蔡氏瞄了眼二劉的背影，心中冷哼一聲。

    第178章 劉景升父子

    建安十年，十二月。

    深冬之時，襄陽亦是下了點小雪。

    “呸！”

    劉表將眼前的湯藥推開，咳嗽好幾下，又吐了好幾口唾沫，咽喉難受。

    劉琦后退了幾步，連忙放下手上那碗湯藥，輕撫劉表的背部，連忙問道：“父親怎么回事？”

    劉表緩了緩，脾氣暴躁罵道：“想辛死老夫嗎？”

    劉琦甚是茫然，說道：“此乃湯藥，并無辛辣之物？”

    說話間，劉琦似乎反應過來，自己抿了口湯藥，滿口茱萸的辛苦味。劉琦直接吐到碗里，也咳嗽了好幾下。

    在辣椒傳入中國之前，古人以茱萸制作辣椒，味辛而苦。但因茱萸產量的問題，一直無法大面積鋪開。

    劉琦趕緊解釋說道：“父親，琦不知其中有茱萸，此前琦親嘗過湯藥，并無辛辣之物。當是琦剛剛離開，有人暗中更換湯藥?！?/br>
    劉表面色不悅，說道：“這湯藥是我所喝，如果有人更換湯藥，是不是在謀害我？我服用藥石一年以來，還是初次發生此事?！?/br>
    “這～”

    劉琦欲爭口舌之利時，蔡氏端著一碗熱騰騰的湯藥出來，笑道：“夫君且喝湯藥，琮兒親自為夫君熬制?！?/br>
    說完，蔡氏用挑釁的眼神看了眼劉琦。

    劉琦怒從心起，他大體反應過來了，這湯藥的問題必然是蔡氏從中搗鬼，否則怎么會出問題。

    “怎么回事？”劉表指了指劉琦的湯藥，問道。

    劉琦忍著怒氣之時，蔡氏坐到劉表身側，柔聲說道：“伯瑋走了神，當是不小心把妾冬季熬制的茱萸湯當成夫君的湯藥，端了過來?！?/br>
    說著，蔡氏用那嘲弄的眼神看向劉琦，好心叮囑說道：“伯瑋不可粗心大意，今拿錯摻有茱萸的湯藥尚可，并無什么影響。若下次換成有毒之物品，恐你父有性命之危?！?/br>
    “且故有言，治大國如烹小鮮，你為刺史，鎮守江左，卻如此粗略，怎能繼大事呢？”

    “父親，事實并非如此！”

    劉琦哪受過這委屈，再次解釋說道：“父親，琦今日從王醫師手上拿的湯藥，我親自嘗過，想必其中另有蹊蹺?！?/br>
    聞言，劉表拄著拐杖，不滿說道：“王醫師今日有事告假，怎么還會出現在府上?！?/br>
    “嗯？”

    劉琦瞪大眼睛，看向一臉無辜的蔡氏，氣不打一處來。他已經知道自己肯定被坑了，肯定是這幾日自己在父親面前刷孝順的行為，戳到劉琮的肺管子。蔡氏勾結、王醫師先給自己正常的湯藥，又讓侍女趁自己不備暗中替換湯藥，以來達到給自己上眼藥的目的。

    見劉琦心有不滿，劉表沉著臉，說道：“我本以為你能下江東，磨煉自己，理政治軍，能改粗略之行。今日看來，你并無多大長進，甚讓為父失望?！?/br>
    在劉表看來，劉琦的過多解釋是在掩飾他錯誤的行為，特別是王醫師的出入問題上，讓劉表在懷疑劉琦是不是在說謊。

    被魯肅、劉備多次叮囑的劉琦，克制自己的脾氣，沒有繼續爭辯，而是拱手說道：“既然有母親侍奉湯藥，兒先退下?！?/br>
    “嗯！”

    劉表沒好氣的讓劉琦退下。

    “夫君別生氣！”

    蔡氏端著湯藥，柔聲說道：“琮兒知夫君怕苦，特意讓往中加了糖飴，今且嘗嘗?！?/br>
    劉表感慨說道：“琮兒甚是仁孝??！”

    劉琦的孝順被劉琮拿來用了，在劉表患病時，劉琮奔走cao勞，為劉表端屎端尿，端茶送藥，讓劉表甚是感動。畢竟人老病重之時，最感動的不就是這種孝順的兒子嗎？

    劉琦在外征戰，又怎么能照顧得到。且之前劉琦回豫章，已經把家眷帶走。劉表病重期間，全由蔡氏、劉琮cao持。待劉表病稍微好了點，對劉琮甚是喜愛，夸獎不已。

    出了大堂，劉琦眼見還臉上抹灰的劉琮，朝他面前走來。

    劉琮面帶笑容，說道：“兄長，服侍父親非你之所能。今且歸府休息，切莫不要再惹父親生氣?！?/br>
    劉琦露出不屑的表情，譏諷說道：“莫非你以為行如此被卑劣之事，便能得到嗣子之位？”

    劉琮見劉琦氣悶，笑容愈發熱烈，說道：“成與不成，不在兄長，而在父親?！?/br>
    “哼！”

    劉琦帶著憤懣的心情出了府，冒著雪花，繼而坐上馬車回到府上。

    劉琦抖了抖身上的雪花，將大氅交給侍從，氣悶說道：“叔父，琦被小人暗算，更換父親湯藥，以來中傷我。父親又被那蔡氏蒙蔽耳目，不聽我分說言語?！?/br>
    坐在榻上閱覽書籍的劉備，放下手中的事，問道：“怎么回事？”

    面對關切的劉備，劉琦將事情經過吐露出來，又抱怨了蔡氏的陰險，以及劉琮的卑鄙之事。

    知曉事情經過，劉備心中亦是憤憤，說道：“此婦人之心甚毒，今府上婢女侍從都被其收買，切不可再行侍奉湯藥之舉?！?/br>
    劉琦面露憂愁，說道：“子敬，今我父親久不下立嗣之心，劉琮又借文學虛名，拉攏荊楚士人，漸增名望，今當如何是好？”

    劉琦當下不知如何是好，他本以為憑借拿下江左的戰功，回到荊州能穩穩的成為嗣子?？蓻]想到劉琮在劉表患病期間，憑借著侍奉湯藥的行為，又利用蔡氏、蒯氏的資源，拉攏那些知名的荊楚文人，以為爭奪嗣子之位。

    在蔡氏、蒯氏的幫助下，除了水鏡司馬徽外，眾文人與劉琮往來親密。有了這些文人的吹捧支持，劉表長期之下，又見劉琮仁孝，亦是動搖了立劉琦為嗣子的念頭。

    二劉入襄陽以來，劉備言語談論間有隱約談及嗣子之位時，不是被蔡夫人打擾，就是被其他人打擾。且劉表的態度亦是隱晦不明，似乎認為當下不用立嗣子。

    魯肅緊皺眉頭，說道：“公子，蔡氏深得車騎將軍信任，秉持府上，不可與其力爭內務之事。今公子立下戰功，令人矚目，無人能奪。以肅觀之，當靜候時機，每日向將軍問好，結交荊州賢才?！?/br>
    “只得如此！”劉琦嘆息說道。

    在州牧府上，喝完湯藥的劉表顧忌自己的身體健康，嘆息說道：“身體久病難好，恐怕命不久矣！”

    蔡夫人認真地為劉表擦拭身體，說道：“夫君身體硬朗，何來胡言亂語。今曹cao威震河北，夫君降服江左，當為中國雙雄。若夫君不在，誰能抵御曹cao？劉琦粗略，又無大才，安能擋之！”

    劉表望著屋頂上的梁木，心中嘀咕道：“伯瑋不成，莫非仲璜能成？”

    劉表心中難以定奪在于嗣子之位，不是他不想選擇，而是他難以選擇。選擇劉琦為嗣子，蔡瑁、蒯越這些人不服；選擇劉琮為嗣子，意味著劉備及霍峻可能會背棄劉琮。

    他雖不知襄陽城內情況如何，但他卻知道現在能維系雙方這段關系的人唯有他自己。一旦他選擇其中一人擔任嗣子，勢必會引起一方的巨大震動。

    曹cao一統北方，數十萬大軍在手，天下能抵御曹cao，除了他的吳楚，誰還能與曹cao抗衡。在曹cao南下在即前，選擇任何人出任嗣子，似乎都不是明智的選擇。

    “我要活著??！”

    劉表深嘆了口氣，握著蔡氏的手，深情說道：“我今能走，卻不舍愛妻?！?/br>
    蔡氏溫柔地笑了笑，繼而又專心地為劉表擦拭老邁的身體。

    第179章 議兵吳楚

    公元206年，建安十一年，正月。

    隆冬北國，雪花紛飛，山嶺白雪皚皚。

    壺關城樓上，曹cao望著崎嶇艱險的太行山道，心中詩意大發，沉聲誦道：“北上太行山，艱哉何巍??！羊腸坂詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟！北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！……”

    “好詩！”

    曹cao話音剛落，曹仁立即鼓掌喝彩，說道：“司空文韜武略俱全，大志蘊含于胸，古來少有豪杰如此！”

    “不知此詩為何名？”曹仁問道。

    曹cao沉吟少許，說道：“孤征討壺關，行太行山道，見羊腸坂之艱險，觀太行大山之崔嵬，心中之感慨。此詩且名為《苦寒行》何如？”

    “彩！”

    曹仁帶頭鼓掌喝彩，眾文武開口喝彩。

    “哈哈！”

    曹cao看向陳琳，笑道：“孔璋，孤做此詩何如？”

    祭酒陳琳沉吟少許，敬服說道：“司空之詩，古直悲涼，情真切切，暗含沉郁之氣。琳吟讀而來，不禁回憶起羊腸坂之艱險，我軍行軍之難?！?/br>
    說著，陳琳拱手說道：“恭賀司空既破壺關天險，又為世間留此佳作?！?/br>
    “哈哈！”

    曹cao揮了揮手，笑道：“此《苦寒行》孤斟酌多日方得，或有字詞紕漏?？阻拔牟伸橙?，且勞煩為孤推敲詩詞不足之處?！?/br>
    “《苦寒行》已經是佳作?！标惲罩t虛說道：“琳且退下，為司空抄錄詩詞?！?/br>
    “可！”

    陳琳退下，曹cao將目光落在曹仁身上，說道：“今日得破壺關，子孝謀略有功。今思子孝前后戰功，可向天子奏封你為都亭侯了?！?/br>
    聞言，曹仁大喜過望，躬身拱手，說道：“多謝司空賞識，仁當竭盡忠心以報國！”

    曹cao舉兵圍攻壺關一個多月，因城池堅固難克，大為暴怒，下令城破之時，城中將士盡坑殺之。

    曹仁及時勸諫，言壺關城池堅固，糧草豐蓄，將士見無生還之希望，必會奮力抵抗，讓曹cao以仁德示下，壺關則易克之。曹cao從曹仁之語，過了幾日，壺關果被攻克。

    “文謙何在？”

    “末將在！”

    個子矮小，有好斗之氣的樂進趨步而出。

    “文謙率軍攻破壺關，戰功卓著，今孤已向天子表你為折沖將軍?！辈躢ao說道。

    樂進面露喜色，拱手說道：“謝明公恩典，進莫敢忘明公提拔之恩！”

    曹cao拍了拍樂進的肩膀，對于這個親自一手提拔起來的部下甚有好感。相比于曹仁當下才封都亭侯，樂進早在十年前征討呂布之時，便拜封都亭侯了。

    說著，曹cao看向眾人說道：“得破壺關，大破高干，諸位之封賞，孤已命人奏表，送至許昌天子之手?！?/br>
    “謝司空恩德！”眾人拱手應道。

    程昱捋著胡須，問道：“司空，我軍攻克壺關，高干敗軍而逃，遠走南匈奴求援，今當奈何？”

    曹cao手扶劍柄，不以為然說道：“高干敗走，已不成大害。袁氏消亡，河北平定，呼廚泉豈敢收留賊子高干？”

    在官渡之戰時，南匈奴呼廚泉應袁紹之命，配合郭援、高干出兵關中。鐘繇聯合關中諸將，以馬超、龐德為將，大敗袁氏聯軍。呼廚泉轉而臣服曹cao，不敢進犯關中。

    “奉孝？”