說這話時，桑寧有些心虛，她雖與沈既白訂了親，但彼此間卻并無多少傾慕之意。

    她之所以選擇沈既白，更多是為了躲避謝三，不再淪為那人豢養的玩物，而非真動了情。

    兩人之間既無情分可言，更算不得親昵，扮作杏花花神一事，桑寧沒有特地告知沈既白，不過后者在翰林院任職，時常與工部打交道，應該也能聽到些消息。

    桑二姑娘還是太矜持了，未婚夫妻在月夕節接觸一二，其他人也不會說嘴。樊留光意味不明的道。

    桑寧抿唇不語，事實上，自打桑思孺回到官學后，她就沒再見過沈既白。

    青年飽讀詩書，向來恪守禮數，即便有心想要與桑寧碰面，但無正當理由，也不好舔顏登門。

    謝三的這步棋，效果委實顯著。

    在竹棚內歇了好半晌，小腿終于沒那么疼了，桑寧暗暗松了口氣，祈【公 眾 號： 這 本 小 說 也 太 好看了】禱慶典千萬別出錯。

    長夏侯府承擔不起出錯的后果。

    轉眼間，天色將將擦黑，帝后及后宮嬪妃即將趕至城樓，朝臣和家眷早已于兩側落座，也到了三位花神登場的時候。

    小吏守在桑寧身邊，低聲提醒，桑二姑娘，待會是瓊枝郡主最先踏上石階，接著是樊姑娘，最后才是您，次序莫要弄混了。

    瓊枝郡主金尊玉貴，嫌棄竹棚太過簡陋，也沒提前來此歇腳，而是把控著時辰，感覺差不多了，便直接登樓。

    因此，桑寧也沒跟瓊枝郡主打照面。

    窈窕有致的女子站在正前方，此時天色早已暗了下來，角落里只燃著幾盞昏黃的燈，將人影拉得老長。

    桑寧一到夜里，目力就變得有些差，再加上與瓊枝郡主之間的距離不近，她根本瞧不清這位盛名在外的京城第一美人究竟是何模樣。

    不過桑寧也沒那么強的好奇心，她不想給自己惹麻煩，便安安靜靜站在原地，眉眼低垂，在燈火映襯下，美得讓人屏息，又清澈的像一汪泉水。

    小吏呆了好半晌，滿臉通紅的連連后退，心道沈探花好福氣，前半生因家境貧寒受了不少苦楚，但一朝科舉，不僅得了錦繡前程，還與侯府千金定下婚事。

    老天果真沒有薄待他。

    伴隨急促而熱烈的鼓聲，帝后已至，瓊枝郡主蓮步輕移，邁上石階，身形一寸寸顯露在眾人眼前。

    女子容顏絕美，氣質脫俗，衣袂隨風浮動，仿佛即將乘風而去。

    坐在主位的帝后相視一笑，樊后年過四十，兩鬢早早生出華發，神態卻稱得上從容，打趣道：瓊枝出落得愈發標致，陛下可要為其擇一佳婿？

    大長公主舍不得孫女，還想再留瓊枝幾年，也不知這丫頭相中了誰。永和帝輕撫長髯道。

    聽到這話，樊后不再言語，含笑望著正在登鼓的瓊枝郡主。

    月夕節本就熱鬧，朝臣又將家中兒女帶至城樓，即便他們懾于皇室威嚴，沒膽子高聲交談，但當水仙花神出現時，還是忍不住發出陣陣驚呼。

    先前還有人說郡主毀容了，現下謠言不攻自破，不知誰那么惡毒，竟敢污蔑水仙花神。一名梳著雙環髻的姑娘忿忿不平。

    旁邊的女子與她年歲相差不多，五官秀麗姣美，不過十六七的模樣，你可知，近來有許多人說，長夏侯府的二姑娘比京城第一美人還要出挑，指不定郡主毀容的訛傳就是桑二放出來的，人心真是難測！

    我爹在工部任職，皇后娘娘敲定的花神名冊，其中就有你提到的桑二，那女子為杏花花神，等下也會登鼓，究竟是美是丑，一看便知。

    貌丑倒是不至于，畢竟皇后娘娘的眼光絕不會出錯，但比瓊枝郡主貌美，這一點我是萬萬不敢相信的。

    兩人邊交談，邊用余光瞥向坐在第二排的桑家人，神情透著輕慢。

    將那些不懷好意的揣測收入耳中，桑怡面色一沉，想沖上前與她們理論，卻被薛氏按住手腕。

    怡兒，莫要沖動，陛下和皇后娘娘還在，不宜生事。

    桑怡深深吸氣，點頭。

    以往她礙于養女的身份，受過的冷言冷語比今日還多，桑怡都能視若無睹，偏生這些人不是針對她，而是針對寧兒，她便有些忍不住了。

    寧兒前半輩子吃了那么多苦，好不容易回到京城，與血脈相連的親人團聚，也沒過幾天舒坦日子，便為婦孺失蹤案四處奔走，勞心費神，生怕無辜之人再被卷入其中。

    她們呢？除了惡意中傷還能做什么？

    水仙花神站定后，鼓聲愈發急促，如狂風驟雨，令人心神緊繃。

    這是催促第二位花神登樓的訊號。

    樊留光微仰著頭，屏息凝神，緩步往前走。

    她雖不及瓊枝郡主尊貴，但好歹也是丞相之女，身份足夠讓她自傲。

    瞥見坐在永和帝下手的青年，樊留光心跳驟然快了幾拍，她芙面微紅，一改往日的清冷，熱切又嬌羞。讓人不禁想起那株寓意上佳的并蒂蓮。

    可謝三的神情依舊溫和，波瀾不驚。

    見狀，樊后捻動佛珠的指尖一頓，片刻后又恢復如常。

    按照樊后原本的想法，即便三皇子對留光并無男女之情，如若他真有鴻鵠之志，就不該拒絕留光的示好。