準備好的花朵輕輕扔到棺材上。

    沃克小姐排在最后，在兩名警員的看守下來到墓前。

    她蹲下身，親手在祖父的棺材上灑下第一把土。

    兩年前她錯過了祖父的葬禮，這場簡短的二次葬禮對她來說也許是一種彌補和解脫。

    她起身的同時，一名身材壯碩的胖婦人三兩步走上前, 趕在警員的阻攔前一把抱住沃克小姐。

    “謝謝你……孩子, 真的謝謝你……”rou鋪的比格太太已經泣不成聲，“我們一直不相信…不相信那是一場意外……謝謝你……”

    沃克小姐那張總是缺乏表情的臉上難得出現了無措。

    “……您不需要這樣。我做這些，也不是為了您……”她的聲音有些艱澀, “我是個自私的人，殺死克利夫蘭只是為了讓他頂下所有的罪行, 讓我自己脫罪……”

    “可如果沒有你, 我們一輩子都要被那個畜生的外表蒙蔽，我們永遠不會知道珍妮的死不是一場意外！”比格太太打斷她的話, 雙眼含淚看向她，“你不知t道這對我們來說多重要……你拯救了她，也拯救了我們……”

    這番話居然在現場得到很多人的認可。

    由于本·瓊斯在當地的口碑太過惡臭，而沙利文警司和克利夫蘭醫生就更不用說了。

    即使有關他們犯下的罪行還需要時間調查驗證，但在大眾眼中，老警司頭骨上的大洞和比格太太手中的書信已經足夠給他們定罪。

    這三人被殺，鎮民們別說升起什么同情心，沒在他們的尸體上吐唾沫都算教養良好。

    殺人犯沒有被唾棄，反而備受他人推崇……看著這幅場景，巴頓警司感覺自己的神經真是比之前健壯多了，居然能承受起這種大挑戰。

    可他也知道自己現在發火也沒用，只會讓更加激化雙方的矛盾。

    追根溯源，治安所在其中有不可推卸的責任。

    但凡三個死者有一個因為自己犯下的罪受到應有的懲罰，事情都不會發展到今天這一步……

    可作為一名經驗豐富的治安官，巴頓警司也清楚，沃克小姐的罪行不可能被輕判。

    即使有足夠令人同情的理由，可執政者要考慮的不是一兩人的處境，而是王國的未來。

    如果理由正當就能殺人后免除責罰，還被民眾當成英雄看待，一旦開了這個先河，整個王國法律都會形同廢紙……司法機構絕對不會允許這種事發生。

    “建議你現在快點把人帶走，再過會兒可能就帶不走了?！?/br>
    不知何時，利昂娜已經跑到他身后，語氣幽幽道：“等他們的情緒醞釀好了，跟治安所發生斗毆也不是不可能?！?/br>
    巴頓警司按按眉心，對身后的警員揮了下手，示意他們先去把人帶回看守室。

    “……接下來您打算怎么辦？”巴頓警司的心情顯然沒有今天的天氣美妙，眉間的皺紋都比來時更深了一點，“我拖不了太久，最多兩天。要是連續兩天米切爾森爵士都沒收到拉斯福德那家伙的電報，他一定會起疑?！?/br>
    “不需要那么久，我們這邊也快布置好了?！?/br>
    利昂娜從兜里掏出一張電報，在他眼前揮了揮：“整理一下紐克里斯這邊的資料，明天一早就能回龐納?！?/br>
    ***

    龐納治安所內，副總監米切爾森爵士的辦公室內迎來一位特殊的訪客。

    “公爵大人！”

    米切爾森爵士看到來人，急忙從椅子上站起來：“您怎么來了？”

    來人正是龐納治安所名義上的最高長官——治安所總監，魯斯特公爵。

    魯斯特公爵今年八十有三，比過世多年的烏爾里克一世還大八歲。不管是在什么時代都算是個實打實的高齡老人。

    與其他這個年紀的老人差不多，他的身材不再像年輕時那樣高大。但大概因為在軍中度過了大半生，即使走路的姿勢有些蹣跚，可脊背依然沒有絲毫佝僂的趨勢。

    他靠著拐杖和仆從的攙扶走進辦公室，坐下后長舒一口氣。

    “這兩年我明顯感覺自己老多了，比什么時候老得都快……看看，我曾經最討厭這東西，可現在也不得不帶上它們?！崩瞎粼谝巫由献€，笑呵呵地向下屬展示自己新做的假牙，“好用是好用，就是太難受了，好幾次我都咬到自己的嘴……”

    上司發話了，就算不知道怎么接也要盡力捧場。

    米切爾森爵士看著公爵大人那一嘴整齊的假牙，感覺怪異的同時也不得不賠笑應和。

    “聽說剛帶上都不太舒服，但適應一陣會好很多……”米切爾森爵士說道，“不過是工具而已，好用就是最好的。如果您實在無法適應可以再換?！?/br>
    聽到他這么說，老公爵頓時瞇眼笑開。

    “是啊，工具好用才是最重要的?！彼掏痰?，“但要是會傷到主人就不好了……就像我上一個牙醫做的假牙，真是糟糕透頂！每次咀嚼都會硌到我的腮幫，這樣的工具我留它有什么用？”

    米切爾森爵士終于察覺到有什么不對勁，心中頓時警鈴大作。

    “您要是感覺不舒服，不如早點回去休息?！彼嫔系男Σ蛔?，只客氣建議道，“今天治安所中也沒什么大事，您其實不用這么辛苦地來回奔波?！?/br>
    老公爵聞言笑著擺手，還是用那種和和氣氣的語氣說道：“你當我愿意大老遠跑一趟嗎？我已經不年輕了，米切爾森，已經是隨時都能去見父神的老家伙了?！?/br>
    “這些年我讓你全權管理治安所，也是因為了解你的能力?！?/br>
    “你出身不高，還暗中與萊博黨人走得很近，在我看來都不是最主要的問題?！?/br>
    “我用人講究實用，就算是流浪漢的兒子，只要他自身能力優秀，我也愿意給他相匹配的職位?！?/br>
    “你也許不是高級治安官中最擅長查案的，但你性格圓滑，能調節好各處與治安所的關系，這樣的能力最適合接手我的位置……我曾經是這么以為的?！?/br>
    老人拄著手杖，看向下屬時眼神終于變了。

    他從男仆手中接過一沓卷宗，直接扔到地上。

    “哈蒙·米切爾森，你還記得加入治安所時發過的誓言嗎？”

    話說到這個份上，已經不需要其他解釋。