江潭即以血行術，化為氣呵在雪球血跡斑斑的皮毛上，治好了它身上幾處致命傷。

    他知道雪狐什么也沒吃的，喝干了血，又將兔子遞回它嘴邊。自己進了屋去，將壁匣里存著的形影刀取來，掘出一顆萵苣，削掉皮后一點點啃了起來。新出土的青蔬和金凝的手一樣，又冷又硬，但他卻覺得是最好吃的東西。

    金凝。江潭想，謝謝你了。

    父王母妃不喜歡我，并無所礙。我還是會盡力活下去。

    祖君，如果我能活下去。就去蓬萊，替你把問虛遺筆刻錄下來。

    這一年，江潭是靠著雪球和萵苣活下來的。

    自那次后，雪球學會外出打獵，很長時間都回不來。

    江潭一個人待著，就給冰塊里的金凝讀書，也并不覺得有什么不對。

    而雪球不去打獵了，便窩在他身邊打盹。

    它如今一點都不怕他，有事沒事總是拱著他，熱乎乎的一團。

    “雪球，你怎么像火球一樣?！?/br>
    江潭問它。

    或許是靈智仍然未開，它并不能回答他的話。

    后來江潭索性也不睡床鋪了，將全副行頭挪進中殿里頭，抱著雪球睡在那塊冰前。

    反正他是不怕冷的。有金凝在旁邊，他睡得更安穩。

    有時候晚上睡不著了，就數殿頂中的鳥雀羽毛。遍遍之后，哪一片鳥羽剝落了都記得清楚。

    而雪球照舊枕著他的衣角，不時咕嚕幾聲。

    江潭聽著狐貍的夢囈，雙手疊在胸口，按著悠長緩慢的心跳聲，數了一片又一片，一只又一只。

    困得睜不開眼時，就側過頭去看冰塊里的金凝。

    “三萬六千八百二十一片?！彼÷曊f，“青鳥數完，我就數伯勞了?！?/br>
    隔著一層厚冰，金凝的眉眼已模糊不清。她一如既往坐在那里，淺淺的笑容雖不可見，猶然在目。

    于是江潭稍微安心，閉上眼沉入夢鄉。

    北嶺終年有雪，嚴寒永無止境。當夜晚漸漸漫長起來的時候，江潭就知道，冬天來了。

    江潭看著盆中養來計數的蓂莢草，上頭第七片莢葉已然萌芽，便對雪球說，“明日就是亞歲了?！?/br>
    金凝還在時，每年亞歲都會領著他去落霄宮參加夜宴。這一場煊煌宗會，也是他唯一能出宮的緣由。

    落霄宮亮堂又暖和，一如其名般，有若天上宮闕挾萬重星云而峙。作為會宴處的璇璣臺里總是有許許多多面目模糊的人影交錯。江潭初至此處，一個也不認得，金凝就耐心地同他介紹。

    江潭便知道了，長階頂上那個雪裘白冕的是父王，他身邊常有美人如霞環繞。階中席位依次是其他五個兄姊，還有左右護法，大司祝，三巫史，以及無數候在席邊，作為侍奉的昆侖奴。

    階下坐席更是布作天市垣態，列斗呈星，一眼望去雖是烏壓壓一片，卻亦如棋格般齊整。

    然凡江潭所視之處，那一片便要垂下頭去，并不敢迎面直視。

    從前他不懂，而今想一想便懂了。為何那北斗天階自上而下，曾經留駐在自己面上的，皆是一言難盡的目光。

    那是看怪物的眼神。

    再一想，興許那夜宴每回只請了金凝一個，而她則是堅持要帶著自己一起去吧。否則自出生起便受軟禁之人，又有何理由獨獨在亞歲之時離陣赴宴呢？

    江潭想明白了，更加不對外頭來人抱有任何期待。

    那夜，第七枚豆莢將將結好時，雪球就不見了。

    直至天色再度昏沉，雪狐才蹦跶回來?？谥幸е么笠恢诲\雉，尾羽曳地如虹。

    江潭放下萵苣，接過那只艷麗的雉，摸摸狐貍腦袋。

    他將錦雉拴了根繩兒，隨手掛在鏤扉上，又在月臺前生了一堆火，剛挽了袖子準備拔毛，便若有所感般抬了頭去，正正對上一雙訝然的眼。

    從來高高在上如隔云端的父王，而今卻在外殿后門定定立著，隔了一整座前庭，蹙眉打量自己。

    江杉見鬼一般看著他兒子熟練的動作。

    太詭異了。

    他走上前去，近觀那孩子淡漠的白瞳，發覺里面根本沒有自己的影子，是全然無視的意思。一時間，本就給心底波瀾攪蕩破碎的疚意中，又添了些許不悅之情。

    殿門開得很大，江杉透過煙火往小孩身后望，看見金凝的那一瞬他幾乎悚然，以為是江潭將人殺了。

    繼而看清冰塊前鋪了一地的東西，又恍然大悟。道這孩子應已慣于挨著死人過活，只是不知這般蹉跎了多久。

    心里卻更不舒服了。

    江杉想，該說不愧是你的血脈？這樣都沒瘋？

    頓了一頓，自道，“小六，走吧，同為父去落霄宮?！?/br>
    江潭薅了一把雉毛，根本不理他。

    江杉：…………

    可下有些后悔沒有帶著禁衛來了。這孩子這樣，他壓根不想碰他。

    不，不論怎么樣，他都不想碰他。

    江杉當即拂袖而去。

    出了步雪宮，才后知后覺道方才那局，是自己落了下風。

    鬧到如此地步，雖確有自己失察之故。但無論如何，他一個宗主都不該被個小毛孩子擺了臉色。

    江杉敗了興，兀然御風回了落霄宮。才踏上璇璣臺，一旁便有宗人來報，“稟主上，歲禮的三貢品叫步雪宮人擄走了一個?！?/br>