大殿內瞬時陷入死一般的寂靜。許安宗沉沉地坐在龍椅上，胸膛劇烈起伏，像是困獸般竭力平息著心中的憤怒?？諝庵袕浡y堪而又令人窒息的沉重。

    相思跪在地上，雙手攥緊了衣角，指尖微微泛白。她望著眼前的許安宗，仿佛第一次真正看清了他的模樣。自登基以來，那個曾與她把酒論詩的皇兄，早已被無邊的權力與恐懼吞噬。如今的許安宗，甚至比當初的選安平更加可怕。

    許安宗撥弄著拇指上的白玉扳指，似乎在努力壓抑心中的怒火。他的目光忽然凌厲起來，如鷹隼俯瞰獵物般森冷?！熬琶谩痹S安宗的聲音帶著隱隱的疑慮與不安，“你是不是與周述暗中謀劃著什么，意欲對朕不利？”

    相思心中猛地一顫，連血液都似乎被凍結。她連忙伏下身去，額頭貼著冰冷的地面，聲音惶恐而急切：“臣妹不敢！皇兄切勿聽信讒言！”

    “讒言？”許安宗眉梢微挑，笑意冰冷，“從父皇在世時，便已忌憚鎮國侯府的權勢，百般打壓。而今朕登基稱帝，他們的大權卻重新握回手中。周述此人深不可測，心機權變，朕豈能安心？”

    他緩緩靠回龍椅，眼神幽冷深沉，仿佛沉睡在深淵的毒蛇。

    “父皇當年費盡心力，將鎮國侯府的權勢一寸寸剝離，你以為朕會眼睜睜看著他們再度崛起嗎？不論是周述，還是你……九妹?！?/br>
    最后一個字緩緩吐出，帶著無聲的威脅與警告，仿佛一只暗中張開的羅網，將她困在其中。

    “周述與整個鎮國侯府幫著陛下平叛，周家自然忠心于陛下，臣妹亦如是?！毕嗨嫉穆曇衾潇o而平穩，連她自己都沒想到，這些冠冕堂皇的話能如此從容地自她口中吐出。

    許安宗冷哼一聲，眼神里透出幾分警告：“再不許干預朝政，否則不要怨朕不顧親情?！闭f罷，他拂袖而去，大殿之中只余下沉寂與寒意。

    周述歸來的時候，已經聽聞了這一夜之間發生的事情。他的步伐沉穩卻急促，推開房門時，目光立即落在相思臉上。她的左頰浮起一道醒目的紅痕，隱隱泛青。

    他一句話都沒說，徑自從匣中取出最好的藥膏，坐到她身旁，微微俯下身，伸出手指蘸了些藥膏，細細涂抹在她的臉上。藥膏沁涼，滲入肌理，那種冷意倒讓她原本惶然的心緒稍稍沉淀下來?？伤圆桓抑币曀难劬?，只是低垂著頭，自然也忽略了周述瞧見那傷之后陰狠冷厲的神色。

    相思聲音帶著些許忐忑：“是我偷了你的蛟魚符，也是我放了房大人和甘夫人。你必要說我自作自受，你便說吧?！?/br>
    周述的手一頓，放下藥膏，語調平靜：“我知道?！?/br>
    相思抬眸看他，目光中帶著幾分審視與疑慮。周述卻只是看著她，仿佛一切盡在掌握，又仿佛深藏著難以言明的無奈。

    “你我之間有些事情，注定背道而馳?！彼K于開口，聲音低沉，“你一定認為我對甘夫人薄情寡義，不念舊日相識?？蛇@里面事關二哥所為，我必須要考慮整個鎮國侯府的利益?！?/br>
    他的神色復雜，似有愧疚，又有難以擺脫的重負。

    “相思，你只管做你想做的，我來善后便好?！?/br>
    相思微微怔住，似乎無法理解他話中的意味。

    周述看著她，手指輕捻著衣角，眉頭微蹙：“你不必做違心的事情，總有我在?！?/br>
    他說到這里，忽然自嘲地笑了一聲，那笑意冷淡而苦澀：“從前總說要護著你，可終究還是讓你受了傷。到底……還是有我不能違逆的人，除非……”他的聲音輕得像是一縷風，微不可聞，卻透著深深的自責與無奈。

    末了，周述深深吸了一口氣，像是壓下了所有的情緒，又恢復了平日的從容與冷靜：“過幾日我恐怕要陪伴陛下秋狝，你身子不舒服，又鬧了這樣的矛盾，還是留在府里吧?！?/br>
    相思垂下眼簾，心中本就憔悴，便也沒有心思前去，只是輕聲應了。

    聽說此次秋狝，也是許安宗為邊疆之事前往視察軍隊。周述等人隨行，偶有射獵，以為消遣。

    原本是半個多月的行期，最后卻匆匆提前結束。宮中傳來消息——皇帝意外受傷，不得不提前返回。

    相思依禮制前去探望。許安宗臥于榻上，面色蒼白，雙目微闔。太醫們圍在床邊，細細診療，空氣中彌漫著藥草的苦澀氣味。相思凝神看去，只見許安宗的右臂上纏滿了白色繃帶，隱約透出斑駁的血痕。想來是箭傷。

    相思不動聲色，不想驚擾這個愈發多疑的皇兄。她垂手立于一旁，聽著殿外秋風獵獵，似有枯葉卷地，滿目蕭瑟。

    寢殿內，許安宗睜開眼，眼底是一片陰沉的疲倦。見她立在門口的身影，那雙眸中便多了幾分譏諷與涼薄。他唇角微挑，譏笑道：“九妹來了？駙馬箭術高超，九妹也是來欣賞的嗎？”

    聲音壓得極低，帶著摻雜血腥的冷意。周圍的太醫們行色匆匆，端著藥碗或研磨藥材，鞋履聲與低語聲混雜成一片。相思只捕捉到幾個飄渺的字眼，待要追問，許安宗已閉目不語。

    出宮時，天色晦暗，烏云如墨，似欲堆雪。相思剛邁出殿門，便瞧見入宮探病的六哥許安宜。如今他已開府在外，聽聞皇兄受傷，不遠數里趕來探望。

    “九妹，來了？”許安宜見到她，溫和笑道，“好些日子沒看見你了，氣色倒是恢復得不錯?！?/br>
    相思回以笑意，略一施禮：“六哥也來了？一路奔波，想來是累了?！?/br>
    兩人寒暄片刻，便各自告辭。

    許安宜醉心于詩書，如今正奉詔修史，常與幾位文臣研討典籍。相思瞧見他與幾位寒門科舉士子攀談甚歡，便不愿多作打擾。

    出宮后，途經昭華宮，才發覺那些綺羅香已已抽枝展葉，待來年便會花團錦簇，香風撲面，如同畫卷般美不勝收。

    轉眼之間，已是泰景二年的新年。

    周翎自張掖郡寄來家書，相思捧著信箋，在燭光下反復看了又看。少年筆力鋒勁，卻不免夾帶幾分少年人的炫耀與得意。字里行間，盡是報喜不報憂，似乎軍中苦寒風沙，俱不可入這紙頁半分。

    “克捷連連，略有小功，望五嬸垂愛?！?/br>
    相思笑著搖頭，念起這句不由得有些悵然。周翎自幼好強，如今在西北邊地從軍，倒也出眾。只是邊塞風寒，冰雪凝骨，她每每想起，總有些隱隱的憂慮。

    新年才過，周述便要前往東北地區巡視，風雪連天的路途，行色匆匆。他披著厚重的斗篷，騎在馬上，黑馬鬃毛在風中如墨筆揮灑。他伸出手來，相思抬頭，仰望著那張略顯疲憊卻依然堅毅的面容。

    “有任何事你都別急，等我回來再說?！彼曇舻统?，眼中卻透出難掩的柔意與不舍。

    相思點點頭，握緊他的手，掌心傳來的溫度像是要刻進骨血中：“你此行平安。我等你回來?！?/br>
    周述怔了片刻，似是不舍，又似有千言萬語未能道出。他策馬緩緩繞著她轉了幾圈，像是不愿離去。

    “快些去吧，別誤了時辰?！毕嗨驾p輕催促，語氣溫柔，眼眸卻已微微泛紅。

    周述看著她，終于不再停留，縱馬疾馳而去。風雪中，塵煙卷起，馬蹄踏雪而行，漸行漸遠。

    相思站在原地，望著他背影逐漸消失在風雪之間，心底涌起難言的惆悵。

    新年一過，便是春日，草長鶯飛，滿園春意如潑墨般鋪展開來。嫩綠的枝葉在微風中搖曳，鳥雀啁啾鳴唱，一切都顯得生機勃勃。

    相思求了恩準，步入昭華宮探望令儀。幾月未見，她氣色好了許多，眉眼間少了幾分病色，多了幾分柔和與安適。那雙大眼睛盈滿笑意，望著相思時，透出幾分久違的滿足。

    “你看起來精神好了不少?！毕嗨夹χ?，目光掠過屋角幾件新做的衣服，還有幾筒上好的茶葉，心中不免有些詫異。

    令儀淡淡笑道：“我到底是個排面，總不能趕盡殺絕?；实廴缃駥ξ?，也優待了幾分?！?/br>
    相思點了點頭，目光不自覺地飄向窗外。幾棵綺羅香枝葉早已探入墻內，姿態搖曳，花瓣綻放如云，色彩明艷而不顯張揚，反倒透著幾分溫柔的清麗。那綿軟香甜的花香，似有若無地縈繞鼻端，讓人不自覺地心思沉靜。

    令儀順著她的目光看去，輕聲笑道：“是不是很好看？能得此香，我這一生也算是滿足了?！?/br>
    “你才多大，就說這些喪氣話？”相思佯怒，笑著捏了捏她手臂上的rou，指尖觸到的竟是久違的豐腴。令儀的身體確實養好了些，見她面色紅潤，相思的心頭也漸漸安穩。

    辭別時，正巧瞧見皇帝身邊的內監送來不少新鮮的時令果品與補藥。那些器皿精致，裝飾繁復，仿佛昭示著這份厚待不同尋常。

    相思略感訝異，眉梢微揚。內監笑著躬身道：“皇帝心慈，體恤貴妃身子孱弱，特意吩咐奴才來探望?！?/br>
    相思笑了笑，并未多言，心中卻暗自揣度，可能許安宗也怕落人口舌，于是以禮相待。