周述翻身上馬，腰身微側，順勢勾住她纖細的腰肢，將她輕巧地帶到自己身前。相思被他穩穩當當地安置好，抬頭看他一眼，見他神色自若。

    馬蹄踏過松軟的落葉，緩緩向密林深處行去，古柏枝椏間漏下的天光斑斑點點落在她石榴裙上，恍如撒了一地碾碎的紅寶石。

    她小時候也曾來過這里，但女兒家不能狩獵，只能坐在帳中與世家貴女們閑話家常，看著他們舉弓縱馬，歡笑聲遠遠飄過，她卻興味索然。

    如今周述領著她真正踏入這片林子，四下翠色欲滴，濃蔭覆地，草木之間彌漫著潮濕的氣息，偶有雀鳥撲翅掠過，驚起一陣窸窣之聲。

    她偏過頭，瞥了眼他腰間空空如也，背后的箭筒里面也沒有多少變化，輕聲問：“你就獵到了一只兔子？”

    “不是獵得，是撿的?！敝苁鲅院喴赓W。

    她愣了下：“那你豈不是空手而歸？”

    “怎么？”他側眸睨她，“失望了？”

    相思搖頭，微微一笑，聲音像晨曦下晃動的清波：“不會。我想，你自有你的道理?！?/br>
    周述看她一眼，唇角微微彎了彎，伸手揉了揉她的發頂。

    相思被他揉得微微低頭，心里卻有些發燙。

    不多時，兩人來到那處兔窩，周述翻身下馬，相思亦隨他而下。她小心翼翼地將小兔子放回窩里，望著這一窩軟乎乎的生靈，心里竟有些不舍。心頭想起方才皇長子那幾箭，她下意識攥緊衣袖，指尖微涼。

    忽然，頭頂傳來一陣振翅之聲，她下意識抬眸，便見兩只大雁振翼高飛，在天光下盤旋相隨，羽翼交錯間，仿佛默契天成。

    周述順著她的目光望去，隨手取弓，搭箭，拉弦。

    指尖一松，鋒銳的箭頭便能破空而去。

    然而，就在這一瞬，相思輕輕開口：“你瞧，他們就像你我一樣，成雙成對，彼此忠貞?！?/br>
    周述手中的弓弦微微一顫，箭未離弦。他靜了片刻，緩緩放下弓箭，目光落在她身上，不忍挪開。

    她垂著睫，神色溫柔，似未覺察他的注視。晨光透過密林，在她鬢角落下斑駁的光影，映得她眼底柔和如水。

    第二日，狩獵場上又是刀光劍影，獵騎縱橫。

    許安平依舊一馬當先，策馬疾馳，長弓如臂使，箭無虛發。昨日之事已傳入帝后耳中，然而二人并未加以譴責，這讓朝臣們頗為詫異。

    反倒是叁皇子許安宗，因不忍見那些鮮活的生命被無端虐殺，當場紅了眼眶，甚至落下淚來?；实垡姞?，臉色一沉，毫不留情地斥責：“男子漢大丈夫，如此軟弱，成何體統？”

    許安宗低頭斂眸，半句辯解也不敢出口。

    皇長子與皇叁子的皇位之爭已近白熱化，然而皇帝的態度卻飄忽不定，一時偏向這個，一時又偏向那個，朝臣們在旁觀望，卻始終摸不清圣意。

    忽然，皇帝興致所至，竟親自翻身上馬，意欲一展身手。

    相思見狀，心中憂慮，揚起臉看著馬背上的父親，輕聲勸道：“父皇，一定要小心。女兒讓靜言陪著您吧?！?/br>
    皇帝朗聲一笑，揮手擺擺：“朕還沒到動不得的地步，今日便要與皇子駙馬們較量一番，看看誰才是真正的好男兒！”

    眾臣聞言，紛紛恭維奉承，周述也在一旁躬身跪地，神色恭謹，無懈可擊，挑不出半點錯處。

    相思因昨日許安平之事，心情本就淡淡的，對今日狩獵更是提不起興致，索性攜了連珠，在狩獵場外圍閑逛。

    不多時，一匹駿馬踏雪而來，周述勒住韁繩，俯身看她：“別走太遠?！?/br>
    相思有點不服氣：“我又不是小孩子。再說，這里也沒什么野獸?！?/br>
    周述皺眉，伸手輕輕捏了捏她的臉，語氣帶了幾分無奈：“別鬧，聽見了沒？”他一貫話少，訓人時更是惜字如金，可卻有些不怒自威的威嚴。

    相思抬手揉揉被捏過的地方，橫了他一眼，周述卻已經看向連珠，叮囑道：“今日一定要跟緊公主?！?/br>
    連珠連連點頭稱是，待周述策馬離去，相思也沒將這句話放在心上，只與連珠邊說笑，邊繼續四處閑逛。

    不知不覺間，兩人已走得頗遠，四下林木幽深，微風拂動枝葉，灑落斑駁日影。相思忽然想起昨日見過的那窩兔子，心頭一動，轉身向林子走去：“我再進去看看，昨日那幾只小兔子不知還在不在?！?/br>
    連珠連忙攔她，神色有些擔憂：“公主，駙馬爺說了，最好別進林子，里頭可能有危險?！?/br>
    “無妨。我會小心的?！毕嗨茧y得起了些公主任性的痞氣。

    連珠終是嘆了口氣，只得緊隨其后。

    林子看著并不算深，可只是走了一會兒，相思便覺察到不對勁，那株生著人面癭瘤的老槐，方才分明在左，轉眼又在右。四周的景象仿佛被誰悄悄換了一遍，樹木參差，路徑交錯，每走一步，都像是在原地打轉。

    連珠也有些慌亂，站在原地四下張望，眉心擰得死緊，一時間分不清該往哪邊走。

    相思深吸一口氣，逼著自己冷靜下來。

    昨兒周述好像也是帶著自己走到了這個地方，他是怎么帶她出去的？她努力回憶，試圖辨認路徑，對連珠道：“我們就一直朝一個方向走，肯定能出去的。說不定還能碰上衛隊?！痹掚m如此，心底的不安卻如潮水般漫上來，她指尖微微發涼，藏在袖中不愿被連珠看見。

    兩人繼續向前，可走了沒多久，眼前的一切愈發熟悉，仿佛走進了一個重復迭加的幻境。樹還是那棵樹，路還是那條路，天光透過枝椏灑落地面，斑駁的光影像破碎的棋盤，密密麻麻，連空氣都帶著一種潮濕而沉悶的氣息。

    汗水沿著相思的額角緩緩滑下，她不自覺地伸手抹去，心頭的不安逐漸加重。

    “公主，歇一會兒吧?！边B珠看著相思緊張焦急的樣子，環顧四周，尋了一塊大石頭，扶著相思坐下。

    相思沒推辭，也讓她坐在身邊，腿已微微發酸，她抬手揉了揉膝蓋，心里卻沒辦法真正安穩下來。

    連珠猶豫了一下，忽然豎起耳朵，像是聽到了什么，側頭凝神片刻，試探著道：“公主，我好像聽見了水流聲?！?/br>
    “真的？”相思精神一振。

    連珠點點頭，眼里浮起一絲希望：“咱們要是能找到水源，說不定順著水流就能找到出路?！?/br>
    “那——”相思剛想說什么，卻見連珠站起身，語氣堅定：“公主，您在這里等我，我去取些水。順便探探路?！?/br>
    “不行！”相思心里一緊，猛地抓住她的手，“不能分開，萬一——”

    連珠拍拍她的手背，柔聲安撫道：“公主放心，我不會走遠，就在附近找找。您也累了，就在這里歇一歇，若是我們再不喝點水就撐不下去了。我一定盡快回來?！?/br>
    相思心中仍是不安，可實在拗不過她，只能點點頭，不住地叮囑：“萬事小心，若是情況不對，立刻回來?！?/br>
    連珠應了，旋即轉身，步伐輕快地往水流聲的方向走去。

    周遭安靜下來，只剩下風穿過枝葉的沙沙聲，相思靠著石頭，緩緩舒了口氣，可心里卻怎么也平靜不下來。她捶了捶酸軟的雙腿，心底泛起一絲自責——早知如此，何必執意要進林子？她忍不住想，若是天黑了，宮人發現她不見了，肯定會派人四處尋找。

    只是那時候叢林里頭誰知道會是怎樣。

    她不敢再往下想，強行讓自己分散注意力。

    然而，就在這時，耳后忽然傳來一陣窸窣的響動，像是草葉被撥開的聲音，極輕，卻莫名令人心驚。

    “連珠？”她猛地回頭，剛要露出笑意，整個人卻僵住了——

    不遠處的叢林間，一雙幽深的眼睛正靜靜盯著她，像是黑夜里的兩團鬼火。

    相思從未見過這樣巨大的棕熊。它眼睛目光森冷，仿佛已經將她視作盤中餐。

    空氣仿佛凝滯，相思連大氣都不敢喘，指尖微微發涼，后頸寒毛炸起，膝蓋骨發出不堪重負的咯吱聲——原來人在極度恐懼時，連骨骼都會戰栗，只能僵直地站在原地，與那野獸對視著。

    她不敢妄動，生怕一個輕微的動作，便會引來雷霆般的撲殺。

    她悄悄瞥了一眼身后，那邊似乎是一道陡坡，草葉茂密，若是滾下去，興許還能躲過一劫。

    她屏住呼吸，腳尖一點點往后挪去，盡量不發出任何聲響。

    然而，那只棕熊似乎察覺到了她的意圖，亦步亦趨，低伏著身子，盯著她的目光更加兇狠，嘴角微微裂開，露出森然的獠牙。

    相思心跳如鼓，幾乎能聽見自己血液的奔騰聲。

    忽然，腳下踩空，她的身子猛地一晃，碎石滾落發出微弱的聲響。幾乎在同一瞬間，棕熊化作一團腥風撲來。

    這幾步距離在棕熊爪下不過瞬息，斷木碎石的爆裂聲追著利爪撕破空氣的尖嘯。

    相思踉蹌后退時瞥見自己映在獸瞳里的倒影——那么小，那么薄，像片隨時會被利齒碾碎的蝶翼。

    相思心中大駭，腦中一片空白，甚至來不及驚呼，便已然絕望——“吾命休矣！”

    她下意識地閉上眼睛，等著死亡降臨。