檢查過身上是否夾帶小抄，確認過是否是本人后，沈八郎拿著號碼牌找到自己的位置，好巧不巧，分給他的號房恰好在臭號旁邊，緊挨著，只隔了一道木板。

    沈八郎趁著臭號還干凈的時候深呼吸，要不了多久，這里就會有味道了，而且在考試的這三天里，味道是逐漸遞增的。

    唯一讓他覺得慶幸的是，現在才一月份，這幾l日又倒春寒，天氣寒冷，對比炎炎夏日，臭號里的味道總是要稍稍少那么一點點。

    還算是有經驗的沈八郎沒有慌張，靜靜等待衙役們發試卷，他這也不是第一次在臭號旁邊考試了，可以說他四次院試離臭號的位置都不算遠，第一次和這一次是緊挨著，而中間那兩次也沒和臭號隔太遠。

    院試總共三天，分為兩場，每一場各一天半，而試卷也是分兩次發放。

    所以盡管他頭一天就做完了第一場的試卷，但仍舊要在臭不可聞且越來越臭的號舍里從傍晚等到第一天中午，才能等到第一場的試卷，然后奮筆疾書，連晚飯也沒用，用完了大半根蠟燭，把第一場試卷做完，匆匆檢查了一遍，便拉鈴呼喚衙役交卷。

    兩名衙役捏著鼻子過來，收卷的衙役匆匆掃了一眼，卷面倒是快寫滿了，不過桌上的草稿紙卻是干干凈凈的，可見這考生不管是詩賦，還是策論，還是算術，竟都沒有用草稿寫完算完再去謄寫，而是直接寫到了試卷上。

    難怪這么快。

    明亮的燈光里，提著燈的衙役驚訝發現考生有些面熟，五年前，也是在這間號舍里，他收過這位沈姓考生的卷子，印象深刻。

    一是因為這位從山縣來的沈姓考生那會兒l年紀不大，看著只有十四五歲，當得起神童之名。

    一是因為這位身份特殊，是考生里少有的農家子。

    三嘛，是他那會兒l回家后和妻子念叨過，再是神童，不也得被分到了距離臭號最近的位置上。

    童生們的號舍位置，學政大人不會親自安排，都是由底下人負責。

    誰會把世家子弟放到臭號旁邊，自然是安排那些出身差的坐過去，臭號周邊的位置向來都是安排庶族。

    “跟我走吧?！碧嶂鵁舻难靡坌÷暤?，“動作輕些，別鬧出動靜?！?/br>
    既交了卷，就要離開，這是第一個出去的考生，距離考試結束還有一夜一天呢，他估摸著這位提前交卷的沈童生怕是又要明年再來了。

    天色已經完全暗了下去，考舍外沒多少人，沈八郎拎著考籃走出來，凜冽的寒風吹過，方才覺得鼻子通透了些。

    “八郎？”沈大郎遠遠看見熟悉的身影，心里咯噔一下。

    “大哥?！?/br>
    沈大郎滿心苦澀，他想著幺弟上次暈倒在考場里，為了以防萬一，所以這兩天兄弟三個輪流在這邊守著盼著，盼著在外面等不到人，盼著幺弟等考試結束時和大伙一塊出來。

    可現在……快步走上前的沈大郎，都不用開口詢問，也知道幺弟為何會提前出來。

    他從幺弟身上聞到了熟悉的臭味。

    唉，幺弟這運氣。

    沈大郎身體沉重，耷拉著肩膀半蹲下身子，輕聲道：“上來我背你回去?！?/br>
    幺弟上次是被抬出來的，這次雖然是自己走出來，可要不是實在堅持不住，他相信幺弟也不會提前一天出來。

    沈八郎把人拉起來，又感動又好笑，解釋道：“我走得動，我是考完了才出來的，雖然這次被分到臭號旁，但你弟弟我畢竟有在臭號旁邊考試的經驗，考試的時候沒怎么受干擾，所有的題都答完了才出來的，我覺得這次問題不大?！?/br>
    他知道提前出來會讓老師和哥哥們擔心，如果他的位置能離臭號稍稍遠一些，忍也就忍了，他可以忍到第三天下午考試結束再出來。

    可正是因為有在臭號旁考試的經驗，他才要抓緊時間，入夜后點著蠟燭寫文章也要提早出來，實在是第三天那味道……忍不了，沒法忍。

    沈大郎從前很信幺弟的話，就像爹娘說的那樣，老沈家往上數八代，都沒出過讀書人，也沒出過這么聰明的腦袋，祖墳上冒青煙才有了幺弟的聰明腦袋，他們得珍惜?？社鄣軇倓傉f的話，他心里明白那是幺弟說出來安慰他的，三天的考試提前一天出來，又是被安排在臭號附近，怎么可能考得上。

    沈大郎不語，從幺弟手中拿過考籃，悶著頭往前走，祖墳上冒青煙怎么就不能冒多點，給了幺弟聰明腦袋，為什么要收走幺弟的運氣，哪怕是收他的運氣呢，也總好過收幺弟的。

    沈大郎對幺弟考中不再抱有希望，得了消息的沈大娘子、沈一郎和沈四郎亦是如此，就連沈夏也覺得這趟是白折騰。

    八叔本來心態就不夠穩，再把人分到臭號旁邊，且不說那味道會帶來多少影響，當頭一棒也莫過如此了，能不影響考生心態嗎。

    倒是在第一天才得到消息的何先生對愛徒還抱有幾l分希望。

    “都答完了？”

    “答完了?！?/br>
    “以你的水平，都答完了那應該差不多?！焙蜗壬烈鞯?，“把你做的試卷默一遍給我看看?！?/br>
    沈八郎把昨晚回來默好的試卷遞過去，大哥、大嫂、一哥、四哥和沈夏昨晚見了他便個個垂頭喪氣，他自個兒l解釋是沒用的。

    何先生本來就對大弟子抱有信心，在從頭到尾看完八郎的試卷答案后，直接合掌大笑。

    邈邈一黍