“……”罷了。

    斐守歲不打算與小孩說什么大道理。與其在這里關心一個不會受傷的人兒，他更愿意去見一見北棠娘子。

    幻境里那個獨身走入竹林的女兒家為何知了真相還要嫁給薛譚。海棠鎮四季不敗的海棠花，總覺著與薛家脫不了干系。還有阿紫客棧的后院。北棠口中在京城做吏部侍郎的舅舅……

    思索著，起身抖了抖身上的沾著的土塊，斐守歲坐到桌邊。

    溫水傾茶盞，指腹摩挲茶壁，他垂眸不語。施法念訣清洗衣衫，這才將茶水入喉。

    小孩在一邊收拾地上的泥土。

    暗黃色的土壤，黏在地面，每踩一腳就有印子留下。

    既做了事情，就必然有擦不凈的線索。

    老妖怪拿出小方園子撿到的繡花鞋，細細看去。繡花鞋的樣式確與阿珍姑娘手中的一樣，且鞋頭沾了土。

    “究竟是為何，阿珍姑娘才會撿這只繡花鞋?！?/br>
    不是陸觀道的聲音，卻近在咫尺。

    斐守歲立馬警覺，轉頭去尋來源，這才看到是謝義山那廝。

    謝家伯茶站在窗邊，一只手抵著推開了的一半窗子，樂呵呵地朝他擠眉弄眼。

    “斐兄，門鎖了我進不來?！?/br>
    “等等?！?/br>
    斐守歲板著張臉給開了門。

    謝義山在門口將蓑衣摘了，甩下雨珠，這才踱步進屋。

    一進來，謝家伯茶二話不說繞過陸觀道，給自己倒了杯茶。

    一屁股坐在斐守歲對面，他也沒有舒坦到哪里去。一身夜行衣上全是水漬，頭發那兒還帶了幾片枯黃的葉子。

    聽他道。

    “蘭家婆子的嘴就像個簸箕，拉著我走夜路還不停地念叨，我都應付不過來，”伯茶一飲而盡，“不過她與我說的應該都是大實話，不像是作假。不知斐兄今晚可有收獲？”

    斐守歲將繡花鞋放在桌上，推給了謝義山：“正如你所說，為何阿珍要撿這個?！?/br>
    “許是看到了，才撿起來?！?/br>
    老妖怪手指點了點桌：“阿珍說是‘夫人送她一只鞋’，可我這鞋子是在小方園子里撿的?！?/br>
    “等等，斐兄手中的繡花鞋不是阿珍姑娘的那只？”謝義山詫異，“我回來的路上見到了江幸，還以為是她拿了阿珍的給了斐兄你?！?/br>
    “江姑娘還未回來?！?/br>
    “這……”謝伯茶拿起繡花鞋仔細端詳，“園子里撿的，夫人送的？”

    斐守歲頷首。

    “斐兄可愿聽我所說?！?/br>
    謝義山倒是有些正經起來，他把凳子朝斐守歲那側移了移，臉上的嬉皮笑臉換成了難得的嚴肅。

    手一揮，謝伯茶給屋子上了一層法陣。

    他說道：“兩個時辰前，在去阿紫客棧的路上，我見到的蘭家婆子。斐兄你猜猜她走的那條路，又要去哪里？”

    斐守歲搖頭不知。

    “她要去北家?！?/br>
    謝義山從衣襟里掏出江千念畫的海棠鎮地圖，鋪開，手指一移，“北家在海棠林里面。一路來蘭家婆子連個燈籠都不打，天又下雨，黑漆漆的一片。而阿紫客棧與北家相隔甚遠。我跟在她身后，看她手里就拎了個竹籃，里頭全是便宜的紙錢，邊走邊撒在地上，還嗚嗚地哭。我本想著是海棠鎮的特有的祭祖習俗?！?/br>
    伯茶嘆出一氣。

    “怎么？”

    “沒承想走進了聽到她嘴里念著的是北棠娘子的姓名，”謝義山看著北家隱在海棠林后蕭條的模樣，“凡是喊魂游香必定念已逝之人，盼他們記得回家的路，好來年看望親人?！?/br>
    “你是說……”

    謝義山看著斐守歲，很鄭重地點了點頭。

    “蘭家婆子是北家老仆，早年間或許知道些什么。我這才現身追上她，”謝義山說到此處，慘笑一聲，“多虧了斐兄的幻術，老婆子拉著我念叨了一路的家常。說哪戶人家今年死了幾頭豬幾只雞，哪戶種的稻子收成不好，還說什么隔壁阮家姑娘不檢點，這和北棠娘子有什么關系！”

    謝伯茶哭笑不得。

    “說這些也就罷了，她還硬生生遞給我一疊紙錢，讓我去地府里省吃儉用些花?！?/br>
    老妖怪客氣地笑了笑。

    “蘭家婆子所言并非沒用。謝兄，你知我今晚在后院里遇到了誰?！?/br>
    “何人？”

    “正是蘭家婆子所說的阮家二姑娘?！?/br>
    “是小猢猻看到的兩人？”

    “然也?！?/br>
    斐守歲拿起青花瓷的茶壺，給謝義山到一杯溫茶，“我被異香拖入幻境，看到了一段有關北棠娘子的事?！?/br>
    雖那幻境并非老妖怪之手，但他能辨別幻境真假。以及他刻意隱瞞了人影與心識之事。

    “幻境簡而言之便是北棠撞破了薛譚與阮二姑娘行茍且之事，且那會子北棠娘子并未嫁于薛譚。而今晚我又見到兩人，就在離北棠娘子院子不遠的竹林里……”

    斐守歲咽了咽，總是要說的，“與幻境相同?！?/br>
    “高門大戶竟有此事……這樣想那幻境里頭的也是幾年前的事了，”謝義山摸了摸下巴，把那難以啟齒的拋之腦后，“可蘭家婆子又是從哪里得知的?！?/br>
    斐守歲垂眸，那件事照理說只有北棠、阮老夫人與身邊丫鬟知曉，莫非是阿珍或……阿蘭。

    開口：“謝兄可有打聽到蘭家婆子的親眷？”