瞻前顧后的感覺不太好，她坐在枝椏間未動，細白的手指不自覺地撥弄著枝頭積雪。

    簌簌掉落的積雪引起了小少年的注意。他今年十二歲，不多不少學了點武，又恰巧陷在做壞事的緊張激動情緒里，聽到異響，立刻敏銳地循聲望樹上望。

    抬眼便望見漆黑夜色里，頭頂高處一輪勾月，月下梧桐枝杈往四方伸展，枝椏間顯露出一張玉雕雪砌般的精致面容。

    面容雪白，眼神明澈，正低頭往他這邊望過來。周圍卻黑黝黝的，精致五官下竟不見身體。

    小少年腦袋嗡一聲，人懵了。

    片刻后，廊下傳來驚天動地的慘叫。

    “山里的精怪——！”

    小少年嚇得聲音都劈了，把身側的石榴裙小少女死命往后一推，指著樹枝高處放聲慘叫，“七娘，快跑！樹上有精怪啊啊啊??！”

    阮朝汐也驚懵了。

    她循著小少年高舉發抖的手指，視線落在往自己身上，恍然了悟，唰得掀開肩頭保暖的氅衣，露出暗色氅衣下覆蓋的霜色小襖。

    “你才是精怪?！彼粣偟卣f，從枝椏間站起，扶著粗壯枝干，一步步地往樹下攀爬。

    守衛部曲從各處現身，打開長木梯，架在樹干上，方便她攀下。

    鬧出了這么一大通動靜，四面八方突然冒出許多明火執仗的守衛，打算趁無人闖空房的小少女也傻了，腳步停在回廊盡頭，不甘心地打量著周圍部曲。

    緋袍小少年倒醒過神來，追在阮朝汐的背后迭聲地問，“原來你不是精怪……剛才實在失禮。你是哪家的小娘子？大晚上的怎會攀去樹上？”

    阮朝汐不理他，幾步站定在石榴裙小少女的面前，仔細打量幾眼，開口詢問，“荀七娘？”

    小少女詫異反問，“你知道我？你又是誰？”

    “我是……”阮朝汐遲疑了片刻，一時不知如何回答才好，最后只避重就輕地說，“我姓阮，阮阿般。塢主吩咐過，若七娘從荀氏壁過來了，叫我帶你四處玩兒?！?/br>
    她說得含糊不明，荀七娘居然恍然大悟，“哦，我知道你！”

    回頭對身側發愣的小少年解釋說，“她就是那個新近尋回來的阮家小娘子，還沒有認祖歸宗，借住在三兄這處。我聽孟重光說的，荀氏壁這幾日傳遍了?！?/br>
    小少年也露出恍然的神情，露出同情神色，小心翼翼看了阮朝汐一眼。

    “世道太亂了。阮小娘子能被外兄尋回，又有機會重入宗族，算是不幸中的萬幸?！?/br>
    阮朝汐抿了抿嘴，岔開令她不適的話題?！澳銈內孔鍪裁?？塢主不在那里?！?/br>
    小少年又湊過來問，“阮小娘子，你怎么大晚上的在樹上——”

    荀七娘把他擠開，自己湊過來阮朝汐身側，悄聲問她，”阮小娘子，守書房的部曲和你相熟否？你去書房，他們攔你不攔？”

    阮朝汐如實說，“我每日都去書房的。他們不攔?！?/br>
    “好極了！”荀七娘興奮起來，回頭對小少年說，“天助我也，有阮小娘子在，照常行事?！?/br>
    又過來跟阮朝汐商量，“三兄叫你帶我四處玩兒，就由你帶我們去小院。小院里養的兔兒現在多少只了？”

    阮朝汐：？

    “什么兔兒？”她詫異地問， “小院我知道。但小院里有兔兒么？我未曾聽說過?！?/br>
    荀七娘也驚異起來，“你怎么會不知道？”

    她悄聲比劃著，“三兄無事時喜歡制筆。制出來的云間紫毫，在豫州極有名的，非我們荀氏的親朋故友決計弄不到手。紫毫筆用的是兔兒身上的毛啊。兔兒就養在小院里?！?/br>
    阮朝汐聽她提起“云間紫毫”，頓時想起書房里時刻備著的檀木筆盒。里頭整整齊齊放著的，確實都是各式長短粗細的紫毫筆。

    “紫毫筆我知道，書房里好多支?！彼龖M愧地說，“我剛來不久，不知塢主會制筆……”

    白蟬在這時得了消息，匆匆趕過來攔阻，苗條的身影出現在庭院遠處，在月下映出急促閃動的影子。

    荀七娘緊張起來。

    她一手扯起身邊的小少年，令一手扯住阮朝汐的衣袖，“白蟬要來了，快跑！她最愛向三兄告狀，莫要被她看清我們的臉！”

    小少年跑得比荀七娘還快，阮朝汐被兩人的力道扯著往前一路奔跑，邊跑邊喊，“等等，七娘，你往哪里去？前頭是書房！”

    “前頭當然是書房！”荀七娘氣喘吁吁地提著裙擺疾奔，“來都來了，哪有無功而返的道理。我帶你們去看三兄養的兔兒！”

    前方是虛掩的書房，兩邊暗處是兩組護衛部曲，今夜值守的是教過東苑武課的高邑長。

    三十多歲的魁梧漢子，持刀站在窗下陰影里，領頭的荀七娘看不到他，但身后的阮朝汐轉過視線，和窗下的高邑長打了個照面。

    高邑長頭疼地看著眼前局面。

    估量來人情況，揣度郎君心意，他最后默然后退兩步，無聲無息地避入了陰影暗處。

    荀七娘暢通無阻地踏進書房門檻，拖著身邊兩人，興沖沖直穿明堂，往通往小院的后門方向走。

    阮朝汐想起一件要緊的事，掙扎著要停步，“等等，七娘，塢主不喜旁人進他小院——”

    等她一句話喊完，腳已經踩過了書房后門。

    “進小院啦！”荀七娘松開她的手，快活地說，“阮小娘子，現在說什么也晚了。這兒你最熟，快我四處玩兒吧?！?/br>
    阮朝汐：“……”

    “我不熟?！彼驹谧约涸跇渖线h遠眺望過的陰陽八卦白沙庭院里，靴底往后退半步，忍住想碾一碾雪白沙粒的念頭，“我是頭一次進來?！?/br>
    腳踏進了小院，人破了戒，現在說什么也晚了。

    她看了眼身側的兩位同謀。

    荀七娘早踩著白沙進了庭院，興致勃勃地撫摸兩顆充當陰陽陣眼的黑白奇石；小少年沒挪步子，站在她身側，視線帶著一絲緊張望來。

    “我姓鐘，雙字少白?！毙∩倌杲K于得了喘息機會，可以當面通報姓名了。

    “我在鐘氏壁的年輕一輩里行十二。阮小娘子亦可叫我十二郎?！彼目U縐地說道。

    聽到‘鐘氏壁’三個字，阮朝汐驚異瞥過一眼。

    豫州三大士族，潁川荀氏，陳留阮氏，潁川鐘氏。

    這小少年一口一個‘外兄’，她原以為是塢主的遠房親戚，原來是鐘氏的小郎君？

    潁川鐘氏，那也是了不得的高門大姓。

    對著殷勤自報家門的鐘小郎君，她還沒想好如何回應，庭院里的荀七娘倒先插了嘴。

    “呸，同輩誰叫你十二郎?！彼豢蜌獾卣f，“你是鐘氏壁最小的一個，不都喊你小十二？”

    鐘少白怒道，“荀鶯初！你會不會說話！不是小十二，是鐘十二！”

    荀鶯初拍掌大樂，又故意喚他，“小十二?！?/br>
    這是阮朝汐第一次見到相似年紀的高門貴女和小郎君。外兄妹當面吵到要打起來，和她想象里的‘笑不露齒、規行矩步’的士族端莊形象大相徑庭。

    但相比起端莊規矩的‘笑不露齒、規行矩步’，面前嬉笑怒罵的兩位同齡人，真性情盡情顯露。阮朝汐雖然被他們兩個拉扯得入了小院，破了戒，心里并不反感他們。

    她自己也有點好奇塢主到底有沒有偷偷藏兔兒在小院里。

    阮朝汐踮腳取下一盞長廊燈籠，提在手里，打斷了兩人吵架，“不是說要進來看兔兒？趁著白蟬阿姊來前，快些找吧?！?/br>
    燈籠映亮了她精巧的下頜，瓷白肌膚隱在陰影里。

    她在書房里習字的時間多了，不知不覺學去了荀玄微慣常的神情。乍看起來表情并無太大波瀾，但心緒愉悅的時候，神色自然舒展，目光柔和明澈，微彎的眼睛里漾出清淺笑意，仿佛頭頂月光揉碎進了眼底。

    荀七娘怔了一下，連吵嘴都停下，稀罕地湊近過來細細打量，“阮小娘子，你究竟怎么長成這樣的？我看你三庭五眼，五官骨骼，無一處生得不好?！?/br>
    “她本來長得就好?！辩娚侔讖纳韨茸哌^，低聲嘀咕著，“第一眼就瞧該見了。什么眼神?！?/br>
    ——

    兔兒并不難尋，就養在小院正北的一排后罩房里。

    數目真的不少。

    阮朝汐，荀七娘，鐘十二，每人懷里抱著一只黑白毛色相間的長毛兔兒，坐在白沙庭院邊緣，賞明月，擼兔兒。

    阮朝汐細心，挨個數過了， “十八個大籠，每籠一只成年大兔，十只小籠，每籠四只小兔，總共五十八只。真的養了好多啊。難怪白蟬阿姊每日花費那么多時間在小院里?！?/br>
    荀七娘驚嘆出聲?！梆B五六十只兔兒，那么多的兔毛，三兄到底制了多少只筆？為什么外面總說云間紫毫珍惜難得呢?！?/br>
    阮朝汐對著頭頂明月，手里擼著兔兒，默默地回想。

    從未有人告知她紫毫筆珍貴，更不會有人告知她，書房里那么多管紫毫，其中有多少出于塢主的親手制作。

    她見書房里的紫毫筆擺放得隨處可見，便當做是尋常練字的筆，日日使用。前幾日閑坐無聊，胡亂涂抹繪畫時還弄壞了一支……

    有腳步聲從回廊遠處傳來。

    從容的木屐聲響，踏在長廊木板上，清脆聲音回蕩得很遠。

    白蟬的聲音模模糊糊地從遠方傳來，聽不清楚，依稀在回稟事情。

    鐘少白心虛，聽到木屐腳步聲的瞬間就直跳起來，迅速把兔子塞進袍袖里按住，仔細整理衣袍下擺，再擺出拜會尊長的姿態，臉沖著長廊來人方向，端正筆直地跪坐下去。

    荀鶯初是慣犯，鎮定地起身，手一松，兔兒蹦跳著奔向庭院深處。

    “快把兔子都扔了?！彼穆曊f，“死無對證，我們只是進小院賞賞月。遠道而來是客，三兄不會把我們怎么樣的，千萬別露怯。當面露了破綻才叫慘?！?/br>
    阮朝汐松了手，兔兒蹦跶跳走了，但手上粘了一層軟兔絨毛，拍也拍不掉，她覺得距離‘死無對證’還遠得很。

    木屐腳步聲越來越近了。

    海瀾色廣袖衣擺在月下顯出一角，熟悉的頎長人影隨即從長廊轉過來。

    三人同時低頭，拂衣，并排跪坐好，一個比一個緊張。荀七娘剛才還活蹦亂跳，口口聲聲叫旁人鎮定別慌，等見到真人了，一句話也不敢說。

    木屐聲在面前停住了。

    荀玄微送別了荀氏車隊，剛回主院就聽說了小院被乘虛闖入的事。他并不急著開口說話，平靜的視線面前三個筆直跪坐的小小身影挨個注視過去，轉往陰陽八卦白沙庭院。

    往日里總是整齊潔白的細沙上踩滿了腳印，細小沙粒從庭院里蔓延進了木廊，四處還散落著一撮撮不起眼的深灰色可疑細毛。

    舒緩清冽的嗓音開口道，“誰先說?！?/br>
    阮朝汐不敢抬頭。她奉命帶貴客四處玩兒，結果把人帶進了輕易不許進入的小院，還弄得滿地狼藉。她覺得于情于理都該她先坦誠。

    但她今晚的運氣不太好。就在她清了清喉嚨、準備開口時，白蟬一聲驚呼，疾步小跑去庭院角落。

    “七娘?！卑紫s抱著一只不住掙扎的兔兒回來，輕聲埋怨，“兔子整年四季都在掉毛，跑出去一次，身上的毛不知沾染多少地方，極難打掃的?！吣?？”

    荀鶯初不敢抬頭。兔兒被抱回來她就知道大事不好，干脆地原地起身，一溜煙跑了。

    荀玄微的視線轉向面前端正跪坐的小少年。

    “少白?！彼麥睾偷貑?，“數月不見，你母親可安好？”

    鐘少白低頭行禮，肅穆回話，“多謝外兄關懷，家母身體康健?！?/br>