“但你不在，陛下總是郁郁寡歡?！?/br>
    “早些年四處征戰，草原東海幾乎被夷平。后來天下太平，無仗可打，陛下閑下來，不是批奏章習武，就是策馬出城去尋你，我和衛平、牧英日日都勸陛下保重身體，只是陛下從來不聽……”

    忽然，身后一聲輕咳，打斷了祝青臣和沈竹的對話。

    祝青臣回過頭。

    只見李鉞單手握拳，抵在面前。

    很明顯，李鉞不想讓沈竹再說下去。

    沈竹也很是識趣，閉上嘴，不再多說。

    他最后對祝青臣道：“總之，你回來了，就最好了?！?/br>
    正巧這時，門外宮人通報。

    “啟稟陛下、太子太傅，啟稟各位大人，幾位鳳翔老人聽聞祝大人回來了，喜不自勝，特意獻上自家釀造的米酒，求見祝大人一面?！?/br>
    “是嗎？”祝青臣眼睛一亮，“是我認識的幾位老人家嗎？”

    “幾位老人說，從前一同耕種、齊心御敵，小祝大人一定認得他們?！?/br>
    “那快請他們進來……”

    祝青臣頓了頓，跑到李鉞身邊，抱住李鉞的手臂：“李鉞，請他們進來，我們兩個，加上這些朋友，還有鳳翔城的老人家們，我們一起吃飯，好不好？”

    李鉞卻垂下眼，低聲道：“祝卿卿，別因為沈竹那些屁話就心疼朕，朕不可憐?！?/br>
    祝青臣連忙道：“干嘛要可憐你？我只是想和你一起?！?/br>
    “你想去就去，宮中諸人任你差遣，但你別想著什么皇帝也要好友、皇帝也要熱鬧，朕不要?！?/br>
    李鉞堅定拒絕，可祝青臣抱著他，像暖爐邊待久了融化的扭股糖，黏在他的手上，甩都甩不掉。

    “可我就想跟你一起?！弊Ｇ喑嘉桶偷乜粗?，“我在宮里設宴，也算是我的接風宴，所有人都在，就你不在，像什么樣子？虧我們還是二十八年的‘青李竹馬’?！?/br>
    李鉞糾正他：“是我二十八年，你才十八年?！?/br>
    “都差不多?！弊Ｇ喑祭^續道，“李鉞，別這么別扭嘛，你早上還在圣旨上說我是你的心肝小寶貝兒?！?/br>
    李鉞又提醒他：“圣旨上面只有‘心肝’，沒有‘小寶貝兒’?！?/br>
    “什么？”祝青臣不敢相信地抬起頭，“難道我不是嗎？”

    在祝青臣努力眨巴眼睛，醞釀淚意的時候，李鉞下了榻，牽著祝青臣的手，朝外走去。

    說一不二的帝王，始終拿祝青臣沒辦法。

    第13章 接風宴

    “真是太陽打西邊出來?！?/br>
    “宮里都好些年沒辦宴會了吧？中秋年節，尋常人家都要張羅一桌好吃的，陛下從來不辦?！?/br>
    “那可不？陛下早些年忙著打仗，清苦慣了，對吃穿住行都不怎么在意。先前我燉rou忘了下鹽，端上去了才想起來，結果陛下嘗了一口，什么也沒說?！?/br>
    “哪兒呢？小祝大人回來以后，陛下吩咐膳房做補品糕點、各色菜肴，就沒斷過。說到底還是因為小祝大人，小祝大人不在，陛下忙著守寡，食不知味……”

    膳房里，兩個宮人蹲在墻角，一邊抱著菜籃子擇菜，一邊交頭接耳，嘀嘀咕咕。

    話音未落，總管膳房的宦官從他們身邊經過，雙手同時敲了一下他們的腦袋。

    “不要命了？膽敢編排陛下和太子太傅？”

    兩個宮人捂著腦袋，笑嘻嘻地看著他。

    “好總管，我們就是隨口一說，千萬別放在心上?！?/br>
    “小祝大人回來，陛下高興，在宮里設宴，宮里熱鬧，能拿賞錢，我們也高興?！?/br>
    “再說了，天底下誰不知道陛下對太子太傅情深義重？要是這些話被陛下聽見了，陛下說不準還要賞我們呢?！?/br>
    總管壓下翹起來的嘴角，板著臉，揚起手，作勢又要打。

    “閉上嘴吧，還沒完沒了了?！?/br>
    兩個宮人相視一笑，隨后低下頭，認真擇菜。

    總管走到膳房外，背著手，放眼朝外望去。

    山還是那樣的山，天還是那樣的天，皇宮還是用石頭壘成的，黑黢黢、烏壓壓一片。

    陛下對自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，從來也不多說什么。

    作為在土匪寨就主管膳房的老人，這些年來，他時常感覺自己烹飪跟和尚撞鐘似的，得過且過。

    但是現在，小祝大人回來了！

    小祝大人對飲食頗有一番見地，喜歡細細品嘗他們做的菜，還喜歡拿著古書菜譜，和他們一起在膳房里搗鼓。

    他可太喜歡小祝大人了！

    總管望著遠處，只見原本黑沉沉的天破了個洞，一道金光打了下來，照在牢籠似的皇宮里。

    天光乍破，照徹陰云。

    *

    狹長的宮道上，積雪未化。

    祝青臣拉著李鉞，快步往前走。

    “快點，快點，那可都是七八十歲的老人家了，不能讓他們久等?！?/br>
    李鉞跟在他身邊，低頭看著他，輕聲道：“祝卿卿，你的手擺得挺快的，就是腳沒跟上?！?/br>
    祝青臣哽住，扭過頭看他，用威懾質問的目光。

    你什么意思？說我腿短？

    李鉞收回目光，配合地舉起手：“沖??！殺??！”

    祝青臣癟了癟嘴，給了他一下：“什么‘殺呀’，太不吉利了?！?/br>
    他拽了一下自己身上厚重的禮服：“你還好意思說，都是因為衣裳太重了，我都跑不起來?！?/br>
    李鉞笑了笑，摟住祝青臣的肩膀，直接把他從雪地里拔起來，帶著往前走：“祝卿卿，沖??！”

    祝青臣抿著唇角，最后還是沒忍住，舉起手，笑出聲來：“沖呀！”

    好友們跟在他們身后，望著他們膩膩歪歪、相攜離去的背影。

    衛平道：“祝青青一回來，可把陛下落在外面的三魂七魄都帶回來了?！?/br>
    沈竹碰了他一下：“小聲點吧，‘陛下丟魂’這話你也敢說？”

    宮門外，五六個頭發花白的老人家，拄著拐杖，捧著酒壇，由家里人陪伴著，站在宮門外，努力朝里面張望。

    忽然，遠處傳來青年干凈爽朗的聲音：“哈！太子太傅駕到！”

    猛然聽見記憶里塵封多年的熟悉聲音，幾個老人家渾濁的眼睛齊刷刷亮了起來。

    純白的雪地上、漆黑的皇宮里，一個正紅的身影“咻”地一下竄了出來。

    “小祝大人駕到！”

    祝青臣一個大跳，跳到他們面前，張開雙臂，大聲宣布自己的到來。

    他就這樣猝不及防地闖進所有人的視線，讓所有人在一瞬間都紅了眼眶。

    祝青臣忙道：“別哭啊，怎么今日我見到的每個人都哭了？”

    老人家顫抖著朝他伸出手：“像，太像了……”

    同行的老人糾正他：“什么像？這就是！”

    老人家揩了把老淚，連忙改口：“對對對，說錯了，這就是，這就是?！?/br>
    老人家們沉浸在震驚與悲痛之中，尚未反應過來。

    他們的家人看見陪在祝青臣身后的李鉞，連忙要俯身行禮：“陛下……”

    李鉞直接抬手打斷他們：“不必多禮?！?/br>
    幾位老人家把祝青臣團團圍住，干枯衰敗的手緊緊地握著他的手，雖然老淚縱橫，卻仍舊一瞬不瞬地看著他，似乎要將他看得仔仔細細。

    “還是十八歲的模樣，一點兒沒變?！?/br>
    “陛下果然沒說錯，果然是小神仙?！?/br>
    “小祝大人可還認得我們是誰？”

    祝青臣睜圓眼睛，目光挨個兒從他們蒼老的臉上掃過，認真辨認：“我好像……”

    老人家們忙打圓場：“不要緊，都這么多年沒見了，認不出來也……”

    下一刻，祝青臣笑嘻嘻地說：“我好像全都認得耶！”

    “這位是和我一起登上城樓、打退草原人的十夫長?！?/br>
    “這位是點心鋪的老許，這位是做青稞飯的老陳。打仗的時候，你們倆還上城樓送飯來了?！?/br>
    “這是……”

    十年過去，他們更老了，彎著腰，佝僂著背。

    但祝青臣依舊認得他們，竟然全都說對了。

    他們感動得熱淚盈眶，從家里人手里接過酒壇，遞給祝青臣。

    “小祝大人歸來，我們特意帶來了自家釀造的米酒，為小祝大人接風洗塵。糧食是我們用小祝大人帶回來的種子種出來的，釀酒法子也是小祝大人教我們的……”

    “既然是好酒，那就大家一起喝！”

    祝青臣毫不嫌棄地張開雙臂，攬住他們的肩膀。

    祝青臣對他們的家里人道：“中午是我的，我與陛下留幾位老人家在宮里用膳，你們可要一同赴宴，還是等晚上再來接他們？”

    眾人趕忙推辭：“小祝大人，這可使不得，這……”

    祝青臣理直氣壯：“我與幾位老人家是忘年交，請他們吃頓飯罷了，這有什么使不得的？”