他緩了半晌，字斟句酌的解釋：先前舍妹不懂事，與桑二姑娘起了爭執, 但她是被家里人寵壞了, 脾氣火爆，心腸卻十足柔軟，平日里瞧見流浪的貓狗都會喂食，想來也沒甚惡意，絕不會與驚馬一事有關。

    哦？桑寧拉長語調, 一步步走到費東生面前，費統領，不如你和我打個賭，假如費姑娘沒參與到此事中，我會親自登門賠禮道歉，若是她真牽涉其中，你便辭去禁衛武官一職, 如何？

    寧兒休要胡言！站在旁邊的桑怡急忙出言制止, 這個賭局顯失公平，傻子才會同意。

    要知道，費東生本就是鎮國公府的公子, 身份不凡，又領了禁衛武官一職, 乃是新帝面前最得力的臂助，就算眼下看在新帝的面子上應下賭局，心中難保不會生出憤怨，若他郁氣難消，日后借機報復寧兒該怎么辦？

    和桑怡想象中不同，比起所謂的憤怒，費東生胸臆間翻涌著的更多是羞愧，畢竟他一個九尺男兒，無論如何都要做到言出必行，不該在應允了陛下的命令后又陽奉陰違，只為隱瞞消息，將手無縛雞之力的柔弱女子置于險境，害得桑二姑娘目力受損。

    費東生面頰漲得通紅，沒有任何猶豫，點頭應是。

    費某相信舍妹的人品，也愿意打這個賭！費東生拍了拍胸口。

    很好。桑寧輕聲贊嘆，粉潤唇角略微仰起，笑容格外燦爛。

    謝三沒有阻止兩人的賭局，他耐心等待片刻，站在少女身側，問：賭局既已開始，你二人打算以何種方式驗證？

    費東生老實的搖搖頭，下意識看向桑寧，就聽后者道：費統領方才說過，費姑娘經常給流浪的貓狗喂食，甚至身邊還養了幾只寵物，可是真的？

    費東生不明白桑寧問這番話有何用意，思量片刻，還是老老實實承認了。

    上回莼伊來府時，偶然提起過費盈君的一個習慣，后者腰間會佩戴一只頗有分量的荷包，里面放的并非金銀首飾等零碎物件兒，而是一粒粒黃豆大小的鐵珠，聯想到剛從馬腹中剖出的烙鐵，桑寧腦海中的猜測已經坐實了七八分，只消再驗證一下其他線索，真相便能水落石出。

    能否將那些貓狗抓來？桑寧看向謝三。

    這有何難？

    謝三為了避嫌，沒把差事交給費東生，反倒沖著總管太監耳語幾句，后者連連應是，白胖面龐上堆滿笑意，瞧著格外諂媚。

    這同貓狗有何關系？jiejie，你是不是魔怔了？不僅費東生滿臉疑惑，桑思孺也不明白桑寧折騰這一通到底為了什么。

    桑寧笑而不語，也不急著解釋，姿態悠然的走進客房，用溫水洗凈掌心的血跡，小口小口吃著宮人們提前準備好的杏仁酪，杏仁酪中還特地加了些桂花蜜，正是桑寧最喜愛的吃法。

    桑怡端起瓷碗，手拿瓷勺輕輕攪動，道了一句別莊內的仆婢侍奉的委實周到，隨即抬眸，若有所思的看了俊美逼人的新帝一眼。

    桑寧沒發現桑怡的變化，她閉目養神，眼前浮現出費盈君的模樣，腰間確實有一枚沉甸甸的荷包，上面紋繡著憨態可掬的貍奴紋樣，尤為精致，任誰也想不到，荷包中盛放的竟是上百枚鐵珠。

    初聽見這個習慣時，桑寧還有些疑惑，不明白費盈君攜帶鐵珠的用途，結合她經常喂食貓狗的習慣，怎么看怎么詭異，因此桑寧提出讓謝三把貓狗帶至近前，也能查個徹底，不至于冤枉了好人。

    幾人在別莊花廳內坐了小半個時辰，總管太監才氣喘吁吁踏過門檻，他身后跟隨兩名小太監，手中提著罩著黑布的鐵籠，隱隱還有微弱的貓狗叫聲響起。

    費東生率先站起身，三兩步走到鐵籠前，一把將黑布扯下，兩只白貓、兩只京巴分別趴伏在地，身形雖不算小，可精神頭卻稱不上好，蔫巴巴的。

    陛下，這四只寵物正是奴才從鎮國公府找來的，進門時，兩只白貓還在吃點心，奴才順便拿了碟點心回來?？偣芴O恭聲道。

    費東生轉頭望向桑寧，拱手道：桑二姑娘，舍妹喂養過的貓狗已然帶到，你想查什么都無妨，只消解除誤會即可。

    他與陛下是出生入死的袍澤兄弟不假，但盈君和陛下卻沒見過幾次，若真讓萬人之上的帝王生出抵觸，對閨閣女子而言是禍非福，費東生身為兄長，又受了鎮國公府的養恩，自然有責任護住meimei。

    桑寧不緊不慢地往前走，她蹲下身，看著其中一只白貓過分鼓脹的腹部，慢聲道：不知費姑娘是喂了何種吃食，把白貓養的如此健壯，光吃些糕餅恐怕不行。

    費東生雖心思粗獷，卻也不是傻子，將桑寧意味深長的話收入耳中，下意識擰起眉頭。

    桑二姑娘有話不妨直說。

    勞煩費統領伸出手。桑寧也不客氣，等費東生依言照做后，便繼續指揮：感覺如何？

    不同于動物軀體特有的柔軟，這只白貓腹部的觸感極硬，仿佛塞滿了石子，按都按不動。

    是不是非常堅硬？桑寧問。

    費東生先是頷首，而后辯解，這也不能證明舍妹與驚馬一事有關。

    見他仍不死心，桑寧讓小太監給她取來一塊喂貓的糕點，指腹慢慢碾碎糕餅，發現餡料中滿是堅硬的鐵屑，比鐵珠還要小上許多，貓狗根本無法從食物中將鐵屑挑揀出來，一旦進食，便會被動吞下鐵屑，堆積在腹部，直至將胃囊墜破。