今文書加急，莫非曹軍進犯？

    可是曹軍進犯荊州，他怎么沒有得到消息。

    思索間，蔡瑁在眾屬吏的目光下，檢查了下結繩上的封泥印章，扯開封泥，攤開文書查閱起來。

    看了幾眼，蔡瑁臉色猛地大變，說道：“曹軍攻江夏，張遼已破西陽，督兵蘇飛敗走武勝關。今張遼兵馬已至弋陽三關，黃太守緊急求援?！?/br>
    “什么！”

    屬吏亦是驚呼不已，眾人互相交頭接耳。莫非太平已久的日子，將要被打破了。

    大別山與桐柏山兩大山脈的會合處，自然形成三個險要隘口。春秋之時楚國修筑三關，以御中原地區的諸侯國，進可攻退可守。

    柏舉之戰時，吳國為避免走長江被楚國發現，吳王闔閭與孫武、伍子胥率軍從弋陽三關攻入楚國腹地，在柏舉與楚軍大戰，大戰五次，擊敗楚國，攻入郢都。

    除了北部的南陽外，中原實際上可以走弋陽三關入楚，飲馬長江水。

    正在喝湯藥的劉表聽聞消息，不小心將湯藥嗆住口鼻，連連咳嗽，震驚道：“曹cao進犯了？”

    “不敢隱瞞明公！”

    劉表穩住心神，急忙說道：“速請玄德、伯瑋到議堂商議兵事?！?/br>
    “諾！”

    “夫人快為我更衣！”劉表招呼蔡氏說道。

    蔡氏見劉表心念劉琦，心有不悅說道：“又非曹cao親至，夫君何故如此著急！”

    劉表見蔡氏如此言語，呵斥說道：“此乃婦人之見！”

    “張遼乃曹cao帳下大將，玄德曾言張遼之勇不下關云長。今之來犯，氣勢洶洶，已非黃射、蘇飛可以抵擋。若江夏被克，曹cao率軍從三關入犯，飲馬江水，吳楚之間聯系將被截斷，屆時則難抵御曹cao?！眲⒈斫忉屨f道。

    長江蜿蜒曲折，從重慶過后中下游的長江河道猶如‘w’，中間的凸起則是夏口（武漢）。江夏被曹軍占據，曹軍則容易截斷長江，讓荊楚、吳越難以聯系。

    聽得劉表的解釋，蔡氏也不敢怠慢，趕緊為劉表更衣。

    她與兄長蔡瑁雖一同反對劉琦，不想讓劉琦上位。但不代表她與蔡瑁一樣，與曹cao有勾結。她總體上希望劉琮保守荊楚，而不是歸順曹cao。當然蔡瑁知道她這點，她卻不知蔡瑁有暗通曹cao。

    大堂上，劉表強打精神，召集眾人議事。聞訊的眾人也在匆忙趕來，分坐左右兩列。

    半響，劉備、劉琦終于到了。劉表見要人都到，咳嗽一聲，說道：“今張遼率兵入寇江夏，督兵蘇飛出戰不敵，被張遼擊敗，今退至武勝關。黃江夏恐不能抵擋，請求增援。諸位以為曹cao此舉何意？”

    弋陽三關分別為武勝關、九里關、平靖關，三道關都需要守備。但凡其中任何一關被攻破，皆可兵入江夏，也意味著其余二關失去作用了。因而弋陽三關看似艱險，但實際上考慮到兵力分布的問題，沒那么容易把守。

    蔡瑁臉不紅心不跳，說道：“啟稟明公，今曹cao平息河北，已有伐我之意。今江夏遭張遼攻襲，恐以聲東擊西之策，誘我襄陽兵馬救援江夏。我軍當慎之又慎，以防曹軍南下征討襄樊?！?/br>
    劉表微微皺眉，不悅說道：“莫非軍師之意可是讓孤坐視曹軍進取江夏否？”

    蔡瑁低垂眼眸，說道：“瑁非此意，襄樊近中原之所，遠離江北，又為我軍根基之本，不可輕動。今欲救江夏，或可讓江左出兵?；糅蛾柾捅?，臨近江夏，讓其率軍北上，可輕易救之?！?/br>
    “霍仲邈？”

    劉表念叨幾聲說道。

    “正是！”

    蒯越補充說道：“霍鄱陽兵略超群，背水敗夏侯，千里取京口，數敗敵寇，世人贊有韓白之能?！?/br>
    劉備暗道不妙，連忙開口說道：“明公，霍鄱陽鎮守江北，不可輕離皖城?！?/br>
    “嗯？”劉表看向劉備，疑惑問道：“玄德何出此言？”

    整理之前魯肅說的話，劉備開口分析說道：“明公得江左之地，地跨上千里，曹cao聞之心畏。今曹cao南下，備竊以為其意在江左，而非荊襄?！?/br>
    “江左初下，人心未附，軍士不精。曹cao熟知兵略，豈能不曉江左之弊。今霍鄱陽屯兵江北，控衛大江，駐兵濡須口，若率軍輕易離去。江淮兵馬可輕易南渡，屆時江左危矣！”

    當下的江左全指望霍峻帳下萬人水師，控衛江北，保護長江水道。一旦霍峻率兵支援，長江防線處處皆是漏洞。指望甘寧、呂蒙二將手中的水師，真就不夠看。蒯越、蔡瑁二人建議霍峻出兵，純粹是在破壞江左防線。

    劉表咳嗽幾聲，心中煩悶，說道：“荊襄兵馬不可用，江左兵馬又不可用，那江夏誰可救之？荊南兵馬少經戰事，恐不敵張遼，莫非遣國安北上御敵？”

    “當是可行！”張允點頭應和說道：“劉豫章作戰驍勇，或可率兵北上支援?！?/br>
    劉備皺了皺眉，拱手說道：“備曾與張遼交過手，其勇冠三軍，擅騎戰之要，兵略亦是達人。國安將軍雖是驍勇，但久歷江南戰事，恐難與張遼作戰?！?/br>
    劉表的眉頭皺了起來，不滿說道：“玄德且言誰可領兵據敵？”

    沉吟少許，劉備拱手說道：“備以為蕩寇將軍關羽可敵張遼?！?/br>
    有趣的是，在張遼南下之際，曹cao也封張遼為蕩寇將軍。今關羽若往江夏，則是兩個蕩寇將軍對決。

    “關云長？”

    劉表心中有所意動，說道：“云長遠在會稽，距江夏當有上千里之遙，安能救之？”

    劉備挺直腰板，自豪說道：“自錢塘分兵，云長率兵收復會稽北部諸縣，轉戰上饒，又入崇山峻嶺，兵至侯官，重設南部都尉于旗山。歷經數戰，大破洪明、洪進及苑御三賊，降服萬戶山越百姓，置永寧、松陽、章平三縣?！?/br>
    “及入冬，云長深入閩水不毛，擊敗吳免、華當二賊，山越頭領越蠻頭舉眾歸服，又得二萬民戶，設南平、建安、漢興、蕩寇四縣，今至廬陵郡休整。若明公以為可行，備可讓部眾暫時支援江夏，以待云長兵至，抵御張遼?！?/br>
    站在賀齊花費三年平山越的基礎上，關羽花了一年的時間，率兵打穿了浙江、福建，從南平順江而上到廬陵郡（江西），與外界取得聯系。

    關羽此戰平山越，幾乎攻無不克，戰無不勝，兵馬從五千人膨脹到二三萬人。為保護他新設的那七縣，手上僅保留精銳萬人，其余萬余人馬分駐七縣，會稽南部都尉的治所則是設在侯官（福州）。

    劉表大笑幾聲，說道：“云長威震山越，果是驍勇善戰。今讓其北上得援江夏，甚是可行?！?/br>
    說著，劉表目光落在劉備，笑道：“既然如此，有勞云長奔走江夏。今曹兵南下，玄德言江左有危，不知可要回京口坐鎮？”

    劉備微微頷首，說道：“今江左初克，備與劉揚州離鎮已久，恐曹cao南下江淮，暫請歸程?！?/br>
    “歸江左？”

    劉表感嘆一聲，目光又看向劉琦，心中甚是猶豫。繼而看了眼蒯越、蔡瑁、張允等荊州諸文武的面容，心中嘆了口氣。

    “伯瑋歸江左需勉勵而行，務必要得保江左?！?/br>
    劉表說道：“即日起長沙、武陵等荊南四郡兵馬集結，以備曹軍南下荊襄。江左六郡整軍備戰，聽孤之軍令?！?/br>
    “諾！”

    第182章 玄德領遺令

    “咳咳！”

    劉表一只手捂著嘴巴在那咳嗽，一只手在招呼劉備坐下。

    側堂屋內，婢女侍從全部退下，唯有劉備與劉表在場。劉備小步上前，用手幫劉表拍背順氣。

    緩了幾口，氣管通暢了，劉表呼吸也正常了起來。

    “玄德有心了?！?/br>
    劉表用巾帕擦了擦嘴角的污漬，感嘆說道：“年過六旬以來，為兄身體每況愈下，疾病纏身，難以痊愈。今觀玄德身體硬朗，又能上馬征戰，兄甚羨之?！?/br>
    劉備坐在劉表對面，擔憂說道：“今袁本初已亡，天下能抗曹cao者，非景升兄不可！兄身負國家大任，當保重身體?！?/br>
    劉備自嘲了句，說道：“備也漸漸老邁，身手不似以往矯健。從今觀來，備無子為后，而觀兄兒孫滿堂，心甚羨慕??！”

    劉表笑了笑，說道：“玄德四旬有余，納幾房美妾，老年得子，亦是可行?！?/br>
    說著，劉表嘆息說道：“兄雖有子嗣三人，然皆不成器。至今觀來唯有伯瑋、仲璜可用，但二子亦有不足之處。今曹cao虎踞中原，即將南下吳楚，從大局而言，能擔大事者，伯瑋可為嗣子?！?/br>
    “但蔡瑁、蒯越素不喜伯瑋，而欲扶仲璜繼位。仲璜者，雖禮賢下士，但不善兵略，少有歷練，恐難擔大任。故表為嗣子之事，憂心不已?！?/br>
    若按歷史路線走，劉琦沒下江東，因蔡瑁、蒯越等襄陽士人的排斥，讓劉表深思前后，為抵御曹cao，只得選擇劉琮作為他的繼承人。

    這個位面，劉琦下江左，又有了霍峻、文聘這些荊州豪強武人的支持，勢力上能夠與蔡瑁、蒯越等人所代表的襄陽士族較量。在雙方勢力的均衡下，劉表在立嗣上反而犯了難。

    劉備想勸劉表立劉琦為嗣子，但念及當初霍峻的言語，遲疑少許，說道：“今張遼犯江夏，曹cao有南下之意，兄長何不如借觀戰事，以來權衡伯瑋、仲璜。畢竟兄長年歲已高，若再不定下嗣子之位，恐生內亂?！?/br>
    劉表抬起頭，略有驚訝之意，說道：“我以為玄德會勸兄立伯瑋為嗣子，不曾想有如此之言?！?/br>
    劉備心速微快，說道：“伯瑋，備之侄兒；仲璜亦是備之侄兒。今雖心向伯瑋，但備卻不敢忘兄長收容之恩。今為兄大業而思，故有此言?！?/br>
    “玄德，厚道人也！”

    劉表感慨說道：“昔兄接納玄德之時，有人以為玄德久歷中原，身經百戰，世之英豪，難以御之。今多年思來，玄德仁厚，為實乃吾弟也！”

    劉備的好名聲不是吹出來，而是實打實做事做出來。作為中原第一打手，劉備無論是為公孫瓚，亦或為陶謙、袁紹做事，都在盡心盡力干活。至于背棄曹cao，殺車胄，割據徐州，劉備亦是有大義在手。

    進入荊州以來，劉備也在勤勤懇懇做事，拋去結交賓客、豪強等行為，劉備在攻打江左上，無疑是一名合格的打手。多年的結交信任下來，劉表對劉備也愈發信任。

    頓了頓，劉表握著劉備布滿繭子的手，誠懇說道：“玄德，若兄不幸棄世，我兒不才，且諸將逐漸凋落。兄死之后，當由玄德輔我兒治吳楚，以御曹軍?！?/br>
    “兄長！”

    劉備面露傷感之色，說道：“兄長何出此言，今當憂病休養為上，豈能輕言死字?！?/br>
    劉表靠在憑幾上，咳嗽幾聲，說道：“自家身體，兄又豈能不知。生死之事，cao于司命之手，非我等所愿?！?/br>
    說著，劉表拍了拍劉備的手掌，溫聲說道：“張遼進犯江夏，云長若將其逼退。有勞玄德屯兵夏口，以為策應荊揚二州?！?/br>
    劉備心有所動，但卻推辭說道：“江夏已有太守黃伯鐘，助其退兵可以，今備屯兵夏口，恐不合適。且京口險要，備亦要兼顧，屏障江左。若兄長憂江夏兵少，備可命子龍益兵支援江夏?！?/br>
    劉表微微皺眉，說道：“自黃祖身死兵敗，水師覆滅，江夏兵力空虛。黃射其人，才略遠遜其父，委其領江夏太守，有撫慰黃祖戰死之意，又思江夏無兵戈之憂。今曹軍南下，已非黃射所能敵?！?/br>
    繼而，劉表壓低聲音，說道：“玄德屯兵夏口，若得兄之遺命，可驅兵乘船趕赴襄陽，逆漢水而上，遵我遺令，輔兄嗣子，坐鎮樊城，抵御中原強敵。丹陽郡，玄德仍可兼領；京口，可命親信大將鎮守?！?/br>
    劉備心中了然，劉表在為自己去世后的局勢而謀劃。襄陽城中大多是蒯越、蔡瑁二人的勢力，不論誰上位，局勢都會失去控制。

    自己屯兵夏口，名義上策應荊揚兩地的戰局，實際上是作為劉表的后手。一旦他去世，自己率兵入襄陽，將作為平衡雙方的重要砝碼，鞏固那時的亂局。

    無論是這個位面，還是原歷史。劉表即有利用劉備，又有制衡劉備。原歷史上，劉表去世前幾年，已經命劉備移屯樊城，讓他平衡襄陽城中的政治格局。

    今時地跨二州的劉表，依然選擇劉備移屯夏口。既能避免劉備在他死后吞并江左，又能讓劉備作為重要的棋子，平衡襄陽城內的政治平衡。

    劉表雖是優柔寡斷，難以下定決心，但依然利用他的政治手段，盡量制衡他治下的雙方勢力。襄陽士族盤踞襄陽多時，蒯越政治手段高明，讓劉磐這種勇夫入襄陽，估計會被他們連人帶骨頭吃下去，連渣都不剩。唯有把劉備這頭猛虎引入襄陽，方能制衡蒯越、蔡瑁這些地頭蛇。

    明白劉表的心意，劉備亦不含糊，拱手說道：“請兄長放心，備屯兵夏口，遵循兄之軍令，奔赴荊揚，救難戰事?！?/br>
    劉備話音未落，堂門外傳來蔡氏的呵斥聲，說道：“你二人不認識我是誰嗎？快放我進去！”

    緊接著，蔡氏闖過侍衛的把守，強推開大門。

    劉表起身相迎，笑道：“夫人何故如此發怒？”

    蔡氏瞥了眼劉備，說道：“夫君患病，今又忘記喝藥，妾心慮之，故來看看?！?/br>
    劉表無奈的笑了笑，說道：“曹軍南下在即，與玄德深談軍事，差點忘卻按時服藥?！?/br>
    說著，劉表看向劉備，問道：“玄德，云長離江夏尚且有些距離，今張遼兵勢洶涌，恐要其他人暫時救之?！?/br>
    劉備無視蔡氏，拱手說道：“兄長，備與伯瑋北上襄陽，手中有千人親隨。兵勢危機，備可命陳叔至益親衛千人，暫且支援夏口，可緩張遼兵鋒?！?/br>