“我……我從來沒有想過她會這樣離開……”有精靈喃喃道，“這樣好的精靈?！?/br>
    跟著值夜班的執事大廳來的醫師檢查了一下，搖頭，嘆息一聲。

    “吸了太多的黑煙，還有高溫，火沒有傷害她，絲洛兒有充足的魔力保護自己不被火焰灼燒，但是她似乎一直處于昏迷狀態，所以沒有辦法移動?！?/br>
    有人嘆息著，有人扭頭離去。

    精靈們用細膩的白布將她蓋住，圍成一個圈，接著不知道是誰，先從路邊用長桿子挑起一盞燈，高高地懸在精靈沉寂的臉上。

    接著第二個，第三個……

    他們用數不清的燈光，點亮了靈魂回歸生命樹的路途，宛如洪流中倒映著的點點星火，直到最后一位精靈伸高長桿，將最后的燈掛在生命樹上。

    一瞬間，所有的燈光熄滅，只留下最后那盞掛在樹上的燈。

    云端眼睜睜看見絲洛兒的軀殼化成星星點點的魔力閃光，沿著精靈們用長桿挑成的道路，重回生命樹的懷抱。

    那盞唯一點亮的燈光芒大盛，隨之熄滅，掛燈被魔力融化，變成一片長長的，打著卷的金葉子。

    那一夜，有很多人沒有像往常一樣陷入沉眠。

    包括親眼目睹火災發生的云端，被告知熟人離世的夏，喜歡的姑娘逝世的狄，那些善良而柔軟的巡邏組同事，歡呼慶幸的法官，和不清楚態度的貴族與執政官。

    “被偷盜的生命樹枝是一個機會，”薩默菲爾德·巴爾特道，他用手指卷著自己的頭發，神情平靜，“夏不能當執政官?！?/br>
    “純血是精靈應該堅持的底線，他沒有代表身份的伴生精靈，沒有尊貴的姓氏和庇護他的家族，這樣孤身一人的精靈，是不配被稱為殿下的?！?/br>
    “我當時邀請他成為我的家族的一員，當然是因為我挺喜歡他，想要給予庇護……當然，現在他走到這里，也是因為當時不知好歹啦?！?/br>
    “不知好歹……”理查茲站在他身邊，給養父倒上茶，他的面容麻木，沒有生機，“對，您說的都對?！?/br>
    “以前有個小姑娘幫他，這下沒有了，是個精靈都能看得出來，這里面有問題?！?/br>
    巴爾特推開養子倒上的茶，站在暖烘烘的壁爐面前，雖說擁有魔力使他們不再畏寒，然而能擁有一個溫暖的壁爐，還是當下瓦卡耐拉中產階級以上才有的標志。

    他在一處木柜面前停頓，輕佻地吹了吹柜子上的燭臺，火苗陡然一晃。

    巴爾特先生書房的柜子是理查茲從來沒有涉足的地方，他低垂著頭顱，看見薩默菲爾德從柜子里取出一枝流轉著翡翠光澤的樹枝。

    巴爾特先生笑瞇瞇地把樹枝放在養子手心，拍了拍他的腦袋。

    “我現在需要你去干這樣一件事，不要被外人知道，你可以做的到嗎？”他微笑道。

    理查茲盯著手心里光澤璀璨的樹枝，差點連抓都沒抓住，手腕發抖，一點力氣都提不起來。

    他差點大喊大叫出來：“生……生命樹樹枝?。?！”

    “這是法庭上被認為丟失的那只樹枝嗎？難道不是被什么黑頭發人類偷的，而是您……您……”他打了個磕巴，頂著巴爾特的目光，一個詞也說不出來。

    損傷生命樹可是大罪！重罪！

    如果是夏干了這件事，他會被拿走執政官的所有權利，終身監禁……如果他不告訴法庭那個人類的消息，很可能會被判下重刑。

    而如果是薩默菲爾德，他的養父損傷了生命樹，一旦被人發現，他一定會被執事大廳拿走貴族頭銜，失去組建家族的權利。

    變成普通的純血精靈后，他會被繼續追究責任，下獄或者剝奪金錢。

    而偷盜生命樹樹枝，則是罪上加罪。

    想到這里，他幾乎說不出話來，看著巴爾特的目光越發迷離而恍惚，薩默菲爾德一看他，就知道他在想什么。

    “這可是，大家公認的秘密，”他把手指放在嘴唇中間，輕蔑地微笑，“用來維護純血的威嚴?！?/br>
    理查茲拿著那截貴重的樹枝匆匆往外走，樹枝被他用粗麻布包裹，露不出一絲本身的光芒。

    巴爾特先生的話語仿佛仍然回蕩在耳邊：“你去把這截樹枝放在夏家里，然后找執事大廳舉報。去吧，我們會成功的?！?/br>
    “所有下層的精靈，就不應該妄想我們的東西?！?/br>
    路上他遇上了狄，有一段日子沒見過，對方已經瘦到一種病態的程度，被厚厚的長袍包裹住身體，臉頰灰白，眼睛下方浮現淺淡的紅色。

    遇見他，對方仿佛稻草垛里受驚的鳥般，忽愣愣警惕起來，瞇起眼睛。

    “理查茲……”

    “晚上好，狄?！?/br>
    他們面對面對視著，明明是從小在同一個苗圃里長大，兩邊卻天差地別，一個穿著華貴的雪白長袍，用漂亮璀璨的寶石裝飾自己的頭發；

    另一個則裹著厚實樸素的袍子，蹬著雙棕褐色低調深沉的小羊皮鞋。

    他們唯一的共同之處在于，眼睛里都沒有多少神采，被生活，被環境壓得不得不喘息。

    “唔，”狄模模糊糊應一聲，抬腿就要離開，被理查茲攔住，不讓他離開，“……干什么？”他嗓音沙啞。

    “我有一個任務要交給你，要不要？”

    理查茲直視著他的眼睛，每個字都十分清晰：“有一定的風險，當然收獲巨大?！?/br>