畢竟，婦孺失蹤案如今還沒偵破，圣人雖未降罪于侯府，但聽聞兄長在朝堂之上被其斥責，顯然留給他們的時間不多。

    齊氏懷疑自己是有孕在身的緣故，愛多思多想，但她總覺得，如若月夕節后，兄長還沒能揪出此案真兇，大理寺卿的位置，只怕就坐不穩了。

    桑家這代，唯有桑馳一人在朝中任要職，一旦出了什么閃失，長夏侯府擔不起這份風險。

    因此，齊氏才把主意打在桑寧頭上，寄希望于她能博得貴人青眼，為侯府爭取到喘息之機。

    薛氏與齊氏做了這么多年的妯娌，平日低頭不見抬頭見，對彼此的性情了解頗深。

    齊氏甫一提到月夕節，薛氏便猜到她的想法。

    她擰起眉，想要出言阻止，但思及齊氏如今還懷有身孕，胎象也不算穩當，也沒跟她一般見識。

    反正她的孩子，無論如何都不能淪為旁人的棋子。

    轉眼又過了幾日，恰在月夕節前，侯府突然接到了樊后口諭，讓桑寧扮作杏花花神，于城樓上為帝后祝禱。

    聽到內侍通傳的桑寧不由愣住了，怎么也沒想到扮花神竟非自愿，而是貴人們依照心意，強行指派。

    桑寧不明白樊后為何選中自己，她鼓起勇氣，問：大人，敢問此次月夕節，共有幾位花神？

    只有三位花神，分別是杏花花神、石榴花神和水仙花神。桑二姑娘仙姿玉貌，好不容易才從隴西返京，若是不扮成花神，委實可惜。內侍笑瞇瞇作答。

    桑寧兩腿發軟，腳步虛浮，心底止不住的涌起委屈。

    她仿佛又回到了曾經的邊關，做什么都不能隨心，養父母不顧她的反抗，要把她送進徐府，侍奉年過半百的徐員外。

    謝三把她當成寵物豢養，錦衣玉食，卻從不在乎她的感受。

    桑寧沒有一刻能掌握自己的命運。

    她本以為回到京城，一切都會改變，豈料兜兜轉轉，還是被迫成了勞什子杏花花神。

    皇后口諭不能違拗，桑寧恭敬的屈膝行禮。

    見狀，內侍倒也沒有多言，簡單交待幾句，便離開了長夏侯府。

    人走后，齊氏眼底閃過喜色，三兩步來到桑寧跟前，頗為嚴肅道：寧兒，皇后娘娘身份尊貴，她既開了口，你須得盡心竭力，萬萬不能出差錯。你jiejie先前扮過花神，現下也能提點一二。

    薛氏有些不耐煩，握住女兒的手，發覺她指尖冰涼，頓時心疼得不行。

    攏共有三位花神，杏花雖排在前，但位次未定，或許也輪不到寧兒出風頭。

    能親自向帝后祝禱，這可是旁人求也求不來的機會，寧兒，你樣貌不比瓊枝郡主遜色，一定能驚艷四座，若有機會的話、

    齊氏話沒說完，就被薛氏打斷：弟妹慎言！

    齊氏被駭了一跳，對上薛氏鐵青的臉色，她難免有些羞慚，嫂嫂，對不住，是我糊涂了。

    你先回去歇息，月夕節的事不勞你費心，大房自會處理。以往薛氏對齊氏十分上心，但這會兒卻一反常態，再也顧不得所謂禮數，想立刻把后者趕出去，免得嚇著她的寧兒。

    桑寧不明白母親為何動了怒，她咬住下唇，回京以來，頭一次感覺到如此迷茫。

    不知所措。

    第21章

    扮花神其實遠沒有桑寧想象中那么復雜，無非是換上與杏花色澤相似的裙衫，額間貼上同樣形狀的花鈿，輔以艷麗的妝容，即可向坐在主位的帝后祝禱。

    桑怡擔心meimei緊張，每日都會提點桑寧，還特地找來了嬤嬤，教導她祝禱行禮的手勢。

    桑寧不想給侯府惹麻煩，學的無比認真，將所有動作詞句爛熟于心，確保不會生出差錯。

    寧兒別怕，花神祝禱是前朝遺留下來的舊俗，當年先皇帶兵攻入京城，百姓生怕被軍士坑殺，為了安定民心，先皇特地讓皇后扮作梅花花神，于城樓祝禱，與民同樂，京城百姓放下防備，月夕節扮花神的舊俗也流傳至今。

    桑怡端起澆了花蜜的酥山，舀了勺山尖送到桑寧嘴邊，冰碴兒將小姑娘唇瓣染得越發嫣紅，在玉白肌膚映襯下，整個人顯得比枝頭綻放的花蕾還要柔嫩。

    jiejie，我自己來。

    桑寧從桑怡手中接過青花瓷碗，剛吃了兩口，便聽jiejie繼續道：據說，今年的石榴花神是瓊枝郡主，水仙花神是樊留光，也不知真假。

    聞言，桑寧不由愣神。

    上回在相府的賞花宴上，她和樊留光見過一面，那位小姐明顯對謝三很感興趣，想要成為未來的皇子妃，還派遣工匠將百年難遇的并蒂蓮從池塘挖出來，送到三皇子府。

    其用心可見一斑。

    樊留光是丞相之女，姑母又是一人之下萬人之上的皇后，與謝三相配至極，加之她心思縝密，連自己沒有隴西口音都能聽出來，如若被她視作競爭皇子妃位的對手，自己只怕就沒什么好日子過了。

    桑寧很想告訴樊留光，她已經和探花郎沈既白訂了親，無論如何都不會再與謝三有任何瓜葛，請她放心。

    可惜桑寧根本沒機會將心里話說出來。

    那段在邊關的過往，是不容提及的舊事，不但關乎著她和長夏侯府的聲譽，也是謝三身上難以抹去的污點。