中年男子滿臉堆笑，語氣恭敬：大人，小的姓陳，是蘇杭一帶的綢緞商，在京城里尋了些時興的花樣，準備帶回江南，可是有何不妥之處，驚動了諸位官爺？

    陳老板，夜路難行，何必走的這么急？青年語調低沉，讓人辨不清喜怒。

    小的出來一趟，家中只剩下妻兒老母，遇事拿不定主意，小的實在放心不下，便想著日夜兼程，盡快返鄉。陳老板額間滲出細密冷汗，匯成小股，順著面頰滴落在草叢中。

    是嗎？謝三意味深長地問。

    他輕輕拊掌，雙腿一夾馬腹，繞著陳老板轉了一圈。

    謝某聽聞，有伙匪徒流竄在京城附近，他們經常扮作行商，取得同行的信任，而后便痛下殺手，掠奪錢財。

    謝三從腰間取下佩刀，點了點陳老板的肩，匪徒狡詐，滿口謊言，令人防不勝防，為了避免他們混入車隊，還是讓謝某手底下的軍士查驗一番，如此，你我都能放心。

    陳老板嚇得兩股戰戰，心里恨極了謝三，卻不敢違拗。

    畢竟這煞神出手毫不容情，一旦激怒了他，只怕性命不保。

    身著甲胄的麒麟衛涌入車隊，猶如無形無狀的暗潮，仔細梭巡周遭的一切，不肯放過任何蛛絲馬跡。

    而謝三，仍坐在馬背上，居高臨下俯視著一切。

    將軍，這里藏有兵器！

    將軍，好幾個小廝會武，都是練家子！

    將軍，姓陳的在撒謊，他們根本不是綢緞商，真正的商人已經被殺了。

    長刀出鞘，閃爍著陣陣寒光，刀刃在中年男子脖頸處留下一道殷紅的血線，冰冷，又帶著幾不可察的痛感。

    謝三略微俯身，嗤笑道：陳老板？或者說叫你陳大當家更合適？

    中年男人猛地抬起頭，眼底盡是愕然，沒想到謝三早就識破了自己的身份。

    先前麒麟衛在邊關御敵，無暇顧及你們這群宵小之徒，豈料短短幾年，你們的氣焰便漲到了此種程度，在官道上截殺行商，誰給你們的膽子？

    費東生，把人捆起來，嚴加看管。

    說罷，謝三勒緊韁繩，掃也不掃這群束手就擒的匪徒，徑自回到營帳之中。

    如今大軍雖已班師回朝，但未經陛下傳召，仍不得入京。

    謝三摘下佩刀，坐在案前看書。

    一名文士模樣的男子走到近前，手里捧了只箱籠，將軍，屬下已打探清楚，遇害的行商名為陳武，確實是蘇杭一帶的綢緞商，在京中采買了不少時興的圖樣，準備帶回老家，豈料天降禍事，車隊遇上賊匪，連一個活口都沒留下。這是陳武的遺物，未發現有何異樣，請將軍過目。

    謝三打開箱籠，入目之處除了銀票、賬簿以外，還有一沓畫紙。

    圖樣都是京中知名畫師的作品，適合做扇面或者絹帕，有的是城里正時興的，有的甚至連咱們都沒見過。羅江低聲解釋。

    謝三隨手翻了翻，看見其中某幅畫時，眸光有片刻凝滯，隨即恢復如常。

    這群賊匪背后應當有人指使，否則行事也不會如此放肆，可惜他們處理得太干凈，屬下無能，沒有找到證據。文士沖著謝三拱手行禮，滿臉羞慚之色。

    羅先生無需多慮，幕后之人若能輕易被捉住馬腳，反而奇怪，畢竟他在京中盤踞多年，勢力不容小覷，須徐徐圖之。

    將軍所言極是，羅江冒進了。

    謝三將那沓畫紙放在案前，銀票和賬簿重新放回箱籠內，擺擺手，示意羅江退下。

    此時此刻，營帳中僅剩謝三一人。

    他重新將那張畫紙抽出來，看著環繞銅鏡戲耍的貍奴，最終，目光落在鏡中倒映的人影之上。

    那是一個美麗無暇的少女，露出的小半張臉，透著貓兒才有的嬌憨。

    旁人或許無法從這小半張臉窺探出少女的身份，畢竟作畫者重神而不重形，但謝三一眼就看出來，畫中的女子正是桑寧。

    她的一舉一動、一顰一笑，每次回眸，每次落淚的模樣，沒有誰比他更清楚。

    就連長夏侯夫婦也不例外。

    指腹摩挲著那張畫紙，謝三鳳目略微瞇起，很好奇這幅畫究竟出自誰手。

    畫技如此精湛，作畫者的功底必定不俗。

    倏忽，他似是想起了什么，從懷中取出今晨接到的一封書信。

    信中僅有寥寥數語，卻讓謝三看了許久。

    長夏侯府在與沈家議親。

    桑家大房有兩個姑娘，養女桑怡，被今上賜給了宰相獨子樊留行，如今尚未成婚，能議親的只有二姑娘。

    謝三雖未見過沈既白，卻也聽說過這位探花郎生得如何豐神俊朗，神清骨秀，一個門第不顯的窮書生，即便在翰林院任職，也似無根浮萍，艱難維持生計罷了。

    那幅貓戲圖，想必正是出自沈既白之手。

    桑寧啊桑寧，一別半載，你的眼光倒是一日不如一日。

    謝三鳳眸彷如淬了冰般，冷笑不止。

    他剛欲將貓戲圖撕碎，卻陡然收回手。

    留下此物，說不定還有用處。

    *

    許是蓮子心茶真有安神之功效，自打接連服用以后，桑寧夢魘的次數少了許多。