“嗣子之事？”

    劉磐心有不寧，說道：“使君正值壯年，今患疾病，怎會如此嚴重！”

    “天有司命，地有九淵。疾病之事，非年歲可論。敢問將軍，若使君不幸棄世，不知將軍之意是？”熊翰說道。

    “嗯？”

    劉磐不解其意，疑惑說道：“不知博文所指之事是？”

    熊翰捋著胡須，饒有深意說道：“使君膝下有二位公子，長公子劉溥，長于婦人之手，膽怯懦弱，素無名望，難守基業。二公子年僅六歲，又非嫡子，于亂世之中，安能坐穩州牧之位？”

    說著，熊翰意有所指，說道：“除二位公子外，能繼荊楚基業者，非將軍不可?！?/br>
    “博文怎能出此言語？”

    劉磐神色微變，說道：“我乃使君之弟，情深義重。使君若立長公子為嗣，我當盡心輔佐，豈能心有它意！”

    劉磐話說的看似大義凜然，但語氣卻有不足，他隱約間明白了熊翰話語中的深意。

    熊翰扶須而笑，說道：“將軍之言，乃忠信之語。然今時北有曹cao，東有劉備。若使君不幸棄世，以長公子之心性，怕是難服從眾人，且于亂世中欲保荊楚基業亦是難爾！”

    “劉備素有雄略，借東出江東及金口御曹之二事，得江左四郡。以劉備之心，當能滿足四郡之所否？”

    “以翰觀之，劉備早有窺視荊楚之心，今時不圖荊楚，僅因先君及使君予劉備之恩爾！”

    熊翰向劉磐拱手，沉聲說道：“將軍既是使君之從弟，當有保全劉氏基業之任。今使君膝下二位公子難擔大任，將軍理應義不容辭，為山陽劉氏計，為劉氏之基而思?！?/br>
    得聞熊翰這番言語，劉磐沉默下來，不知如何回復。熊翰所說不無道理，劉溥能力缺乏，讓他坐穩荊州牧之位，荊州必然成為眾人口中的肥rou。

    除了劉溥外，今下誰有資格繼承荊州牧之人，似乎也就剩他了。他作為劉表的侄子，劉琦的堂弟，雖在禮法繼承上不如劉溥。但不論是他的軍事能力，還是個人威望都勝過劉溥。

    暢想下，劉磐的心臟在那劇烈跳動，口津不由發干，某種東西在他心中發芽。

    沉默半響，劉磐說道：“不可胡言亂語，使君今時猶在。我等當盡心輔佐，豈能心有他念。若形勢真如博文所言，劉備欲進吞我劉氏基業，磐當阻之?！?/br>
    熊翰聽出了劉磐的言外之意，思量少許，說道：“翰言語欠妥，望將軍恕罪。將軍身為武陵太守，有控衛漢壽之職。使君病情不明，將軍宜率三千精銳奔赴漢壽?！?/br>
    劉磐出任武陵太守，非是臨時性的。而是劉琦得知荊襄無法收復，決定州治移到漢壽后，所作出的結果。

    劉琦讓劉磐出任武陵太守，不僅是讓劉磐執掌武陵軍政大權，實際也讓他肩負了控衛漢壽的重任。緊急之時，可率兵趕赴漢壽，穩定秩序。

    “率兵入漢壽？”劉磐遲疑問道。

    “將軍兵入漢壽，一是從使君舊時之語，保衛中樞州治。二是為jian邪作亂，畢竟荊南地動，秩序混亂，為非作歹者不少?！毙芎舱f道：“若使君有萬一之事，將軍有兵馬在手，不論心有何圖，皆可從容不迫?！?/br>
    熊翰后面的話雖沒說，但有之前的鋪墊，劉磐豈能不明白熊翰言語之意。

    劉磐沉吟良久，說道：“可從博文之言也！”

    且不言劉磐的真實想法如何，但他征戰多年，行事頗是果斷。今定下計策后，當即率三千軍士走沅水前往漢壽。臨沅與漢壽毗鄰甚近，劉磐乘舟舸而行，僅花了兩天，便兵至漢壽。

    此時，漢壽城中以潘浚、王粲、殷觀、王凱等州牧府上文武也收到了劉磐兵進漢壽的消息，眾人議論紛紛。

    “承明，我等書信與劉武陵，不曾言及率軍士入城。劉武陵之舉意欲何為？”王粲在堂中踱步，擔憂問道。

    不僅是王粲憂慮不解，潘浚也心懷疑惑。劉琦身患重疾在榻，作為從弟的劉磐率軍而來，很難不讓人浮想聯翩。

    潘浚神色沉穩，從榻上站起來，冷靜說道：“使君身臥病榻，今無使君口命，外軍不可輕易入城，以免另生事端?！?/br>
    潘浚作為政治人物，豈能不知道外軍入中樞的影響。今下不論是為劉琦考慮，還是為荊楚政壇考慮，他必須阻止劉磐的舉動。

    軍隊這種暴力機器，一旦開動起來，其產生的影響，實在是太大了。荊楚政壇當前相對穩定，根本用不到軍隊來鞏固政壇，反而軍隊會破壞當前的穩定性。

    說著，潘浚行為果決，說道：“仲宣入見使君，若使君有命劉武陵率軍入城，當力勸阻之。若是無命，則是下達軍令即可。我先入劉武陵軍中，勸其舍軍入城?！?/br>
    “好！”

    王粲、潘浚分頭行動，潘浚單乘馬車，領上左右數人，入軍拜見劉磐。

    此時劉磐正率軍士下船登岸，得知潘浚單人入軍，請到跟前談話。

    一見劉磐，潘浚沉著臉色，責問說道：“州府傳令將軍入漢壽，并無令文讓將軍率軍而來，不知將軍意欲何為？”

    見潘浚如此詢問，劉磐心中略有慌亂。但劉磐依舊是冷靜回答說道：“使君患病在榻，后宅不寧，我為從弟，當有安宅之責；荊南地動，各地失序，我奉使君舊令，當有安撫漢壽之任。于公于私而言，磐不得不率兵入漢壽?！?/br>
    潘浚臉色放緩，拱手說道：“將軍為公之心，浚深感欽佩。然為荊楚大事計，請將軍當舍軍入城?！?/br>
    繼而，潘浚解釋說道：“后宅之事，使君已有處置。將軍既為從弟，不可越禮行事。且后宅多是婦孺瑣碎之事，將軍欲為使君安宅，將軍一人便夠，無需兵馬甲士?！?/br>
    “至于使君舊令之事，浚與王長史等荊官吏寡有耳聞，不敢讓軍士入城。今暫請將軍命軍士離城百里扎營，等候使君口令，以免讓霍南郡、長沙二位太守誤會，各率兵馬而來?！?/br>
    面對潘浚的言語，劉磐開始之時，并不在意。但聽到南郡太守霍峻、長沙太守劉先時，他的臉色驟然不同。

    劉先初為荊州別駕，在劉表治下時，其聲譽頗高。金口之戰后，劉先作為荊南唯一一個明確支持劉琦的太守，官職雖沒變更，但劉先被拜為中郎將，又授都亭侯，名聲高崇。

    至于霍峻更不用說了，手握兩萬大軍坐鎮荊北，其軍韜略超群，威震荊楚，非他所能比。

    若他率兵入漢壽，從而引發霍峻、劉先帶兵而來，這般的場面非他所能控制，也非他所想見到的。

    恰好此時，王粲已得到劉琦的口令，命張存持令而出。令劉磐率軍離城七十里扎營，又讓劉磐舍軍入城，不可攜帶超過五十人軍士。

    在潘浚、王粲的聯手下，劉磐率軍入漢壽的目的被阻止。但是也不能說劉磐完全失敗，軍士離城七十里扎營，急行軍趕路，半日便能抵達漢壽。

    且不言劉磐率軍后撤扎營，南郡離漢壽三百余里。劉磐率軍抵達漢壽之時，信使才送信到江陵。然霍峻不在江陵城，而是身在公安城。

    之前霍峻有意北伐襄樊，今特意北上公安，了解前線守備情況。

    霍峻止步于公安城旁的山嶺，俯視原野上的屋舍座座，炊煙裊裊的公安城南，問道：“公安城營造的何如？南遷百姓又是如何？”

    徐盛手指村舍，說道：“以工代賑，百姓有食所依，有屋可住。盛于江水河畔，劃分農田，民戶各有其田，百姓明歲將可自給自足?！?/br>
    “至于公安城郭，依山而建，又以磚石修筑，工期甚長。今僅將外城修筑完畢，內城、甕城、觀樓仍在修筑當中。明歲春時，公安新城將可營造完畢?！?/br>
    霍峻瞇眼瞭望城野內外，滿意地點了點頭。徐盛本為孫氏降將，從下江東入伍吳楚。經數年的戰事歷練，逐漸成長為軍中大將。

    讓徐盛出任漢水督，又負責公安城的建造，也是霍峻的大膽提拔。但從現在來看，徐盛并未辜負霍峻的期望。

    “文向辛苦了！”

    頓了頓，霍峻說道：“我已上書使君，欲于明歲北……”

    話音未落，劉忠風塵仆仆從山坡上爬了上來，說道：“忠求見恩主，漢壽急報?！?/br>
    霍峻轉頭看向大汗淋漓的劉忠，驚訝問道：“正臣不在江陵，怎趕來公安？”

    劉忠將懷中兩封書信交了上去，喘氣說道：“啟稟府君，昨夜王長史密函送至，忠見信件緊急，連夜乘馬趕路，不敢耽擱?！?/br>
    霍峻升遷到南郡太守，劉忠也從鄱陽郡調到南郡，出任郡主簿。經過多年的效力，劉忠因自身的品行，被霍峻引為心腹要人，掌管機密事務。

    霍峻臉色微變，漢壽一封書信，王粲又有密函寄來，這種事以前從未發生過，必然有大事發生。

    見狀，徐盛斟酌幾許，退下回避。

    霍峻并未阻止徐盛，而是拆開兩封書信，先后閱讀起來。瀏覽漢壽書信時，霍峻的臉色凝重，當看到王粲的密函，霍峻的臉已是放下來。

    見霍峻的臉色不對，劉忠試探問道：“恩主，漢壽有何要事？”

    霍峻將書信揣入懷中，簡要說道：“荊南地動，使君受驚染病。今身體日沉，恐有性命之憂?！?/br>
    “使君身患重??？”劉忠震驚應道。

    “嗯！”

    霍峻眼觀四周，緩緩說道：“劉武陵率軍欲入漢壽，被潘治中呵斥，又得使君下令。劉武陵離城扎營，只身入城?！?/br>
    “??？”劉忠又被驚訝道。

    頓了頓，劉忠低聲問道：“那恩主今后是～”

    對于劉忠的詢問，霍峻沉默下來。

    當下的他心思復雜，對于劉琦的患病，霍峻心含傷感之情。然傷感之余，似乎還藏著幾絲解脫之情。

    初下江左，二劉尚且親密無間。隨著時間的推移，矛盾慢慢的出現，二劉關系漸疏。作為中間人的霍峻，對于二劉產生的問題，基本就是避而不見，唯恐深陷其中，導致自己難以抽身。如今劉琦身患重病，這讓飽受三者關系折磨的霍峻，很難說沒有解脫之感。

    霍峻負手背腰，踱步思量。

    許久后，霍峻解下腰間的白毦鞭，交予劉忠，說道：“正臣，你莫回江陵。今時立馬乘船下江東，持鞭見玄德公，言明使君患疾，讓他前來看望使君，莫要被濡須口戰事耽擱?！?/br>
    似乎看出劉忠的不解，霍峻隱晦解釋說道：“此為荊楚安寧而慮，亦為使君及其子嗣而思?！?/br>
    “諾！”劉忠雖仍有不解，但也沒多問。

    見劉忠持鞭而走，霍峻心思紛亂難平。

    以劉琦對霍峻的恩遇，霍峻無法做出背刺恩主的舉動。但劉琦如果病逝，以霍峻的角度來看，劉溥非是荊楚合適的繼承人。真正能繼承荊楚的人，或許唯有劉備。

    劉琦能憑借劉表遺產、宗族、奪取江左的功績，安撫住荊南。但以劉溥的能力及威望而言，怕是坐不穩荊楚。坐不穩荊楚，強行扶劉溥上位，豈不是害了他。

    從未來的角度來看，隨著劉備的壯大，劉琦的自保，吳楚之間未來必有地域糾紛。這種事的產生，必然嚴重損壞吳楚同盟，從而會讓曹cao得利。

    如果劉備的繼承劉琦的位置，不僅可以避免吳楚糾紛，亦可讓劉琦子嗣劉溥恩享高官厚爵，從而快樂一生。對于霍峻而言，不僅能夠解脫，亦能更進一步。

    想法總是美好的，但劉備欲繼承荊州，又談何容易。

    劉備對于劉琦的宗族而言，屬于是外人，毫無血緣關系。從血緣關系上來看，即便是劉磐，其繼承順位也比劉備來得高。

    今時與歷史不同，歷史上劉備借著劉琦的名義打下荊南，從而可以在劉琦去世后順理成章繼承荊州牧。

    但在這個位面，劉琦勢力之大，雙方形勢截然不同，注定了劉備缺乏繼承荊州的禮法性。且荊楚各方勢力關系之復雜，也非常人所能想象，即便是霍峻也僅是荊楚大佬之一。

    霍峻讓劉忠持鞭去見劉備，讓劉備入漢壽，實際上是在為劉備爭取繼承劉琦位置的入場券。

    如果劉備不來漢壽，劉備大概率無法繼承荊楚。即便是劉備入漢壽，也無法保證他百分百能繼位，僅是有資格而已。

    待劉忠走遠，徐盛趨步上前，拱手問道：“府君，今天已晚，不如留在公安歇息?！?/br>
    霍峻擺了擺手，說道：“使君患病，我需趕赴漢壽。公安守備之責，將交由文向了?！?/br>
    說著，霍峻吩咐左右，說道：“命承淵、公禮各率千名羆虺軍趕赴江南油江口，聽我軍令行事?！?/br>
    “諾！”

    第264章 繼任人選

    長沙郡治臨湘，距離漢壽有水路三百余里。就在劉磐率軍趕赴漢壽時，長沙太守劉先已經在路上了，走湘水，過賢水，入沅水至漢壽。

    沅水水道上，舟舸航行，江畔兩側蘆葦搖曳。

    劉先站立于甲板上，負手背腰，表情略有沉重。

    劉先雖姓劉，但非劉表族人，而是零陵劉氏族人，與逃到交州的劉巴關系匪淺。