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    鐘家帶來的部曲數目不少，驚動了各處。

    阮朝汐站在梧桐樹下, 正堂方向傳來了隱約的絲竹聲。

    南苑緊閉的門砰然打開。鐘少白在家仆的攙扶下, 慢慢走出庭院。

    阮朝汐一回頭, 兩人的目光便對上了。

    鐘少白被拘在南苑多日不得出, 今日來了家里族兄撐腰, 他竟未有吵鬧, 相比于往日的得理不讓人，無事也要爭個對錯，仿佛脫胎換骨。

    他年少體質強健, 小腿的骨裂傷已經好了大半，除了不能奔跑，緩行已經無礙。

    站在南苑門邊，揮退了攙扶家仆，他的目光落在阮朝汐的身上, 眼里再無旁人，筆直往梧桐樹下走來。

    銀竹緊張地迎過去, “十二郎，郎君吩咐，不好單獨和十二娘說話的——”

    幾個鐘氏家仆連拉帶扯把銀竹扯去旁邊，嘴里咕噥著，“十郎君來接我們回去了！日日聽你這賤婢嘮叨我家郎君，今日誰還要受你的鳥氣！”

    阮朝汐站在樹下，撥去肩頭飄落的梧桐黃葉，鐘少白一步步地走近。

    人還未走近身前，不知他腦子里想到些什么，英氣俊朗的面孔rou眼可見地紅了。

    鐘少白頂著一張大紅臉，強自鎮定地說， “紙畢竟包不住火，我在云間塢養傷的消息早傳出去了。忠仆送信回鐘氏壁的半路，家兄已經帶著部曲來接我，比預料的還快。十二娘，我要回去了?！?/br>
    “回去罷。好好養傷，早日痊愈?！?/br>
    “你隨我走?！?/br>
    “我如何能隨你走?！?/br>
    阮朝汐早上并未急著起身，躺在小榻里，想了很多。

    眼前的十二郎很好。但他還年少，手下得用的人不多，憑什么抗衡，憑什么帶她出去。

    “你家阿兄是帶來了兩千部曲。但荀三兄只需放你走，扣住我。鐘家和荀氏世代交好通婚，只要鐘家順利把你接回去，絕不會為了我和荀氏起沖突?！?/br>
    阮朝汐的視線轉去看旁邊竹林，極冷靜地說，“此路不通。你帶不走我。你自己先回去罷?！?/br>
    鐘少白急眼了?！拔一厝チ?，你呢！”

    “你幫我送一封信去阮氏壁。我家長兄上次來過，要接我回阮氏壁議婚。當時荀三兄和他約好了年底之期。但我只怕不能在云間塢里待到年底?！?/br>
    她直視著鐘少白，“我在云間塢里自小長大，若沒有其他的緣故，留住個兩三個月，長兄不會提前來接我的。除非——遇到了必須接我回去的事。比方說，相看宴?！?/br>
    鐘少白明白了她的意思，驀然激動起來，“等我回了鐘氏壁，我立刻回稟父母，去阮氏壁求娶！”

    阮朝汐彎了彎眼睛。

    “你家母親從未見過我。還是按規矩來。兩家籌備起相看宴，我便可以回阮氏壁了?！?/br>
    前院傳來的絲竹樂音不絕，幾個鐘氏家仆扮垂手侯在院門外，面孔瞧著眼生，應該是跟隨鐘十郎來的。

    “好了，你阿兄的人在外頭等你?，F在趕緊去吧?！?/br>
    阮朝汐站在梧桐樹下，目送著鐘少白一步步走向主院敞開的院門。

    少年瘦削的背影即將出門時，忽然又轉身奔回來。他的腿傷未愈，疾走的動作驚得家仆們一陣驚呼。

    阮朝汐也吃了一驚，腳下步子便停了?！霸趺戳?？”

    鐘少白忍著疼痛，快步奔回阮朝汐面前，一把扯住了她的衣袖，拉她原地轉過半個身子，臉對著臉，額頭幾乎抵住額頭。

    “別怕！”鐘少白鄭重地說，“等我！”

    山風呼嘯刮過身側，刮走了交談聲音。不知有多少道視線從四處窺探過來，卻只能從動作里揣測一二。

    阮朝汐在大風里點頭?！拔业饶??！?/br>
    鐘少白隨著家仆去前院赴宴。

    阮朝汐回身往書房走了兩步，感覺有視線炯炯地盯著自己，敏銳地側身望去。

    東廂房的窗欞開著。

    荀鶯初把女婢趕得遠遠的，獨自趴在窗邊，滿臉震驚，捂著自己的嘴，一雙大眼睛眨也不眨地瞧著這邊。

    阮朝汐沖她做出個保密的手勢。

    荀鶯初像是被定住的人猛然驚醒似的，猛地起身，提著裙擺跑出了屋門。

    “好你個十二娘，不聲不響的，你們……兩情相悅了？！”她在身側悄聲道。

    阮朝汐沒應聲，視線飄去旁邊，潔白的耳垂泛起淺色緋紅。

    “替我瞞著。別聲張?！?/br>
    “我替你瞞著有什么用。十二郎還是那個毛躁樣兒，大白天里，你被他拉扯了一下，院子里那么多眼睛盯著，保不住秘密。三兄等下從正院宴飲回來路上，就會有多嘴多舌的告訴他了?！?/br>
    阮朝汐聽著，并不怎么感覺害怕，卻想起了鐘少白的那句“別怕。等我?！?/br>
    下一刻，又想起昨夜的那句“隨我走?！?/br>
    她剛才看似有理有據地分析，“此路不通?！比欢睦飫×覄邮?，卻不似表面顯露得那么平靜。

    荀玄微是她從小仰望的人，于她如父如兄。違逆反抗他是一回事；從此裂席斷交，再不相往來，是另一回事。

    鬧到明面上，事情鬧大，云間塢是他的地盤，他當然可以憑部曲武力強扣住她。

    但只要這樣做，他自己從此毀了清譽聲名。像他那么清醒謀算的人，絕不會這樣做。

    但她當眾要求離開，無異于脫離門戶，斷絕交情，從此再不復見了。

    云間塢是她的家園，念頭升起的一瞬間，她心里便升騰了濃烈的不舍依戀。

    但如果什么也不做，看似冷靜地送十二郎走，自己留下。荀玄微對她……

    她從小仰望他，依賴他，卻從未把他視作枕邊良人。如何忍受他的親近，他的欲和情？

    他現在對她越是溫柔愛憐，她越是記得荀氏壁時的咄咄強硬。

    她兄長已經親自來過一次，卻未能接走她。長兄再來一次，真的可以從阮氏壁帶走她？

    昨夜院墻下的陰影里，鐘少白熱烈地拉住了她，對她說，“強硬些，隨我走?！蹦菆鼍坝衷谘矍傲?。

    人間難得有情人。她不在乎她的良人是不是學識過人，前程似錦，她只看到一顆捧到她面前的火熱真心。

    “他知道便知道?！比畛嚾怀雎?，直視著前方，毫不退避。銀竹捧著竹籮站在廊下，慌亂地挪開了窺探視線。

    “我姓阮，他姓荀，兩姓外人，他難道能留住我一輩子？他憑什么留我?！?/br>
    這兩句話說得冷而硬，完全不似平日里說話的柔和腔調，荀鶯初聽得怔住，驚疑不定地望過來。

    “你和三兄……爭執了？可還是為了九郎的事?！?/br>
    阮朝汐搖搖頭。和好友說話時，聲線柔和下來?！拔液途爬稍缫巡幌喔闪??！?/br>
    遠處傳來了一陣絲竹樂音。正院開宴席，沒有一兩個時辰不得停。

    阮朝汐停步?！斑@次來接十二郎的正好是鐘十郎。七娘，你要不要去看看?！?/br>
    荀鶯初露出了掙扎的表情，本能地回身探看。四名荀氏女婢低眉斂目，不遠不近地跟隨著她們。

    “她們這回得了我阿娘的叮囑，說我大了，再不能如小時候放縱我。我阿娘和我說，我出了荀氏壁，一言一行代表荀氏五房的臉面，要她們幾個把我處處看好了——”

    “事關你自己的一輩子，你想好了?！比畛退_認。 “莫要拖延到一切都論定，悔之不及。我只問一句，你捫心自問，想不想去前院看一眼鐘十郎？”

    荀鶯初不假思索，“去！當然想去！”

    ——

    正堂方向傳來的樂音直到晌午都未停歇。阮朝汐領著荀鶯初快速穿過中庭。

    云間塢依山而建，地勢起伏不平，她帶著荀鶯初抄小路，很快甩開跟隨女婢，去了一處山坡高地，隔著兩道院墻，可以遠眺正堂。

    正堂里燈火明亮，絲竹雅樂不斷。兩側的竹簾卷起，露出了遠山朦朧景致。鐘少白坐在席間悶頭喝酒，十郎坐在他的身側，在絲竹樂音里和兄弟說話。

    阮朝汐抱膝坐在山石高處，遠遠地看著那燈火通明處。

    她坐的這處，其實是依山而建的一段院墻的盡頭。丈許高的院墻從前院延伸過來，前頭院墻都是平整壘砌的青磚，到了靠山的末段就變成了大塊青石，嵌入山壁。

    不是極熟悉云間塢地勢的人，決計到不了此處。

    幾個值守部曲遠遠地望過來。云間塢里無人不識她們，領頭的部曲順著青石院墻走近，仰頭高聲問，“此地危險，兩位小娘子當心失足跌落，還是速速離去的好?！?/br>
    荀鶯初學著阮朝汐的模樣，也抱膝坐下，她才不怵這些荀氏部曲，不耐煩地催人走。

    “站邊上去！我們只是過來吹吹風。你再不走遠點，我們跌下去都是你的過錯?！?/br>
    部曲驚得急忙快步走遠。不多時，有人飛奔遠去。

    “他們去傳信了。我們動作須快點?！备糁坏郎綕玖魉?，越過兩道院墻，還好正堂里燈火通明，可以清晰看見宴席中的賓客。阮朝汐問七娘，“看到鐘十郎了？你覺得怎樣？”

    荀鶯初坐在大石塊上，團扇掩了面，目不轉睛瞧著正堂里的貴客。

    “咦……”

    她專注地瞧了好一陣，一雙水汪汪的大眼睛轉向旁邊，咕噥著，“說話不捂著小虎牙了?！樕脟烂C，一直在教訓十二郎。嘶~”

    她搖著團扇，嘀嘀咕咕地抱怨，“好嚇人。他當真還不到十九歲？看他板著臉的樣子像是二十九?！?/br>
    小小抱怨了幾句，身側的人毫無應答。荀鶯初詫異起來，側身去看，阮朝汐竟然也同樣專注地盯著正堂宴飲的身影。

    阮朝汐此時的身上，顯露出某種奇特而復雜的情緒。

    坐在青石高處，遙望正堂主位端坐的熟悉身影，明澈的眼瞳里分明閃著堅定耀光，像是下定某種決心。下個瞬間，卻又顯露出痛苦。

    兩種互相沖突的情緒混合在一起，顯出了這個年紀極為少見的掙扎神色。

    頭頂的陽光過于刺眼了。她閉了閉眼，眼底浮起一層霧氣，濡濕了濃黑睫羽。她低了頭，避開那刺目的陽光。一滴淚濺落青石上。

    荀鶯初被驚到了。她倉促地抓過阮朝汐的手。

    “何事讓你這么難過？——我們不看了。我們現在便走?！?/br>
    阮朝汐回過神來，迅速抹去了眼角的濡濕。

    “我們是該走了?？煜聛?，你家女婢要追來了?！?/br>
    她當先跳下大石，拉著荀鶯初的手助她跳下。兩人仔細拍凈裙擺沾的青草和泥土，沿著山道小徑，慢慢地往回走。

    荀鶯初暗中相看了鐘十郎。多年未見，鐘十郎早已脫胎換骨，長成了一個不茍言笑的少年郎，真人和她印象里的虎牙小怪人大相徑庭。

    她露出了煩惱的表情，一會兒走神思索，一會兒擔憂地瞧舉止不尋常的好友。

    兩人正沿著原路回去，視野里忽然閃過一個眼熟的人影。荀鶯初停步往山下望，隔著一道清淺流水，越過一道圍墻，銀竹快步走向前院。