清慈第一次踏入鎮國侯府，便被那朱墻碧瓦、雕梁畫棟所震撼?？v然她的父親也是地方的官員，可與鎮國侯府這般氣派的門庭相比，終究差了太多。她與外婆一道前來小住，因是叁夫人文氏的娘家親戚，雖說身份并不顯貴，但也被妥帖安置在西苑的別院中。

    那年清慈才九歲，年紀尚小，雖隱約知道自家不如鎮國侯府尊貴，卻并未懂得“寄人籬下”為何物。她整日提著一根細竹桿，在花園里追蝴蝶玩鬧。府中并無與她年歲相仿的女孩兒，連個說話的伴也難尋，只能與貼身的小丫鬟自娛自樂。

    起初還新鮮，時間久了便覺得乏味。

    那一日，天光清朗，清慈興起，攀上假山高處，揚著手臂迎風大喊，像是要將心底的郁悶都拋擲于云霄?？赡瞧痰臅晨燹D瞬即逝，她不顧小丫鬟的勸阻，從假山上縱身跳下。卻在墜地之時腳腕猛然一疼，險些栽倒在地。

    小丫鬟被嚇得連聲驚叫，忙不迭地跑來攙扶。

    “你是誰??？”

    清慈正皺著眉頭揉著腳踝，忽然聽見廊下傳來一聲帶著幾分好奇的少年嗓音。循聲望去，只見檐下立著一個十二叁歲的男孩，眉目清朗，身著淺青色衣裳，站在光影交錯間，仿佛水墨畫中潑出的一筆。

    “我是、我是叁夫人的娘家親戚，我叫、叫清慈?！彼讨?，怯怯答道。

    少年似乎對她的窘態并不上心，只是微微點頭，走近幾步，目光落在她略微腫起的腳踝上?！澳阍趺戳?？”

    “跳下來崴著腳了?！鼻宕刃÷暬氐?，抿著嘴，眼中含了幾分委屈。

    “這點小傷算什么？”少年嗤笑一聲，言語中透著不以為意，“歇幾天就好了?！彼餍栽诶认伦?，雙手環膝，目光悠然地望向檐外一樹新綠?！澳惴讲抛鍪裁茨?？竟要從假山上跳下來？”

    清慈被小丫鬟扶著，也在廊下席地而坐?；ㄓ鞍唏g地映在她的裙擺上，她輕聲道：“我想站得高一些，看看遠處的風景?！?/br>
    “遠處的風景？”少年似乎被她的話逗樂了，眉眼間竟浮起幾分笑意，“你想看哪里？”

    “哪里都好，只要不是這四四方方的院子就行?！鼻宕妊銎痤^，目光透過廊檐，看向那湛藍如洗的天空。她生性愛玩，最怕這層層迭迭的高墻將自己困住，如鳥囚籠中，不能展翅。

    “我也是這么想的?！鄙倌旰鋈恍α似饋?，笑聲朗朗，如春水流過青石，“我也想出去看看，去看山，看海，去看看天的盡頭究竟是什么模樣?！?/br>
    “天的盡頭？”清慈怔怔地重復，像是聽到了什么新奇的詞語，眼中不由泛起了光彩。

    “是啊。山高海闊，人世遼遠，總要親眼去瞧一瞧才好?！鄙倌曷曇羟逶?，仿佛已在心中勾勒出那種種風光。

    清慈頓了頓，似乎想起了什么，小聲問道：“那你又是誰呢？”

    “周述，字靜言，侯府五公子?！鄙倌曷唤浶牡卣f道，靠在廊柱上，眸光淡淡。

    清慈一聽，心中立時一緊，忙不迭地欠身行禮，口中慌忙喚道：“五公子……”

    “用不著?！敝苁鰯[了擺手，似是嫌她這一套繁瑣的禮數太過無趣，“這里又沒人拘著你，你喊我名字就行?！?/br>
    清慈松了口氣，抿唇笑了笑，見少年沒有不悅之色，才放下心來。

    周述見她依舊微微蹙著眉，便問：“還疼嗎？”

    “疼倒是沒那么疼了，就是不能走路?！鼻宕却瓜卵劢?，低低地應道。

    周述笑了笑，隨手從樹枝上折下一根柳條，輕輕撥弄著地上的小石子：“下回你要是想出去，和我說，我帶你去市集上走走?！?/br>
    清慈在鎮國侯府里認識的第一個朋友，便是周述。那時的周述不過十叁歲，眉目清俊，氣質雖帶著幾分貴胄子弟的驕矜，卻也有少年特有的灑脫與頑皮。

    和她一起捉蝴蝶、斗蟋蟀，趁著守門的下人不注意，偷偷溜出府去市集，看街頭的說書與雜耍。他會跟著人群一起高聲叫好，眼中閃爍著熾熱的光芒。清慈在旁瞧著，總覺得這才是真正的快樂。

    年少的情誼便是在這樣的日子里結下的。

    清慈生性沉靜，許多時候寧愿安安靜靜地坐在廊下讀書?？芍苁隹偸情e不住，偏要拉著她去玩耍。有時也會在她的書冊旁坐下，漫不經心地聽她念上幾句，卻又很快打了哈欠，轉而開始問東問西。

    “你看這些書做什么呢？有什么好看的？”

    “總比你捉蝴蝶好?！鼻宕刃α诵?，手指撫過書頁，“書里有很多道理，也有許多人未見過的風景?！?/br>
    “風景？”周述眼睛亮了幾分，仿佛觸動了他心中的某根弦。

    清慈點了點頭，“書中說，江南煙雨，縹緲如畫；塞北風沙，浩瀚如海。還有萬里江山，重巒迭翠，奔騰江河……你不是也愛去市集看那些說書人講天下大事嗎？書里其實寫得更多、更真切?！?/br>
    周述笑了：“他們講的終究是別人經歷的，我想親眼去看看，山川、江海，還有天的盡頭究竟是什么模樣?！?/br>
    他語氣里透著幾分熾熱與不羈，仿佛連這四方的高墻都困不住他的心。

    清慈聽得入神，從前只聽人說，要讀書做官、光耀門楣、富貴顯達，卻從未有人說起要去看遍世間風光。那時候的周述，對她而言，如同一抹耀眼的光。

    “你將來真的會去嗎？”清慈問道。

    “當然！去見一見這天下究竟多大，再把那些山川美景一筆筆記下來，讓后人都能看到?！敝苁鲰虚W動著希冀與憧憬，那樣的神情，令清慈心里悄悄生出幾分旖旎的情思。

    可是，他們的相處終究短暫。清慈只在鎮國侯府住了半年，便隨外婆離去。她站在侯府門口，扭頭看了一眼，那高高的門樓仿佛天塹，再難跨越。

    卻不知，這一別竟是十余載。

    許多年后，再聽到周述的消息，已是他尚公主之后。那時清慈幾乎蹉跎成了“老姑娘”。

    文氏懷孕生子，清慈帶著禮物前來拜訪。誰知，卻在花園中與周述狹路相逢。

    柔宜公主走在前頭，輕快地邁著步子，牽著周述的手。周述偶爾低聲說些什么，唇角帶笑，眼中是她從未見過的溫柔。

    那樣的溫柔，她從未見過。

    即便公主看向他時，他刻意掩飾，垂下眸子避開她的目光。

    可清慈是女人，她太明白男人望著心中所愛之人時，那種不可掩藏的柔情。

    那一刻，她只覺心頭一片冰冷。

    她曾因為周述固執地拒絕了無數人家，可原來，自己在他的眼中，也不過是年少時短暫的玩伴。

    離去了，便也忘記了，又或許從未放在心上。

    清慈的家里人左看右看，相看了不少世家公子，最后定下了房家長子房中賢。這個人到底是英俊還是丑陋，性情如何，全然不知，只聽著媒人堆砌辭藻，仿佛將那人夸得如芝蘭玉樹、才貌雙全。

    清慈雖知其中多半是虛詞粉飾，卻依舊心中一沉。與素未謀面之人共度余生，這念頭像是一塊寒冰嵌在心口，叫人喘不過氣來。