元帝發泄盡了怒氣，臉上又掛了笑容，回身繼續和藹地說，“圣人說得好，惟女子和小人難養也，叫荀郎看笑話了。宣慈殿離永巷不近，要走上一段路。但朕每次探望太妃，都是徒步前去，以盡朕的微末孝心、有勞荀郎陪朕多走點路?！?/br>
    荀玄微視若無睹地跨過地上血跡，“陛下抱病之中，依舊堅持徒步探望太妃，不用步輦。對太妃的孝心誠意動天?！?/br>
    元帝陰沉的眉頭逐漸舒展，感嘆道，“不敢說孝感動天，只愿上天降下福澤，保佑我大炎朝國祚長存。唉，朕那逆子，若能有朕的半分侍奉孝心，朕夜里睡著都要笑醒！”

    空步輦在前頭開道，天子儀仗前呼后擁，燈籠照亮百步外的宮道。

    話題既然提到了太子，荀玄微順理成章地關切詢問，“東宮在太極殿外已經反思半日了。京城春日天氣難測，白日炎熱，夜里卻又寒涼，莫要損傷了東宮貴體才好?！?/br>
    “讓他跪！” 元帝恨聲道，“長長記性！一個小小的東宮都被他弄得烏煙瘴氣，將來如何領天下！”

    走幾步，穿堂風刮過身側，京城三月的春日天氣乍暖還寒，夜風里帶了寒意，他突然停步問身邊近侍，“太極殿外頭風大，太子手邊可有御寒的披風？”

    中常侍回稟道，“宣城王殿下掌燈時送去了披風?！?/br>
    元帝臉色稍霽，唔了聲。

    荀玄微走出兩步，狀似隨意地接了句，“傍晚臣入東閣前，路過太極殿外，眼看到宣城王遣人給太子殿下撐傘。下午日頭烈，還好未曾曬傷了東宮貴體?！?/br>
    元帝的臉色更加和緩，贊許地點頭，“宣城王是個實誠孩子。太子對他這個兄弟不算好，他還惦記著太子的身子。好，好，多年伴讀的情分還在。朕甚是欣慰?！?/br>
    永巷過宣慈殿的距離確實不近，眾多腳步聲沿著宮巷回蕩，宮燈映亮前后百尺。

    元帝陷入漫長的思索中，半晌，沉沉地道了句，“荀郎，你覺得這次小皇孫出事，幕后主使，當真是東宮里那群女人？”

    荀玄微跟隨在圣駕身后半步，直到走出了宮巷，什么也未說。

    元帝詫異停步問，“為何不答朕？”

    荀玄微跟隨停步，依舊在元帝半步后，“不可說?！?/br>
    元帝若有所悟，驀然哈哈大笑起來，指著他說， “你啊，你啊，又是‘存疑而無據，不可論是非’那套？現今不是閉嘴做君子的時候。朕讓你說，你心里有什么揣測想法，盡管說?！?/br>
    天子儀仗走過永巷，北入長夾道，前方華林園的蔥蘢草木出現在夜色里。儀仗又改而往東，沿著流水岸邊緩行，宣慈殿在不遠處了。

    早已有人提前知會了迎駕，宣慈殿大門敞開，四處燭火亮堂堂的映出殿門外，遠遠地望去，周圍夜色也被映亮了。

    荀玄微的視線盯著那處殿室。

    聲線卻依舊是不急不徐的。

    “陛下催促，臣不敢不答。但只是疑心，并無任何證據。小皇孫之事牽連甚廣，若是冤枉了無辜之人，豈不是臣的大錯?！?/br>
    “以往你每次都是如此說法?！痹坌χ鴶[擺手，“說是無憑無證，寧可放過，不可錯殺。但荀郎啊，你心思縝密，以往朕催促你說，十有八九是對的。朕知道了，先順著你的揣測把嫌犯抓捕了，再慢慢尋證據總不會錯，哈哈！小皇孫被害之事，你心里有何想法，速速說來?！?/br>
    “那臣就斗膽直說了。小皇孫之事，乍聽簡單，似乎是東宮妻妾傾軋相爭引發的禍事。但仔細推測，卻又不那么簡單。蘭陵蕭氏和太子妃素無仇怨，太子妃想要害了小皇孫，有的是法子，為何偏要牽連到司州刺史蕭昉身上？”

    “蕭刺史此次運氣好，小皇孫被救下了。若小皇孫不幸被蕭刺史麾下巡視輕騎的馬蹄踐踏而死，敢問陛下，今日會如何處置蕭昉？”

    元帝雖還笑著，眼神里顯露冷酷。

    “蕭昉如果縱容麾下輕騎踐踏了小皇孫，朕雖惜才，也容不下他了。小皇孫這次有驚無險，蕭昉也有驚無險，他運氣不錯。不瞞荀郎，朕看不慣東宮里養著的一幫子門客。那幫門客都是些雞鳴狗盜之徒，難保太子妃這次的荒唐念頭，不是他們攛掇而來！朕有意替太子清理他的東宮。荀郎意下如何？”

    荀玄微又不應了。

    跟隨天子儀仗走出巷道，燈火明滅，映出他直視前方的平靜眼神。宣慈殿敞開的正門就在前方了。

    元帝回身打量他神色，再次哈哈地笑起來。

    “荀郎不贊同。朕知道你的意思，東宮那幫子門客只知道陪著太子四處游獵玩樂，沒本事攛掇太子妃。攛掇太子妃的另有其人?！?/br>
    “是。太子妃意圖謀害小皇孫，背后協助籌劃之人意圖謀害蕭刺史，若事成，一石二鳥，各得其利?！?/br>
    荀玄微平靜地道，“陛下心中早已有了猜測，又何必遷怒至東宮眾多門客?！?/br>
    元帝臉上掛著的笑容再次消失了。

    “朕才提拔蕭昉多久？他身上司州刺史的位子，多少人眼紅惦記著，不好擔啊?！?/br>
    他沉沉地道了句，腳步往前緩步走出三五步，忽然停步，怒喝一聲，“平盧王在何處！”

    這一聲驟然怒喝，仿佛平地起了驚雷，周圍內侍無不嚇得渾身哆嗦。

    中常侍顫聲回稟，“平盧王殿下在……在太極殿外，陪伴……陪伴太子殿下……”

    元帝咬牙笑，“圈了他幾個月，朕以為他老實了。才放出來幾日，看他日夜往宮里跑，朕又以為他老實了！后來聽聞他每晚都是先去朕這處侍疾，又往東宮那處鉆，朕還在想為什么……呵，原來還是惦念著司州刺史的位子！這豎子，利欲熏心，連他親侄的性命都不顧了！”

    他勃然暴怒，厲聲喝道，“來人啊，傳朕令下去，太子回東宮閉門思過。平盧王接替太子，繼續在太極殿外跪著！”

    天子之怒如平地驚雷，周圍內侍顫栗拜倒了一片，齊聲領旨，傳旨內侍一溜煙地奔去太極殿方向 。

    元帝深深呼吸幾次，擠出一個笑容，“又讓荀郎見笑了。走，朕帶你去探望湛奴?！?/br>
    左右敞開的宮門外，宣慈殿內所有女官帶全殿宮婢內侍出迎。

    宣城王元治領著羽林左衛護衛在殿門外，跪倒迎圣駕。

    元帝見了向來懂事乖巧的侄兒，臉上的笑容真切了幾分，過去親切把人扶起，“阿治起來?！?/br>
    正欲往門里去，元治猶猶豫豫抬手一攔。

    “陛下稍后片刻，太妃領著湛奴已經睡下了。臣已經命人抱湛奴出門來——”

    元帝今夜連發幾次狂怒，元治抬手一攔，落在他眼里，眼前向來乖巧的侄兒也變得可疑起來。他臉色驟然陰沉，揮開元治的手，反而大步往殿門里走去！

    元治臉色頓時一變，就要追過去，荀玄微從身后抬步邁過門檻，兩邊肩膀交錯的同時，荀玄微側身，遞過一個警告的眼神。

    “殿下稍安勿躁?！睖芈晸嵛康难哉Z里隱含告誡，“今夜陛下心緒不佳，殿下擔著護衛職責，安心在殿外等候便可?！?/br>
    元治哪能安心在外等候。

    西偏殿里藏匿的白鶴娘子，如今正明晃晃地跪在廣庭中央！ 他一眼驚為天人的小娘子，滿身血氣，身上藏了匕首入宮！

    他如今和荀玄微生死結盟，共謀大事，荀家九娘怎能在他眼皮子下出事？

    元治心煩意亂，恨不得躲回自己的桃枝巷小宅子里去，沮喪道，“荀君，快進去看看罷?！?/br>
    ——

    天子駕臨，庭院里火把映得四處亮如白晝，阮朝汐端正長拜。

    白鶴娘子長拜在她身前。白紗布層層包裹刀割傷的面容，此刻又以白紗覆面，只露出一雙冷光眼眸。

    元帝路過的腳步略停，黑夜里白紗覆面過于顯眼，他無意中打量幾眼，越看越驚疑，原本走過的腳步又轉回來。

    “三娘？”

    白鶴娘子端正拜倒，“妾在此?！?/br>
    元帝震驚問，“三娘為何在太妃住處？”

    火把光芒下，白鶴娘子緩緩抬起了臉。

    與平常并無不同的一雙動人秋眸下，血水點點滴滴洇出了白紗，眾人齊聲倒抽一口冷氣。

    白鶴娘子撫摸自己的臉頰，冷冷道，“妾為何在此？那要問皇后娘娘了。妾被哄騙進宮，又栽了謀害小皇孫的罪名，強壓著于認罪書上畫押，若非僥幸躲在太妃這處，今夜已伏誅?！?/br>
    元帝驚怒交加，厲聲道，“她敢！”

    大步過來，就要摘下覆面白紗查看。

    白鶴娘子劇烈地避讓開。

    她重新大禮拜倒在地，把受傷的面容深深躲藏在陰影里，聲音里顯出幾分凄涼。

    “妾容顏已被刀毀，若陛下還顧念著昔日情誼，給妾留存最后的幾分顏面。求陛下……莫揭面紗，切勿當眾袒露妾殘毀的臉?！?/br>
    元帝的腳步停在原處，極度憤怒之下，急促的氣喘聲驀然變大，從胸腔里擠壓而出，拂袖轉身大步遠去。

    天子儀仗慌忙轉向，眾多內侍和禁衛跟隨天子去遠的方向奔跑而去。

    阮朝汐從青石路邊抬起頭，盯著皇帝遠去的背影。

    “他筆直往南走了。應該去南邊殿室找害你的人?；厝バT?！?/br>
    她攙扶著白鶴娘子起身。

    白鶴娘子起身后，聲線里的凄涼也褪盡，極淡漠地道，“皇后不會有事的。他們多年的結發夫妻，鬧了多少回了，夾在他們夫妻之間，不知毀了多少性命，最后還不是現在這樣？”

    她拍了拍阮朝汐的手，“我只求脫身?！?/br>
    耳邊傳來歇斯底里的大哭聲。小皇孫于酣夢中被吵醒，元帝卻走了，小皇孫睜眼便對著滿庭院黑壓壓晃動的人影，四周燈火刺目，奔跑遠去的腳步聲響徹耳邊，嚇得尖利大哭，“阿娘，阿娘！”

    楊女官無奈把小皇孫抱給阮朝汐，小手臂立刻緊緊地摟住了她。

    “嬢嬢，” 幼童抽泣著喊，“阿娘呢。湛奴要阿娘?！?/br>
    阮朝汐低聲哄著小皇孫。

    四周為了迎駕而過于明亮的燈火逐漸熄滅了，平緩的腳步聲逐漸走來。

    她感覺到側邊注視的視線，抱著小皇孫望去，荀玄微站在廣庭的青石路邊，大片松柏陰影遮蔽了他的身影，幽深眸光于暗影中凝視著她。

    那眼神復雜難辨，里頭裹挾了太多難以言明的濃重情緒，對視的瞬間，阮朝汐只覺得心里驟然抽搐了一下，痛楚的感覺從心底升騰。

    她依稀記起，前世的夢境里，她似乎也曾抱過一個小小的孩子，那孩子也曾經喊她“嬢嬢”。

    但前世早已消散在輪回中。

    她此刻抱著的孩子，是北朝的小皇孫，照顧小皇孫的是曹老太妃，她只不過是借住幾日偏殿的外人，和前世夢境的場面截然不同了。

    “湛奴困了，要睡下了。睡吧……”她輕拍著小皇孫的后背，眼看幼童困倦地揉起眼睛，抬手替他遮擋著周圍燈火光芒，往青石道邊走近幾步。

    “三兄?！彼p聲喚道，“想想法子救阿池。她撐不了多久了?！?/br>
    一聲尋常的“三兄”稱呼入耳，荀玄微眼底的陰霾徹底散去了。

    他也尋常地走近幾步，頎長身影從草木遮掩的暗處走到燈籠光下?！鞍⒊馗S白鶴娘子出事了？人在何處？”

    “人在西偏殿。受了許多鞭傷，斷了右手，失血過多，敷藥也無用，人眼看著不好了?！?/br>
    荀玄微皺了下眉，叫來陸適之，取私印寫下一行字紙，吩咐他送去太醫署急尋當值御醫。

    阿池請了御醫，阮朝汐焦灼的心境終于舒緩三分，小皇孫在她懷里安靜地吮著手指，逐漸陷入沉睡。她把小皇孫抱給楊女史，依舊帶回寢殿休息。

    再回轉時，荀玄微抬手替她把鬢角邊散亂的幾縷發絲捋去耳后。

    “送你入宮時好好的，這才隔了幾個時辰？怎的鬢角都亂了?！?/br>
    他不動聲色地觀察著，“看起來倒像是沿著宮墻急跑了一圈。剛才進來時，瞧著宣城王臉色不對。他欺負你了？”

    阮朝汐搖搖頭， “是我得罪他了?！?/br>
    荀玄微回身看了眼遠處站著的宣城王。

    元治站在殿門邊，遠遠地瞥著這處。瞧見這邊打量的目光，又倏然轉去別處，掩飾地大聲吩咐禁衛做起事來。