并不是因為岳華濃帶他去看了戲，聽了說書，又去吃了他最喜歡的金絲玫瑰糕，他才感到如此快樂，這些事情岳華濃以前也做過；是因為岳華濃答應讓他見一個朋友。

    這位朋友是女性。他偶爾聽岳華濃提過她的名字，卻不敢奢望能與她結識。他當然不會傻到不明白朋友二字的含義，他覺得江水深都未必知道這件事；但江水深也很可能知道這件事，只是不感興趣罷了。這對一個成年人來說不稀罕，但對冬凌就大大不同，這就如同讓他參與一個秘密計劃，承認他有資格成為一個世界的一員，這世界他一直在門外探頭，惴惴不安地等待被接納。他緊張到手心都在出汗。岳華濃冷不防踢了他一腳。

    “你不用坐得那么端正?！彼眯Φ恼f?！?nbsp;這樣她還沒來你腿就先麻了?！?/br>
    “已經麻了?！倍杈趩实恼f，努力把腿伸直?？v使他做了一定的心理準備，這里的一切都超乎他的想象。他想象過一位夫人的房間應該是什么樣子，有什么樣的陳設和布局，擺放的物件應該都很美，至少都很貴（他還不大分得出美和貴的區別）。他到現在也沒敢多看，只用眼角余光偷偷瞥過屏風的邊角。那上面好像是一條龍。

    “有點出息，早知道就不帶你來了?！痹廊A濃罵道，“她是很隨和的人，你怕什么呀?！?/br>
    “我沒有怕！”冬凌努力轉移話題?！澳闶窃趺凑J識惜夫人的？”

    “不是我自己認識的?！痹廊A濃說?！八郧笆翘弥鞯囊粋€朋友?！?/br>
    風吹過窗下的竹叢，地面上影子也隨之閃爍。冬凌入神地看著那波光一樣清淺的浮動，好像里面藏著細碎的游魚。

    “你還是害怕嗎？”岳華濃說?！斑€會做噩夢嗎？“

    冬凌搖了搖頭?！霸来蟾缫斕弥鲉?？”

    “你聽誰說的?！痹廊A濃笑道?！敖钸€跟你說這些？”

    “不是?！倍枵f?！拔衣犝f何……聽說老堂主身體不太好了。而你又這么厲害，一定可以繼承堂主之位的?！?/br>
    岳華濃道：“有的事情不是單憑厲害就做得到的?！?/br>
    他眼里沒了笑意，用一柄扇子輕輕敲著爐蓋的邊緣?？澙@的白煙并不增添空氣的熾熱，反而有種雪水般酸澀的冷冽。那味道太過特殊，仿佛主人早已到場，默默地聽著他們的談話。

    “是他不想讓你當堂主嗎？”冬凌大著膽子進一步探問?！八幌矚g你？還是……“

    “這不是你該問的事?！痹廊A濃說。雖然這樣說了，語氣里沒有斥責或警告的意思，反倒是一種出于關心的無奈。冬凌再次感到今日的不同尋常，岳華濃沒把他當做需要哄騙的小孩，或者需要救助的累贅；幾乎是把他當一個可以推心置腹的同伴?？赡芩_實長高了，假以時日，就超過岳華濃，甚至超過江水深也說不定。

    “不說這個，我當上堂主的話，你愿意回來嗎？到時候我可以收徒了，你就做我第一個開門弟子?？隙]有人敢欺負你了。還是說你舍不得江水深？那也理所當然，不過你可要想好了，當大夫很辛苦的，我們……”

    他沒說下去，低頭看著冬凌抓住他的手。少年的掌心濕滑，他本能想甩開，但是忍住了。

    “我可以幫你的?！倍枵f，感覺到自己被牽扯到另一個更大，更危險，也因此更具誘惑的秘密中去，觸摸到信任堅固的邊緣，牙齒都開始微微打戰?！爸灰軒蜕夏愕拿?，無論要我做什么，我都愿意的?！?/br>
    岳華濃用另一只手揉了揉他的頭發。

    “你有這份心，我就很高興了?！?/br>
    冬凌睜開眼。映入眼簾的是爪形的案足。

    “我怎么睡著了?！?/br>
    他揉揉眼睛坐起身。香氣仍舊在空中盤旋。但屋里已經空無一人。下午已經很深，由塵粒組成的一束日光慵懶地攀附著彎曲的桌腿。

    “香的味道不同了?！倍柘?。他鼻子很靈。雪水的寒意已經褪去，現在的味道親切而令人懷念，他說不出是什么來，然后他又發現這香氣其實來自屋外。他受到牽引一般站起來走到門口。

    庭院跟來時一樣悄然無聲。沒有鳥叫，沒有粗礪刺耳的蟬鳴。一朵開過頭的紅花墜在地上。他努力撐開眼皮，總感覺視野變窄了似的，能看見的景物也泛著一層模模糊糊的白光，仿佛眼球前蒙了一層障翳。

    他摸索著走向池水對面的樓閣。他不知為何很篤定這里有人在等他。

    推開門的瞬間，一個高大的黑影朝他逼近。他站在那里，感到黑影向他傾身下來。他被無實體的東西牢牢地束縛，沒有嗆人的呼吸，沒有軀體的沉重，也沒有尖銳的氣味，像緊壓在他皮膚上的刀刃。他看不清楚，也無法掙脫，只感到奇怪的煩躁。他控制不了自己的四肢，想抬起右手，卻只有左膝在胡亂顫動，好像命令傳遞過程中出了岔子。

    他手里突然多了一柄小刀。他恍惚記得有人曾經送過他一把小刀。

    誰給他的刀？

    他拼盡全力將這玩具一樣的武器向前揮舞。無形的黑影應該是可以穿透的，手感卻像扎在粗礪巖石的表面，只能向旁邊滑出一道長長的劃痕。黑影發出一聲渾濁的□□，隨后他脖子被掐住，這感觸比之前加起來都要真切。他手中的刀掉落在地，閃爍一下就不見了，像一滴水跌進深井。

    冬凌睜開眼。映入眼簾的是爪形的案足。離得太近，他能看清卷曲云紋里的灰塵，忍不住打了個噴嚏。