空置已久的司州刺史的要緊職務, 開春后塵埃落定。

    原本是篤定落入平盧王手中的囊中之物，被急呈入京城的一封密信給攪合了個干凈。

    平盧王在荀氏車隊入京的必經之道埋伏，預謀行刺。人證物證俱全，荀玄微蘸著自己遇刺濺滿身的鮮血寫下一封淋漓血書，快馬入京, 直接呈到了御案上。

    天子氣得差點暈厥，把剛入京才熱乎了沒兩天的親弟叫進宮里, 痛罵個狗血淋頭，身上官職一擼到底，只剩食祿的爵位，關去王府里思過。

    皇家好面子，明面上堅持說是流寇襲擊。

    但被眾多眼睛緊盯著、炙手可熱的司州刺史的職位，最后落入了和荀玄微平日里交好的常國公世子：蕭昉的手里。

    這是二月頭的事。

    如今才二月末，剛剛走馬上任的新任司州刺史就趕來無名山下求見。

    “蕭昉的性子難纏。他這次必然是奉圣意尋我。他上了山，我再無清靜日子可過?！避餍⒎愿老氯?，“再冷他兩日?！?/br>
    “是?！?/br>
    “郎君，還有第二樁事。釋長生大和尚要下山辯經，徐幼棠多嘴問了一句，和大和尚相約辯經的，居然是九郎君。徐幼棠氣不過，攔著不放大和尚下山。大和尚說和九郎君約在管城附近，離這里三四十里路，再不放他下山，就要耽擱了明日辯經了?！?/br>
    荀玄微無聲地笑了下，“九郎心中有芥蒂，不愿來見我，荀家私事而已，莫要牽連了釋長生大和尚得道成佛?！?/br>
    衣袂飄搖，起身往木屋走去，“叫徐幼棠放人。備車馬，送大和尚去管城?！?/br>
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    天色晚了。新修繕過的屋里亮起了燈。

    用的是最便宜的油燈，燈油里雜質甚多，燈光昏暗不說，稍微離近燈臺一點，煙氣就熏得人口鼻發黑。阮朝汐在燈下拿布遮擋著煙灰，在黯淡燈下拿出一疊新買的麻紙，筆尖蘸墨，在燈光下一筆一劃記錄下夢境。

    乍看凌亂破碎的夢境，枝蔓延展，細節竟處處都可以吻合。

    夢里的自己似乎成長得截然不同，以家臣的身份長大，義無反顧追隨南渡，滿懷著敬慕仰望，口口聲聲地喚他郎君。

    后來……又怎么會淪落到逃亡追捕，被囚于暗室折磨？

    筆尖緩緩落下“追捕”，一個“囚”字，又皺眉寫下“茶”。心里倏然一顫，她想起了星夜大湖，放蕩畫舫，自己坐在陌生貴胄男子的腿上……

    哪個是前因，哪個是后果？

    筆尖細微抖動，一滴墨滴落紙上，洇出了墨團。筆墨和麻紙都是市集里換來的，質量低劣，要價還貴，她急忙起身拿布按在紙上，吸去多余的墨跡。

    她盯著記錄簡略的麻紙，心里升起怪異的感覺。仿佛在昏昧夢境中，有另一個自己，歷經另一世輪回。

    不大像是冥冥之中的預知，倒像是和她自己十六年的真實人生處處反著來。

    一個顛簸坎坷，大江南北去遍；一個十歲進入塢壁，連七十里外的歷陽城都未去過。

    她收起筆墨，仔細比對著。

    似乎一副完整的輿圖，被撕成了碎片，一片片的紋路試圖拼接起來，總差了些東西。

    角落的小竹籠里響起了吱吱聲。

    阮朝汐在燈下思索著，素白的指尖按住寫滿字跡的麻紙。半勺濃稠的米漿，摻一點點噴香的粟米粒，滴落在紙上，米漿很快滲入麻紙中。

    吱吱聲更加響亮了。她起身把小竹籠提到燈下，從小竹籠里拎出一只田鼠，扔去紙上。

    耗子興奮地抖動胡須，果然直奔米漿灑落的那處。耳邊響起了細碎的咬嚙聲。

    田鼠咬嚙完了那處格外香甜的紙張，正四處嗅聞，打算啃咬別處時，她提著尾巴把田鼠提起，扔回了籠子里。

    麻紙上出現了一整行參差不齊的咬嚙痕跡。

    阮朝汐握起麻紙，在燈下打量著鼠類咬痕，一整排字跡被完整咬去，腦海里閃過阿娘李氏的賣身契。

    既要她看清楚身契內容，又不想她看見買家來歷。推給庫倉管理不當，被碩鼠咬嚙了一整行去，確實像是有心人刻意安排的有心事。

    辦法或許不止一個，但至少證實了，人力可以做到。

    窗外響起對話聲。今日從管城帶回的消息重大，這頓晚食誰也沒吃好。管城里撞到了荀九郎，是一個不能忽視的警告。

    姜芝和陸適之低聲商量了一陣，過來找她。

    “阿般，管城這里不安全，我們不能再待下去了。要盡快換地方?！?/br>
    幾人的表情都嚴肅起來。

    豫北小院只是過冬住所，他們原本就打算要去司州。如今開春轉暖，管城這里又不再安全，索性收拾行李，騾車載著全部家當，這幾日就走。

    陸適之去灶臺邊清點起米糧，邊清點邊問，“鶴山大和尚那里，去不去？”

    阮朝汐收拾起竹籠衣箱， “去。有要緊的事問他?！?/br>
    “問完大和尚之后，我們往哪兒去？還是往司州？”

    阮朝汐收拾起竹籠衣箱， “九郎說可以帶我們出司州。我們去司州，把阿娘的衣冠冢安置好?！?/br>
    “之后我們在司州安家么？”

    “去司州各處鄉郡看看。如果碰著治理清明的父母官，找處靠山的山腳安家也好?！?/br>
    司州有眾多的無名山，眾多的無名寺。等她問明方位，以后得了空，可以一處處地去尋。

    那么多年來，所有人告訴她，司州阮芷是她的父親。等她信以為真時，荀玄微卻又把一份生平遞到她面前，暗示她，阮芷不是她的父親。

    她在云間塢時，眼睛看到的，都是允許她看到的東西；耳朵聽到的，都是刻意篩選過的聲音。

    她能做的，只有去尋霍清川，聽他保證“記錄句句是真”；當面問詢荀玄微，聽他說，“噓——何必記在心里。你的父族依舊是陳留阮氏?！?/br>
    但她現在已經出來了。

    既然阮芷還活在世上，可能就在司州東南某處無名寺里修行，她想去尋人，當面問一句，他可認識阿娘。他究竟是不是自己的阿父。

    哪怕九成九的可能不是，能夠尋到人，當面問一句，她心里無憾。

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    今日管城外的鶴山腳下熱鬧。紫綾步障拉開，沿著山道綿延數里，部曲守衛山道，路過的黎庶百姓不敢靠近，自覺地遠遠避開了。

    “不驚動九郎的部曲?！彬呠嚴@開平坦山道，“我們走野路翻山過去。去對面的山亭?！?/br>
    尋到山腳溪邊的鶴亭時，辯經已經告一段落。

    鶴亭其實應該叫做“觀鶴亭”，據說時常飛來山間白鶴，啜飲清澗溪水。今日白鶴沒見著，山風吹來了對話聲。

    阮朝汐躲在野林邊，遠遠地聽釋長生大和尚道，“九郎攔著和尚不走，要和尚等人，到底等何人？”

    荀景游不肯說，反反復復只有一句，“高僧再等等?！?/br>
    阮朝汐暗自點頭，荀九郎和她說的是實話。

    斗笠戴在頭上，遮掩了大半的姝麗相貌，她從野林小徑里露出身形，緩步走入涼亭。

    “冒昧拜訪，有件佛門中事，詢問釋長生大和尚?！?/br>
    荀景游終于等來了人，臉上顯出喜色，矜持起身，“大和尚，我可沒誑你，人來了。我去附近走走?！?/br>
    走到阮朝汐面前，正要開口打招呼，看清面前的人，他的聲音突然頓住片刻。

    “你……你今日可是沒有喬裝打扮?！?/br>
    阮朝汐道，“沒有。怎么了？”

    她今日沒有刻意喬裝。斗笠下露出原本的面容。

    雖然被斗笠陰影遮擋住大半，但和荀九郎說話時，微微揚起頭，清澈眸光睨過來，他便可以看到眼前人的動人全貌了。

    瓷白的肌膚映在陽光下，淡粉色的唇微微彎了彎，勾起一個冷淡的弧度，明眸在他身上停留片刻，雁過無痕，不經意地轉向了別處。

    荀景游的心怦然一跳，瞬間又找回了初見時的感覺。

    他恍然明白了，自己當初為什么狂熱地愛慕面前的小娘子。

    他苦苦愛慕的，原來不是十二娘的端雅嫻靜，竟是她對他始終未變的這份不冷不熱。

    阮朝汐見他神色異樣，欲走還留，走向亭子的腳步頓了頓，撩起一角斗笠，清澈眸光又轉回來，“可是哪里不對？ ”

    荀景游說不出口。他前幾天還信誓旦旦說自己是個正經人。才過了三日，被鎖喉的陰影剛剛淡去，他就又對她……原來他并沒有自己想的那么正經。原來他根本不是個坐懷不亂的正人君子。

    懷揣著滿腹羞惱和對自己的懷疑，荀九郎艱難地挪開視線，什么也沒說，快步走開了。

    山亭里輕煙繚繚，阮朝汐端正跪坐在對面竹席，奉上香茶。

    “我聽聞，司州東南有一處無名山中的無名寺。十五年前，曾有一位名叫‘阮芷’的弟子夜入無名寺，遁入空門。大和尚是佛門中人，可曾聽過此人？”

    釋長生大和尚喝茶的動作停頓了。

    “遁入空門的佛家弟子，從此與俗世再無牽扯了。聽施主聲音，應是個年記不大的小娘子，為何要尋此人？”

    “有一段舊緣?！睂χ酵庵?，阮朝汐并不隱瞞俗事，“我阿娘是司州奴婢出身，身契上的買主記載缺失，我想求證，阿娘當年是否賣入了司州阮氏族中，我家阿父是否和阮氏有關聯?！?/br>
    “我尋阮芷，只想當面問一句，他可認識我阿娘。求大和尚指點迷津，司州東南的無名山中，到底有幾處無名寺，我得空時挨個去尋?！?/br>
    釋長生大和尚緩緩念道，“司州東南，無名山的無名寺……阮芷……小施主，你阿娘是？”

    “司州李氏?！比畛畛霭⒛锏拈|名，“李月香?！?/br>
    釋長生緩緩轉動手里的佛珠。

    “李月香?！背黾胰说拇己裆ひ裟钇鹚资琅娱|名，“原來是她?！?/br>
    阮朝汐敏銳地抬頭?！按蠛蜕姓J識我阿娘？”

    釋長生仔細打量起面前斗笠遮蓋的面容，雖然看不清五官，露出的下頜精致秀氣，嗓音清亮動人，并未刻意掩飾，一聽便是十來歲的少女。

    他心里恍然，恍然之余心生悵惘。

    “李月香是你阿娘……原來是你。多年未見，你長大了?！?/br>
    阮朝汐越聽越反常。聽他熟諳的口氣，仿佛不止認識阿娘，竟然還認識自己。

    “大和尚真的認識我阿娘？”原本跪坐的姿勢細微改變，變成屈膝半蹲的防御姿勢。天下之大，人海茫茫，怎么會這么巧。其中莫非有詐。

    她握住防身匕首，警惕地追問，“如何認識的。說說看?！?/br>
    對著面前警惕防備的少女，釋長生啞然失笑。

    “不怪小施主不信。年代久遠，若不是小施主問到面前，十幾年前的紅塵俗世，和尚自己都要忘懷了?！?/br>
    “李月香，司州檀郡人，自小賣入京城的郗氏為婢。貧僧初見到她時，她已經跟隨在郗氏女郎身側，為郗家三娘的隨身女婢?！?/br>
    阮朝汐的神色和緩下來。諸多細節對上了。阿娘的故鄉確實在檀郡。

    “郗氏？”斗笠下細微地蹙了眉，她從未聽說過這個姓氏。