第九天，海面開始出現小塊的冰面。成塊的冰浮在海面，隨洋流和游輪的行進波動。

    舵手-詹姆斯向L稟告，接下來將拋錨半小時，工程師-約書亞和他將會在船頭、船尾和吃水線部位強化船體，啟動強化引擎。

    “預計航行八小時后進入冰面區域，如果您有后續吩咐請盡早告知?！?/br>
    舵手-詹姆斯一絲不茍地提醒。L問他一個坐標點，請他在這個坐標稍作停留。

    “還有快艇，拿出來吧?！?/br>
    高級人偶告退后依照指令有序地推進游輪的日常維護工作。

    L站在甲板上，極目遠眺天邊的天色。今天不是一個好天，陽光被厚重的云層吞沒。隱約有水汽被強風刮來。她迎著風口深吸幾口氣。

    濕潤的氣流灌入肺腑，冰涼而沉緩。

    細密的水珠在空氣中浮動，清晰可見，幾乎觸手可及。

    一種不妙的預感籠罩心頭。她快步走向船長室，羅南正在船長室內核對地圖、羅盤與航行軌跡。多虧她那場殺敵一千自損八百的行動，此刻的航行狀況幾乎倒退至大航海時代。

    古老原始的工具，輔佐以洶涌澎湃的冒險精神。偶爾，連羅南也會承受不住L無所顧忌的瘋狂。

    “濃霧要來了?！?/br>
    L推門而入，厲聲說道。她與羅南對視片刻，隨即快步走至她面前。

    “舵手和工程師都留給你。接下來的航行，你能應付?！?/br>
    用著是商量的用詞，語氣卻是不容置喙的決斷。L不指望萊溫跟著羅南在后續的航行中能發揮什么作用。突如其來的濃霧打亂她的節奏，她能指望的是野外生存經驗豐富的自由向導。

    羅南比L更為鎮定，她回頭望向羅盤，沉聲對她說：“惡土與廢土一年中有兩百六十天是沙塵磁暴，所有導航設備在那種天氣下全數失效。我在磁暴中生存了十年?！?/br>
    L點頭，沒有再作推拒。

    她使用「思想鋼印」命令德克斯特到船舷與她匯合。舵手-詹姆斯早已將快艇放置至船體水線下方。兩人穿好防寒服，依次從懸梯迅速下降，鉆入快艇狹窄的cao作艙。

    趁寒意尚未冰凍成厚重的冰面，趁濃霧尚未完全來臨，趁快艇依舊暢行無阻，L和德克斯特悄無聲息地脫離游輪，駛入天光未明的海域。

    等萊溫結束體能輪訓，回到甲板時，整艘游輪早就沒了L的身影。他找上羅南，神情陰郁，問：“mama呢？”

    羅南平靜地瞟了眼這個再次被拋下的年輕人，她比另外兩個女人更具耐心：“這屬于常規的信息隔離。如果指揮官覺得你不需要知道下一步行動，那你就沒有知道的必要?！?/br>
    “好消息是她沒私奔。德克斯特和她相互對對方沒興趣。心情好點了嗎？”

    ……

    水面已開始輕微結冰，不斷有細小的冰凌在高速行進的快艇邊緣碎裂、剝離，清脆的響聲被發動機拉到極致的引擎轟鳴聲吞入腹中。

    濃霧在身后緊追不舍，逐漸吞沒遠處的海平線。德克斯特坐在駕駛位，雙手穩握cao縱桿。L曲膝蹲在他身后，查看備用燃料和方向儀的切線。

    風從隔風擋板吹進駕駛艙，進而吹在臉上，它切斷L的詢問，把每一句話分割成斷斷續續的詞句。

    比起駕駛機動裝置，在役哨兵德克斯特顯然比退役多年的殘兵L熟練。不過接下來的旅程他們輪崗駕駛，她需要接替德克斯特，因此她每一個儀表盤上的數值都詢問得很詳細。德克斯特沒有藏私，頂住風刃，言簡意賅地介紹。

    見天色將晚，德克斯特對L說：“你先去睡吧?！?/br>
    快艇的艙位向下傾斜，在低矮的艙房底部放置了一個睡袋。負重被縮減到極致，沒有盥洗室和方便馬桶，接下來的10個小時他們要在這個逼仄的空間里不得不忍受航行的顛簸和越發寒冷的氣溫。

    L搖頭拒絕，她的手探出隔板之外，極速行進飛揚的水花濺到她的掌心，她隨意掬一把涼水洗面。冰冷刺骨的海水剛好使她保持神志清醒。

    她開口：“你不問我為什么選你嗎？”

    對于德克斯特來說這是最后一刻的決定，他立即接受，毫無詢問或揣度的意圖。他左瞥了一眼發動機轉速表與水溫表，習慣性地掛上輕佻的笑容，四分之一的笑容被冒出長茬的胡須覆蓋。

    “我比那小子有用。況且，哨兵加向導的配置更科學?！?/br>
    德克斯特嘆一口氣。

    “作戰時哨兵是總向導意志的延伸。我會是一柄鋒利的刀刃，為你所用。你不必如此深究我。你們向導總是習慣多想?！?/br>
    L面對指責不為所動，她雙手圍在口鼻前方擋風，聲音因此不響亮。

    “這是職業病。如果你的腦海中同時存在許多聲音，要多線程處理。你難免會多想?！?/br>
    德克斯特聳肩，表示這個話題結束。他狀似不經意地問道：“你織的防風面罩呢？”

    “留給羅南和萊溫了。他們登陸的地點比我們更北?！?/br>
    “你還是很關心他的?！钡驴怂固卣f，“你不愿意承認。你有虧欠，你將對別人的虧欠轉移到他身上，他撿起一絲虧欠當作愛。盡管這不是他要的愛。就像你自認為羅南是比你更適合他的向導，但你從來不會問他的意愿?！钡驴怂固啬抗馔断蚝Ｑ?，他沒辦法一邊對她說話一邊直視她，他害怕在她的眼里看到昔日的自己。

    “我做過同樣的蠢事，我還在做同樣的蠢事。我希望你有個好結局?！?/br>
    濃霧終于追上來了，舷燈投下一小團橘黃的光線變得暈染，L的聲音被氤氳得幽深。

    “德克斯特，結局是一個太過理想化的詞?，F在，你還是閉嘴好好開船吧?！?/br>
    “遵命，長官?！?/br>