恢恢京都，貴人豈止萬千，宴請更不下百十，卻只有長公主的牡丹花會蔚然成風，當然不僅僅為賞花相親，更多的是為長公主的無上尊榮。

    太子鳳駕來此，代表的正是皇家的尊儀與重視。門口瞬間簇擁起一堆人，迎接太子的到來。

    角落里的蘇清方看罷太子的熱鬧，才同衛漪一起避開太子的鋒芒，慢吞吞進了園。

    門口，有戴帽插花的仆從登記名冊，旁邊擺著粉黃二色的鮮花和香囊，可供選取。女取粉，男取黃，取花則是有意尋緣，香囊則反之。

    這個風俗還要追究到當年的安樂公主，在會上一眼相中了那年杏榜的狀元郎。十五歲的安樂公主深諳箭術之道，一把折下枝上花，擲入十七歲的狀元郎懷中。美人拋花，郎君回顧，結成眷侶，傳為一段美談。

    此后，牡丹會上，不論男女，若遇到中意的，都可贈花表愛。

    贈花與人人不受，亦屬常事，贈花人不可惱羞成怒，受花人也不可亂收一堆，不然會被亂棍打出去。

    門口，衛漪和蘇清方取了花，潤平在旁看了很是艷羨。衛漪打趣道：“潤平哥哥，你想娶媳婦了呀？前程不想想裙釵？”

    “功名未取，何以為家！”潤平連忙申辯，“我只是想要一朵。也不知道這滿園子的花，能不能摘一朵?！?/br>
    幾人說笑著，順著盆栽牡丹擺布出的道路，行至內園。月橋鏡塘，畫柳霞花。園中侍女，個個綠裙云鬢，髻簪白蕊，和滿園花卉相映成趣。

    因為客人眾多，園中擺的是流水席，也無固定座位，方便大家賞花。

    席面上，有一道牡丹餅，以牡丹花瓣入餡，酥軟綿香，乃是洛園膳夫的拿手之作。傳說長公主重金聘請此人，只為一年做這一回。

    若是真的，做一次休一年，蘇清方愿為學徒。

    蘇清方拈起一塊，輕咬了半口。一口酥，二口軟，三口嘗到棉密的花餡，至于香味，卻別怪她沒聞見，實在是滿園的牡丹已經夠香了。

    她這算不算牛嚼牡丹？

    蘇清方想到，輕輕抬起手中的花，遮住上揚的嘴角。

    ——好一副牡丹美人圖。

    女孩兒家手執的牡丹，花色粉嫩，如美人兩靨羞紅之色，故稱“美人面”，乃牡丹中的名品。

    牡丹國色，映著席邊青衣美人的黛眉柳目，卻是人比花嬌，滿園失彩。

    遠處，杜信遙遙見到人面粉花相映紅，眼睛都直了，情不自禁靠近，笑瞇瞇問：“敢問姑娘芳名?！?/br>
    捧花的蘇清方不明所以，默默打量了來人幾下。二十五歲，一襲紫衣，腰上配滿了玉佩香囊之類的物什。

    見美人不語，杜信自悔莽撞。這等佳人，卻未曾聽說過，大抵是初來京城的。杜信以為京中之人都該識得他，便忘了自報家門。

    杜信整了整領子，有模有樣地拱了拱手，自我介紹道：“在下定國公之子杜信，表字誠之。請問姑娘芳名?！?/br>
    定國公杜家，乃皇帝親信，因平定太子母家王氏叛亂受封國公，可謂呼風喚雨，權傾朝野。

    蘇清方默了默，只答：“我姓蘇?！?/br>
    “蘇姑娘，”杜信喚道，也沒再追問具體家世，反正再強強不過他定國公府，迫不及待將手中的花遞上，“小小心意，還請笑納?！?/br>
    一旁的衛漪暗地里猛扯蘇清方的袖子。蘇清方余光瞄了一眼神色緊張的衛漪，婉拒道：“我手有油污，不敢承公子的花?！?/br>
    說罷，便攜了衛漪和蘇潤平離開此處。

    眼睜睜看著細腰美人逃走，杜信也不惱，頗有興致地轉拋著掌心牡丹，沖身后的仆人吩咐道：“去打聽一下，剛才那名女子姓甚名誰、家住何處?！?/br>
    那邊，起初還是蘇清方拉著衛漪，后面已變成衛漪拉著蘇清方，似見了洪水猛獸。

    一直到角落，再見不到杜信的影子，衛漪才松了一口氣，跺腳罵道：“那個杜信，真不要臉呀，納妾納到長公主的牡丹會來了?！?/br>
    臨了不忘叮囑蘇清方：“清jiejie，你千萬別和那個杜信扯上關系。他已經有三十六個小妾了?！?/br>
    “三十六個？”十六歲的蘇潤平比蘇清方還震驚，拇指食指一合，比了個三。

    “對呀。聽說他的目標是納三百六十個，一年到頭天天不重樣，”衛漪嫌惡地說，“清jiejie，你可千萬別和他扯上關系。選他不如選我八哥?！?/br>
    別比爛。

    蘇清方正想說，忽然聽到一聲內官的尖細唱喏聲：

    “太子到——”

    “長公主到——”

    終于，蘇清方聽到了太子駕到的通稟聲，尋聲望去。

    太子位尊，名次在前，但尊長公主為長輩，行走時落后了半步?？赡呐绿釉谇?，眾人的眼光也只會聚集在萬壽長公主身上。

    她實在是太艷麗了。

    一身茜紅的訶子裙，外罩淺緗色的廣袖長衫，羅紗輕薄如蟬翼，隱隱透出女人凝脂一樣雪白的肌膚。蓮步生花，裙擺曳浪。

    發髻高聳若山，簪三十六枚花葉釵，閃爍著陽春三月的柔和日光。描眉畫鈿，點唇掃腮，眼如秋水，臉若銀月，美艷無雙。

    “長公主……”蘇清方也看呆了，喃喃念了一句，“好年輕吶……”

    蘇清方知道長公主年輕，但不知道這么年輕。太子今年二十二，長公主看起來才二十五。二人站在一起，完全是一副姐弟相。

    身旁的衛漪微笑解釋：“長公主是陛下最小的meimei，深受寵愛?；始衣?，年齡差大一點，也是情有可原?！?/br>
    也是，皇室有才會走路的親姑姑也不該覺得奇怪，畢竟那是個真有三百六十房小妾的位置。

    只要皇帝還能生，太子還能喜提兒子一樣大的弟弟。

    也差不離吧，太子最小的弟弟今年四歲。太子十八歲那年若是努力點，說不定兒子和弟弟一起出生了。

    啊，好像不行，十八歲那年太子被廢，可能有時間沒心情。

    但是皇帝有時間且有心情生孩子。

    不知道太子殿下作何感想了。

    ***

    長公主的出現，昭示著宴會正式開始。重頭戲，自是那株墨玉牡丹。

    自劉漢以來，便有牡丹之名。及至目今，姚黃魏紫，歐碧趙粉，五彩紛呈。然墨色的花，放眼百花之中，也是罕見。世間唯此一株，且為先駙馬之情，是故單獨栽在月橋對岸園圃中，每日有專人照養。

    長公主在臺上致完辭，就要領著眾人過橋。衛漪見到，趕緊拉上蘇氏姐弟，一手一個，跟上隊伍，念著：“快點快點，慢了要排好久的隊呢，天黑就看不著了?！?/br>
    “這么難見？”蘇清方詫異，放眼一眺，一片烏泱泱的人頭，全是過橋的，也不由信了幾分。

    “可不嘛，”三人中最有經驗的衛漪回答，“所有人排成一列進去，圍著那株花轉一圈又出來，統共就看那么兩三眼。到規定時辰就不讓人進了?！?/br>
    一旁的蘇潤平好笑問：“那要是沒輪到，豈不是得再等一年？”

    “對呀，”衛漪點頭，“牡丹會辦了六年，還沒見過一眼的也大有人在呢。我是覺得沒什么好看的，不如外面這些紅的粉的漂亮。但你們兩個不是都沒見過嗎。得快點?！?/br>
    三人說著，便跟隨人流走上了月橋，忽聞得不遠處池畔有人呼救：

    “救命吶！來人吶！”

    原是有個五六歲的女童，在水邊玩水，不小心栽了下去，此時正在水里死命撲騰。陪伴的侍女驚慌失措，哭哭啼啼地喊人救命。

    聞聲，園中的貴女郎君各個都慌了手腳，又都堵在月橋兩頭，進也進不得，退也退不了。

    眼瞧落水女童掙扎漸漸無力，水中波紋都小了許多，千鈞一發之際，人群里一個黃衣少年，爬上護板，從橋上縱身躍下，撲通一聲，黃龍一樣撲入水中。

    “潤平！”蘇清方驚呼，倚在橋邊，探出大半個身子，伸長了手，似只撈月亮的猴子。