步瞻招了招手，示意下人將其送至面前。

    男人蔥白的手指自匣中取出海棠玉，爾后竟側了側腦袋，問她：喜歡么？

    姜泠微愣。

    他是在問自己嗎？

    見她未反應，步瞻重復道：夫人，喜歡嗎？

    在外人面前，他的語氣竟裝得十分溫柔。下一刻，他已用手攬過她的腰身。

    一朵海棠花別在她鬢角邊。

    男人身上的旃檀香氣襲來，一瞬之間，令姜泠神思一晃。她又回響起那個火樹銀花的新春宴，他不過是云淡風輕地隨手一施舍，她便感動得熱淚盈眶。

    她咬緊牙關，告訴自己，不要沉淪。

    鮮花贈美人，步瞻垂下眼端詳了片刻，也不知是在打量她，還是在打量那朵玉雕花，只見男人眉眼舒展，竟心情大好道：賞。

    獻玉之人忙不迭跪拜，高呼：叩謝丞相大人

    這一個賞字，不光代表了眼下的千金之財，更代表日后步瞻事成，旁人求之不得的高官厚祿。

    見步瞻如此寵愛步夫人，旁人的目光再也不敢在她身上亂瞟了。

    宴會散后，姜泠攏著氅衣，在崢嶸閣外候著步瞻。

    他送走了賓客，一邁入門檻，便看見守在院子里面的姜泠。

    就連步瞻自己都未反應，他原本清冷的面色，在看到少女鬢角上那朵海棠花時，不自覺地和緩了幾分。

    他踩著落葉走過來，還未來得及開口，只見女子忽然取下鬢角的玉雕海棠，雙手遞給他。

    男人微微蹙眉，你做什么？

    姜泠斂目垂容，聲音平靜：相爺厚恩，妾承受不起。

    聞言，他面色稍一頓，似乎沒聽清楚她說的話。姜泠便深吸了一口氣，再次溫聲開口：妾說，如此貴重之物，妾承受不起，還請相爺收回厚恩。

    厚恩。

    步瞻緩回神思，看著身前表面乖順的女子，忽爾冷笑：好，好得很。

    他隨意指了個女使，你，過來。

    而后又將指著玉雕花對談釗說：你給她戴上。

    談釗：相、相爺？

    戴。

    那二人雖是震驚，卻也不敢違抗他的命令。一個誠惶誠恐，一個面色微紅，終于將那朵海棠花戴上去了。

    姜泠看著對方鬢邊花，面上竟沒有半分波瀾。心中的念頭也只剩下：這小丫頭生得眉清目秀，戴上這朵玉雕海棠還蠻好看。

    女使戴上海棠花，撲通一聲跪在二人腳邊。

    步瞻未看她一眼，徑直道：既然無福消受，那邊什么都不用受了。即日起，大夫人搬出聽云閣，移居別院，膳食衣物之類，與女使同享。

    言罷，他一雙眼緊盯著姜泠，企圖從她的神色中窺看到些慌張。

    他等著她后悔與自己作對，等著求饒，等著她示好。

    卻未曾想，她平靜地福身，道：多謝相爺。

    秋風蕭瑟，不知吹拂得何人心中發堵。

    姜泠搬出聽云閣那日，天空下起了大雪。

    這是大宣十三年的第一場雪，比去年來得更早一些。推門步入別院，撲面而來的是冷颼颼的風，和無人打掃的灰塵。

    她剛準備收拾，萱兒走進來，將綠蕪懷里的煜兒抱走。

    姜泠放下包囊，快步走上前去攔。

    為何還要將煜兒帶走？！

    萱兒低下頭，為難地解釋：夫人，相爺說小公子金枝玉葉，不能陪著您住在這簡陋之地。夫人多有得罪了。

    姜泠兩眼紅通通的，雙手死死抓著包著孩子的棉被。見狀，旁邊走上幾名下人將她鉗制住。她搶不過那些野蠻的強盜，眼睜睜看著對方將尚在襁褓的煜兒抱走，渾身哭得失力。

    步瞻把他帶走，便是要我去死。

    萱兒腳步微頓，幽幽落下一聲嘆息。

    相爺不會逼您死的。

    似乎為了監視她，又似乎為了控制她，步瞻將她身側的婢女全部調走，換了幾個面生的下人，在這簡陋的別院照顧她的起居。

    她就這樣像傀儡一般，渾渾噩噩地過了許久。

    睜眼閉眼，都是煜兒在哭，哭喊著找娘親。

    外頭戰事愈發吃緊，蕭齊清死后，朝堂上下完全變了天。京中怨聲四起，斥責步瞻殘害同僚，與此同時，南方水災問題愈發嚴峻。

    步瞻點著一盞孤燈，坐在桌案前。

    似乎知道自己大勢已去，小皇帝奏折都懶得批了。成堆的折子被送到相府，步瞻點著朱砂墨，忽爾感到一陣頭痛。

    他已忍著頭疾許久。

    他送走了馮茵茵，又與姜泠不合，談釗也尋不到旁的能醫治他頭痛的神醫。步瞻就只能硬生生忍著，手指緊攥著狼毫，啪嗒一聲竟將筆桿從中折斷。

    見狀，周遭下人驚惶，忙不迭跪了一排。

    步瞻將斷成兩截的筆隨意一擲，面無表情地站起身。

    他本想問水災之事如何，看見談釗時，話到嘴邊卻變成了一句：衣裳。

    對方遞來一件雪氅。

    院子外頭下了大雪，灰蒙蒙的鵝毛傾覆下來，地上積雪經久不化。他系好氅衣，撐著傘，不知不覺竟來到一處破敗不堪的庭院里。