“阿娘在天上莫要憂懼，女兒要回司州故鄉了。如果查明阿娘的身世不是什么泰山羊氏女，我再回來豫州，秉明各方，把墓碑換回阿娘的李氏?！?/br>
    她放下空竹籃，站起身來，山風呼啦啦吹過她的衣擺，細碎陽光從頭頂枝葉空隙照在她臉頰上，她不覺得冷，只覺得神清氣爽，下山的腳步越走越快。

    “走罷?！彼p盈地跳上牛車。

    按照之前的安排，車隊駛下山道，在數里外的三岔口處改換方向，并不回荀氏壁，而是西北方向的陡峭山道上走。

    鐘少白這時得知，阮朝汐所說的“比歷陽城更遠”的去處，竟然是直出豫北，奔赴司州。

    這輩子頭一回犯這么大的事，心里三分緊張七分刺激，人坐不住牛車，索性換騎了一匹駿馬，跟著阮朝汐車外，矜持地抬手敲了敲車壁，

    “十二娘，你這回要去的地方比七娘那次遠多了。等外兄過幾日得了消息，只怕要寫信去鐘氏壁找我算賬的?！?/br>
    阮朝汐心里不是不感激的。她原只想鐘少白替她遮掩一兩日，沒想到鐘少白人足夠義氣，連鐘氏壁都不回，堅持要護送她去司州。

    她隔著車簾真切地道謝，“十二郎高義，阿般銘記在心?！?/br>
    鐘少白不依不饒地要人道謝，等少女輕柔動聽的道謝聲真的傳進耳里，他的耳朵卻紅了。

    他不自然地咳了聲，都忘了車里的人看不見他，沖著車簾連連擺手，“別跟我客氣。外兄畢竟不是鐘家人，他最多寫信罵我一頓，奈何不了我其他。我也沒去過司州，正好跟你一同去游歷一番?！?/br>
    他隨即興致勃勃地問起，“司州地方可不小。你打算從哪邊走？”

    北上司州的路徑，阮朝汐這幾年在心里早就描摹了千百遍，應答得毫不遲疑。

    “豫北。先去豫北，再過兩州交界，西入司州?！?/br>
    ————

    天色晚了。

    暮色天光里，守候在道邊的車隊安靜無聲，數百匹戰馬在原地焦躁不安地邁著步子，偶爾傳來幾聲嘶鳴，驚起林中寒鴉片片。

    坡頂高處，空曠山風呼啦啦吹來，織金袍袖在風中展開，露出玄色錦袖緣。

    霍清川站在荀玄微身側，注視著山腳下的無人山道。

    他們昨日午后出塢，一路疾行，路上經過好幾處岔路口，岔道通往中原四野，最后黎明前到達此處山坡，停到現在。已經原地等候了整日了。

    他也不知，郎君在這處荒僻山野到底在等待著什么。

    “天色晚了?！?nbsp;霍清川極謹慎地提醒了一句，“此處荒僻，入夜后恐有狼群。郎君若有離去的打算，現在原路回返，天明時應可以回荀氏壁?！?/br>
    荀玄微站在暮色里，視線依舊凝視著山道盡頭，平靜道了句，“再等等?！?/br>
    烏金墜落，天色徹底黑下去了。

    霍清川傳下荀玄微的吩咐，不許點起火把。不許有任何驚擾山林鳥獸的動作。山道邊來回踱步的數百駿馬齊齊上了馬嚼子，數百輕騎陷進暮色黑暗里，除了馬蹄踐踏地面發出的沉悶聲響，幾乎和身側的山脈融為一體。

    臨近二更天時，山道遠處傳來了一點火光。

    有車隊在夜里疾行，顧忌著兩邊山林可能會出現的猛獸狼群，在夜間點亮了火把。

    滾動的車輪聲越來越近了。鐘氏是豫州有名的大族，鐘氏車隊裝備自然精良，火把明晃晃地映照出隨行部曲全身披掛的皮甲和武器，部曲各個精壯，配有長矛腰刀，浩浩蕩蕩有數百眾。尋常山匪和潰兵小隊即使有心劫掠，看到鐘氏車隊的陣勢也會悄然退縮回去。

    荀氏和鐘氏交好，霍清川一眼便看出來的是鐘氏車隊。

    他輕聲詢問身側之人，“不知車隊出行的是哪位鐘氏郎君。我們可要上前招呼？”

    鐘氏車隊已經行近了。

    他們并未發現兩側山林黑暗里蟄伏的數百輕騎。

    車隊打著火把，穿過山谷夾道，走到了荀玄微站立的山坡下方。

    下方火把的紅光，映亮了山坡上方荀玄微皎如白玉的側臉。

    他凝視著下方毫無察覺前行的車隊，此刻的神色看似平靜如常，清幽眸光里卻仿佛倒映出山坡下的騰騰火把光芒，灼亮得驚人。

    在霍清川訝然注視里，他抬手示意往山坡下某處看，袖緣處以金線描繡的展翅玄鳥圖案在大風中呼啦啦展露出一角。

    “霍清川，看那輛牛車?！?/br>
    霍清川順著手指的方向去看，驀然一驚?！袄钷瘸?！他向來只跟云間塢的車……十二娘！莫非十二娘跟在鐘氏車隊里出行？”

    荀玄微往前半步，站在山坡邊緣，視線往下，凝望向車隊中央的某輛牛車。駕車少年郎的濃眉大眼有短暫片刻清晰地映在火光里。

    牛車行進的速度不慢，路過身邊部曲高舉的火把處，車輛很快又陷入前方黑暗山道。

    但剎那間的亮光，已經照亮護車家臣的臉。確實是李奕臣。

    荀玄微的眸光里倒映出火光。一個瞬間，足以讓他看清楚了。

    視線從山道下方收回，千里平湖的心境驟然泛起漫天巨浪，只在灼亮眸光里顯露出一點漣漪。

    她終究還是來了。輪回新生，故人依舊。她還是她。

    他無聲地笑了笑，吩咐下去，“知會徐幼棠，亮明身份，攔下十二娘的車駕?！?/br>
    “是?！被羟宕ㄑ诓刈◇@愕，轉身下山坡。

    山林兩邊蟄伏的數百輕騎倏然動了。

    仿佛與黑夜交融的大片陰影，無聲無息地出現在道路兩邊，放過前方開道的部曲精兵和頭幾輛大車，直接從兩邊沖入車隊中央，把蜿蜒長列的車隊截成兩半。

    阮朝汐正蜷在車里打盹，突然一陣劇烈震動，她猝不及防往前沖，額頭差點撞到前方車壁。

    牛車失控似的前沖后突，又是一個急停，阮朝汐掙扎著起身，“怎么了？”

    沒有人回應她。

    一陣急促的腳步聲傳來，李奕臣跳下車轉到后頭，臉色難看地和她商量。

    “阿般，我們運氣不好，這回又撞上了郎君回程的車隊！徐二兄領兵過來了，十二郎的部曲在前頭跟徐二兄掰扯，姜芝叫我來問你接下去怎么辦。隨郎君回去還是想辦法趁夜奔走?！?/br>
    阮朝汐瞬時起身，往前頭火把通明處張望。

    部曲們圍堵前頭馬背上的年輕將領，徐幼棠全身披甲，勒馬踱步，不耐煩的說話聲越來越大。

    “少和我掰扯！這條路通往豫北，你們無論去鐘氏壁、云間塢還是荀氏壁，都不會走這兒！別瞎扯什么走錯了路！老實說，你們意圖去往何處！”

    阮朝汐呼吸急促起來。

    怎么會又撞上！不是說出去訪友的嗎？豫州出名的大塢壁都在豫州東南，怎會在直通豫北的荒僻道路上撞上他的車隊！

    然而他們確實再次撞上了荀玄微出行的車隊。不可能發生的事發生了?，F在想為什么已經毫無意義。

    又有急促的腳步聲奔來，車簾子被人猛然掀起，暗夜里喘著氣站在車外的是鐘少白。

    “十二娘！”驟然遭逢大變，少年清亮聲線里帶著幾分驚慌，卻又多了堅硬和不妥協。

    “外兄手下的人在挨個搜車！他們提到了云間塢，找的只怕是你！別坐著了，快走！”

    “如何能走？”

    “還記得你之前給七娘出的主意嗎？現在天色漆黑，眾多部曲故意阻攔搜車，引開他們的注意力，你趁黑奔去我車里！我帶你走！”

    阮朝汐冷靜地說，“他們都是輕騎，很快就追來了。我們逃不遠的?！?/br>
    “我引開他們！”李奕臣突然出聲道，“阿般，你去十二郎車里，我駕空車沿著山道往前奔。等追兵跟上來了，你們趁暗往反方向的林子里逃!”

    “好極！”鐘少白立刻伸手，“十二娘，下車！”

    阮朝汐環顧四野，“追兵人太多，多半走脫不了。我出去自首更穩妥?！?/br>
    她剛起身，李奕臣伸手直接把她抱下車，往鐘少白處一推，“不試試怎么知道走不了！帶她走！”

    阮朝汐被一股巨力半扯半抱地下車，又往前一推，腳下趔趄著被鐘少白扶住，往暗處踉蹌幾步。

    身后拉車的犍牛忽然發出一聲巨大的哀鳴，仿佛受了劇烈痛楚，再不像往日那般平穩前行，而是猛地往前一躥。

    李奕臣從牛背上拔出匕首尖，大喝一聲，“駕！”牛車在夜色里沿著山道疾奔出去。

    四處傳來的混亂人喊馬嘶，“牛車發狂了！”“攔住那輛牛車！當心莫傷了車里的人！”“跟上去！”

    阮朝汐被鐘少白拉扯著，不住地回頭望，深一腳淺一腳地踩著碎石子山路走到車隊中間一輛拉貨馬車邊，鐘氏部曲已經準備妥當。

    “郎君，車里食水都準備好了。往哪處去？”

    鐘少白一指山林小道，“往僻靜處走。先擺脫外兄的車隊。等天明了再尋方向?！?/br>
    這是一輛貨車，里頭沒有幾案燈臺等物件，只雜亂堆了些箱籠，倉促之間清理不干凈。

    兩人在雜亂的箱籠空隙里對坐，天色漆黑，車內伸手不見五指，車廂里只有兩人的呼吸聲。

    “別怕?！辩娚侔装参克?，“車里食水充足，跟車的部曲都去過遠地。等我們甩開追兵就安全了?！?/br>
    阮朝汐抱臂蹲在對面。她并不怕，也不后悔出奔，但老天并不站在她這邊，她連豫北都未出就被荀玄微的車隊再次撞上。

    周圍再沒有別人，只有鐘少白，她在搖晃車內反復思慮，心里的疑慮難以消解，輕聲問身邊唯一的人，

    “我實在運勢低。一次兩次的都被荀三兄當面撞上，是不是……天生的時乖命蹙，做事難順遂。是不是老天也覺得我不該出來，而是應該留在荀氏壁待嫁？其實想想看，也只是嫁人而已。哪個女子不出嫁?！彼鹕硪萝?，“停車。天意如此，我回去找荀三兄請罪，把李奕臣換回來?！?/br>
    鐘少白驀然激動起來，猛拉住她的手，把她又扯回去?！皠e回去！你回去豈止嫁人而已，是從此搭上了你一輩子！如果這是天意，那是老天無眼！”

    鐘少白黑暗里摸索著靠近，兩人頭對著頭蹲在一處，近到可以感受彼此鼻息。

    “十二娘，你過得不快活，你身邊的人都看出來了。你這回出來了，所有助你出來的人心里都暢快。你現在轉頭回去，之前種種努力盡數白費，所有人心里都不暢快。冷靜下來，別意氣用事，別白費了所有人的心意，多想想你自己，別回去！”

    阮朝汐清淺的呼吸亂了。

    她從小長大，并不是沒有快活日子的。剛進云間塢、在東苑進學的那半年過得尤其舒展自在，直到今日還歷歷在目。

    但后來為什么越來越不快活了呢。

    荀玄微請了沈夫人來教養她。世上有個無形無影的現成的模子，所有的教養都試圖把她套進模子里去，打造成一個完美無瑕的成品。在眾多乖巧溫順的西苑小娘子人群里，她時常感覺出自己的格格不入。

    仿佛是一棵路邊野生野長、風雨里極力伸展枝椏的小松，被移栽進精美的盆里，扭曲了形狀。她所有的掙扎，所有的不甘，在所有精心修剪著盆景、欣賞著盆景的人的眼里，同樣的格格不入。

    身邊的人都很好，但楊先生也會對她說“郎君事忙，新年不能回來見你，要多體諒郎君?！卑紫s阿姊也會對她說“郎君的話雖然不動聽，但確實為了十二娘好。九郎君和十二娘郎才女貌?！?/br>
    思念難過的時候要體諒對方。被傷害了要反省自己。嫁給不喜歡的人要順從。

    從未有人和她說過，“多想想你自己”。

    黑暗無人看到之處，阮朝汐的眼底浮起一層霧氣。

    她用力眨眼，眨去了薄薄的霧氣。

    她從前也覺得鐘十二郎毛糙沖動，是個長不大的少年郎。絕境中見人心，今夜她察覺了他的重情重義。

    她在黑暗里反握了鐘少白的手，鄭重托付：

    “李奕臣，陸適之，姜芝，他們三個是從小和我一起長大，個個才能過人。如果因為這回的緣故，他們被荀氏驅逐，求你收留他們，讓他們為你所用?！?/br>
    鐘少白的呼吸也亂了。他的手懸在半空，動也不敢動，熱血在胸腔里沸騰。